へたれ怪談 第100話 百物語の会

第2話 企画

　三浦や井上の前では、あまり気が進まないような顔をしてはみたものの、実家で百物語の会を開催することについては、僕もさほど嫌なわけではなかった。ただ、子供のようにはしゃいでいるふたりに、混ざりたくなかっただけなのだ。

　確かに僕は、三浦や井上のようなオバケを愛する人間ではないが、かといって嫌いというほどでもない。ネタなら適当にネットで探せばいいだろうし、顔の広い三浦にここで恩を売っておくのも悪くない。

　何より、実家で一人暮らしをしている父にとって、いい気晴らしになりそうだ。進学のためとはいえ、あんなに仲がよかった母を喪った父を、ひとりぼっちにしていることに罪悪感がないと言ったら嘘になる。

　案の定、父のゴーサインはあっさり出た。しかも「暇だったら混ざっていい？」という条件つきで。それを三浦に伝えると、彼はこう言った。

「構わないけど、百物語って途中入場や退場はできないんだよ。それに今回は、眠くなったりしたら困るから、酒は飲まないつもりなんだ。親父さん、それでもいいか？」

　僕は念のため、そのことも父に確認した。そして、「そういうことなら構わない。代わりにお茶やジュースを用意しておく」という回答を得た。

「じゃあ深沢と深沢の親父さん、井上に、俺の4人か」

「他は？」

「今あたってる」

　東京から特急電車でおよそ2時間かけて、わざわざ百物語をやりに行きたいという酔狂な奴が、果たして何人集まるものか……と思っていたが、意外にもメンバーはそれからすんなりと集まって、総勢10名での怪談会開催が決定した。日時は夏休み中の7月××日。時間は夜8時スタートということになった。

「百物語の作法について、井上と話し合ったぞい」

　試験結果の返却が粗方終わった日の昼下がり、食堂の椅子に並んで腰かけた三浦は、僕の前に手書きのプリントを出してきた。曰く、

「・進行役は三浦が務める。他のメンバーは、自分が怪談を語る時以外は話してはいけない

　・青っぽい服を着用すること

　・話者は最低5話の怪談を用意すること。なお足りない分は三浦と井上が補う

　・百物語が始まったら、終わるまで離れから出てはいけない

　・話者は怪談を語り終えたら、『これで私の話はおしまいです』と宣言し、明かりをひとつ消す

　・眠くなったり、騒ぎたくなるといけないので、飲酒は禁止」

　ということらしい。

「明かりを消すって、あれか？　よく言う、100本の蝋燭を灯しておいて……」

「って言うけどな。実際にお前んちの離れでそれやったら危ねーわ。まず酸欠になるだろうし、火事になったら最悪だしな。大体よっぽど大きな蝋燭でなきゃ、100話語り終える頃には溶けて消えちゃってるだろうし」

「昔は蝋燭じゃなくて、行灯の芯を1本ずつ抜いてったらしいっすよ！　うっす！」

　いつの間にか近づいてきた井上が、僕たちの間からにゅっと顔を出した。こいつはなぜか足音をたてないのだ。

「行灯なんてうちにはないなぁ」

「だろーな。そこでコレよ」

　三浦はカバンの中を引っ掻き回して、手のひらサイズの白い大福みたいなものを取り出した。

「小型のライトだ！　タッチセンサー式で、光の強さは10段階の調節が可能。電池式だからコンセントも不要だ。リサイクルショップをやってる親戚のツテで、こいつを10個用意した」

「えらい近代的だな」

「これなら10個あっても、そんなに場所取らないっすね。ひとつ話し終わったら、こいつをポンっと叩くわけか」

　井上はほうほうとうなずきながら、三浦の手のひらに置かれたライトを眺め、唐突に「そういえば」と言った。

「10段階調節可能ってことは、こいつを最高光度にしといて、10回叩いたら消えるってことっすね？」

「そうだよ」

「そいつが10個あるってことは、三浦さん、きっちり100話語るつもりってことっすね」

「そりゃーそうよ。今更何言ってんだ」

「何だ井上？　100話語るんじゃまずいのか？」

　僕が尋ねると、井上は憐れむようなまなざしを向けてきた。

「深沢サン、百物語では100話怪談を語ると、マジもんの怪異が訪れると言われているんすヨ……」

「お、おう。聞いたことあるわ」

「あ、知っててそのリアクションなんすね！　じゃあいいや」

　井上はニカッと笑って、右手の親指を「いいね！」のアイコンのように突き出した。

「何だ何だ急に、その態度は」

「いや、深沢さんは嫌じゃないんすか？　百物語を深沢さんちでやるってことは、自分ちにお化け呼ばれるのと同義ですよ？」

「お前、まさか……」

　僕は呆れた。こいつが沖縄妖怪に会いたいという理由でバイトにいそしみ、その結果単位をひとつ落としたと聞いたときくらい呆れた。「マジで出ると思ってらっしゃる？」

「深沢！　貴様ー！　貴様はなんとロマンのない男だ！」

　突然三浦がでかい声を出した。演劇サークル所属だけあってよく通る声だ。近くを歩いていた女の子が、ビクッとしてこちらを見た。

「三浦、でかい声出すなよ」

「いいだろう！　我々の百物語によって、貴様の実家にガチ怪異を召喚してやる！　親父さんに謝る準備でもしとけ！」

「しねえよ」

「まぁまぁ三浦さん」と、井上がなだめにかかった。

「ロマンなき深沢さんに何を言っても無駄っすよ。どうせ百物語で話す怪談だって、適当にネットで拾ってこようとか思ってんすよ。まぁ、それでもいいんすけどね」

　井上がわざとらしく肩をすくめた。推測が当たっているところがまた腹が立つ。こいつは僕をあおっているのだ。

「ねぇねぇ深沢さーん。何かしら怪しいことが起こるってのは、百物語の華っすよ！　華！」

　予想通り、井上は軽薄そうなしゃべり方で僕にからんできた。

「はいはい」

「ノリ悪いなぁ。もしもオバケが出たら、女性陣がキャーキャー言って抱き着いてくるかもしれませんぜ？」

「お前、うちのボロ離れにギチギチ詰まってやる怪談会に、出てくれる女子なんているわけねーだろ」

「え？　いますけど」井上は得意げに言った。

「新聞部の赤池さんとぉ、『黄沙旅団』の小泉さん。どっちも三年生っすね」

　僕はそれを聞いて固まった。

「赤池って、赤池みずき？」

　彼女なら、三浦つながりで知っている。小柄でタヌキ顔で、明るく人見知りしない女の子だ。性格がいいだけでなく、かわいくて胸がでかい。そして小泉さんと言えば……。

「小泉京香といえば、去年のミスコンで優勝した逸材だからな！　あの子、結構ホラー好きなんだよ」

「美人でホラー好きとか、マジ最高っすね」

　盛り上がっているふたりに向かって、僕は思わず叫んだ。

「そういうことは早く言え！」

「え？」

「客間を用意しなきゃなんねーだろうが！　女子を離れで、男どもと一緒にザコ寝させる気か！」

「ああ、そうだな！　深沢は気が利くなぁ」

「利くなぁ、じゃねえよ！」

　僕は急いで父に連絡をとった。「客間を掃除して、布団を念入りに干しておく」という返事があった。