邪神斬舞

第伍拾漆話

　犬神が俺のことを睨みつける。お前の攻撃そのものは、俺一人では手も足も出なかったのは確かだ。だがな、俺には……仲間がいる。いまいちこうちょっと信用できないとかあるけど別の意味でこう……

『ちょっと！寺前様！そんなことより今は目の前の相手に集中してください！』

「くそっ！内心の自由を奪われた！」

「馬鹿にするな！」

　犬神が空間を歪め牙と化して俺に襲いかかる。それを俺は見て躱す。空間を歪めようが見えてる攻撃では、見えない攻撃と比べたら脅威の程は知れている。返す刀を振るうのみ。

「どういうことだ！？何が起きている！？」

「もう、お前の手品の種は明かされたんだ。手品の時間はおしまいだ」

「そんなはずが！我が牙を見切ったとでも！？」

　空間によって作られた無数の牙を、次々と躱しながら近寄っていく。

「鋭角より出でよ！」

「星辰一刀流、零縮」

「くそっ！？」

　一気に詰めた俺は、そこから居合の間合いで一撃を放つ。

「星辰一刀流」

「間に合えええっ！！」

「虚空」

　完全に相打ちになる、かと思った。犬神の身体は真二つになりながら、虚空に消えてしまった。空間ごと飲み込まれてしまったのか……そのまま。死体すら残らないとは。もしかしたら、死体すら残らなず死んでいたのは俺の方かもしれなかった。

　一瞬で、あまりに一瞬でそうなってしまった。

「行こう。この先に、あいつがいる」

『ああ』

　代々木の気配を探りながら進んでいく。気配がどこかからする。まだこの先にいるというのか。どこかから音楽がする。あの音色は……ピアノという楽器だったはずだ。ピアノの音がする方向に進んでゆくと、俺は異様なものを見つけてしまった。

　ソトース氏だ。……生きて、いる？無数の漆黒の闇が、彼の身体を触手のように取り囲んでいる。

　……ピアノを弾いているのは、代々木だ。

「来たか」

「ソトース氏か？彼に何をしているんだ？」

「……依代に、なってもらう」

「何の依代にだ」

「ヨグ=ソトースの」

　ヨグ=ソトース……邪神か。人間を邪神にするとでもいうのか？

「そもそもそれ自体が、大いなるヨグ＝ソトースの意思なのだ」

「人間を邪神にすることがか？」

「そうだ」

　頭わいてるだろ代々木もヨグ＝ソトースとやらも。人間は人間らしく、邪神は邪神らしくしてろよ。なんで邪神なんぞにならないといけないんだよ。

「クトゥルーの復活によりこの世は地獄になる。それを生き延びるには人間は次なる段階に進む必要がある」

「それとソトース氏に関係あんのかよ」

「ダンウィッチ」

「は？」

　意味不明な単語……いや待て、聞いたことがあるぞ？確かトーラスが言っていた。街の名だ。アメリカの街の。奇妙な事件が起きた街の名だ。

「人間を大いなる存在に近づけるための実験は、大いなる存在も行っていた。ソトース氏はその実験の成果であると」

「何だと？」

「その実験は一定の成果があったが、失敗作も発生した。で大いなる存在は、意図的にばらした」

「何故だ？」

　意味がわからない。何故そんなことを。

「完成品を隠すためだ」

「完成品！？」

「そう。その完成品の一つがソトースであり……」

　まてまてまて……

「もう一つがこの、私だ！おお……大いなる力が……漲ってくる！！」

「ふざけんじゃねぇぞ！人間が神きどってんじゃねえぞ畜生！」

　代々木の闇とソトース氏の闇が一つになってゆく。そして闇が無数の刃となって俺を襲ってくる！

『これが！これがヨグ＝ソトースの完全なる大いなる力だ！』

「くそったれえぇ！舐めんじゃねぇぞ人間をぉ！！！」

　無数の刃を力の限り走って避ける！逃げる！躱す！！ここまでの力があるのかと言いたくなる。

「零縮！零縮！零縮ううううああああ！！！」

『所詮はヒト猿畜生が、多少の力を持ったところで！』

　この力はどこからくるのか。闇の奥底から絶望が伝わってくる。これは……ソトース氏の！？ソトース氏はまだ生きている！？

「待ってろ！今助けるぞ！」

　彼を助けることが、ひょっとしたらヨグ＝ソトースの攻略に繋がるか？やるしかない。