俺が異世界転移するまでの一部始終と、その後のちょっとした活躍

第11話 芙蓉の木

　俺が光の玉を抜けたと思ったのは、匂いがきっかけだった。淡い桜の花の香りから、秋に咲く芙蓉の花の香りに代わったんだ。それで目を開けると、コンビニ前の風景とは全く違う！　背後には推測通り芙蓉の木があるんだけど、それ以外は木も建物も山も何もない平坦が３６０度にわたって続いている。

「こっ、ここは……。」

「勇者くん……。」

　とんでもないことになった。まさか、本当に異世界に来たんじゃないだろうな！　何かの間違いじゃないのか！　俺は狼狽てしまった。そのとき、あいくる椎名も目を開けたらしく、俺から一目散に離れると、全身でこの空間の空気を浴びるように、大の字になって天を仰いだ。

「すっ、すごーい！　本当の異世界だー！」

　あいくる椎名は、物怖じせず異世界らしき空間を楽しんでいた。俺にはそんな勇気ないよ。不安しかないもの。ったく、案内板くらい置いておけよ！　お陰で露頭に迷いそうじゃないか。ふと、ＭＲＣが言ったことを思い出した俺は、制服の内ポケットから生徒手帳を取り出してペラペラとめくった。今の状況を打開する手がかりになるかもしれない。

「あった！　これだ！」

　チケットだ。異世界への入場証！　ふと、俺の頭の中に疑問が浮かんだ。俺たち、もう異世界なのかな、それともまだ異世界じゃないのかな。だって、入場証の提示とかしていないし……。俺は、チケットを目の近くに持っていきまじまじと見た。すると、そのチケットがパッと視界から消えた。なっ、なんだ！

「えーっ、なになに……。」

　いつのまにかあいくる椎名は俺のチケットを奪って見ていた。そして続けた。

「入口はあっちだって！」

　そして、あいくる椎名はある方向を指差した。なんだ。地図が載ってたのか。俺も地図を確かめさせてもらった。そうしたら、ビックリな地図だった。真っ白な四角の中に、『現在地』と『入口』と『方向を示すマーク』だけが書かれたいる。

「なっ、何であっちって分かるの！」

　地図は、何も教えてくれていない。百歩譲って今いる場所が現在地だとして、入口までには何の目印もない。地図上の東西南北は分かるようになっているから、西へ向かえば良いことは分かる。けど今、太陽は俺たちの真上にいる。だから実際の東西南北が全く分からない。だけど、あいくる椎名は、自信たっぷりにあっちだと言った。何が決めてなんだろう。

「この木、芙蓉だよ！」

「それくらいは、俺にも分かったけど」

「じゃあ、あっちが南だって分かるよねぇ」

「？？？」

　戸惑う俺を見て、あいくる椎名は芙蓉の木の性質を順に教えてくれた。芙蓉の木は、春になると枝先を伸ばすこと、それは日光がより多く当たる南側に集中すること、そして伸びたばかりの枝の先に花を咲かせること。

「この木の花は、こっちにたくさん咲いているから……。」

「……こっちが南側ってこと？」

「正解！　さすがは勇者くーん！」

「どっ、どうも。あははははっ！」

　というわけで、あいくる椎名の植物知識のお陰で、俺たちは方向を定めることができた。本当は合っているかどうかは分からないけど、今は信じるしかない。

「改めまして、俺、真坂野勇者、です」

「椎名従者。って、あれ？　こんな名前だったっけ？」

　あいくる椎名は、戸惑いながら自己紹介してくれた。俺、勝手にあいくる椎名の名前の最後に者を添加しちゃったみたい。本当に申し訳ない。俺が雑誌のこととスキルのことを説明すると、あいくる椎名は嫌がりもせずに言った。

「じゃあ、勇者と従者のバディで、旅をはじめましょう！」

　こうして、俺とあいくる椎名は、先ずは入口を目指すことにした。