少女

第2話

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茹だるような暑さを前に僕と彼女は、疲弊していた。名ばかりの日陰に身を寄せ合い、溶け始めた氷菓を口に入れる。口で飼い慣らすと言うに近い。カラコロと口の中全体に冷気を行き渡らす。

季節は夏。彼女が死ぬ一年前のことだ。この日は、終業式で、運良く学校が予定より早く終った日だった。

アイスを買ったスーパ近くの街路のベンチで僕達は暑い暑いと呟く。

「ねえ、今何時？」

「十一時だよ」

　今日やけに時間気にするね、と僕は言う。彼女は、少し躊躇いがちに語った。

「ずっと死に方を考えてたの。このまま十二時に、太陽が一番強いときに溶けて死ねたら楽だろうなって」

「それはまた突飛な」

「でも、暑いのは嫌ね。なんならアイスに埋もれて死にたいわ」

　彼女は、シャクっとソーダ味の氷菓を囓る。刹那、ふあっと涼しい風が頬を掠めた。

「たまに涼しいのも気持ちいいね」

「そうだね」と僕は頷く。

　食べ終わると、彼女はベンチから立ち上がり、

「もう十二時だっ」と楽しそうに笑った。

「十二時に喜ぶの、お腹すいた人か君ぐらいだよ」

　僕も併せて笑った。彼女のロングの髪が、涼しい風にたゆたう。

　この頃の彼女は、「自殺」とか「生への嫌悪」とか、積極的な言葉はあまり使わなかった。ただ、「綺麗」を求めていたような気がする。この世界は少しでも綺麗なんだって証明をしたかった。彼女はそう考えていた、気がする。

　不思議と、僕は最初に彼女と会ったときのことを思い出していた。