エミリーとお菓子と魔法使い

お菓子との出会い

お菓子との出会い(1)

　エミリーの部屋は、この城の３階にあり。この部屋からは正門が見え。部屋の広さは、１５メートル四方の部屋に、ベッド、衣装・衣類のタンス、化粧台に机と椅子。１人で住むにはかなり広い部屋。この部屋は以前、前王と前王妃が使っていた。

　午前９時、エミリーは窓から正門を見ていると。扉をノックする音が聞え。扉が開き。そこには、３週間ぶりに帰ってきた前王。エミリーは前王の元へ駆け寄り。

「お祖父ちゃん、いつ帰って来たの？　会いたかった！」

　前王に抱きつくエミリー。

「聞いたぞ。挨拶、派手にやったそうじゃないか」

「だって、私は、私なりの挨拶がしたかっただけなのに、お父様にはわかってもらえなかった」

「そうか、私なり挨拶か、それでいんじゃないか！？　型にはまるばかりでは窮屈だからな」

　前王に抱きついていたエミリーは、抱きつくのをやめ。

「そう、それが言いたかったの、お父様に。そもそも、王女の自覚って何？　何なのよね……！？　あっ！　そういえば、新しい食材は見つかったの？」

「見つからなかった……。あと１ページ、あと１ページが何なのかわからない」

「あと１ページ！？　何なの、あと１ページって？」

「そのことなんだが、その前に。エミリー、すまなかった。誕生日おめでとう。今回の誕生日プレゼントは、特別のものを用意したから」

「えっ！？　そうなの！？　今度はどんなご馳走なの？」

　エミリーの誕生日がくると、毎回、前王特製の手料理が振る舞われていた。

「１２歳のお祝いだから、いいことを教えてやろう……。このことは２人だけの秘密だからな！」

「わかった」

　すると、前王は、この部屋にある化粧台の所に行き。何を思ったか、小柄な前王は、いきなり大きな化粧台を軽々横に動かし。エミリーは驚き。

「エミリー、この壁を見て見なさい」

　エミリーは言われるがまま、前王の所に行き、壁を見ると。化粧台で隠れていた壁に、大人の親指くらいの穴が開いている。

　前王は、その穴に人差し指を入れると。壁の板の一部が右側にスライドし、大人１人がしゃがんで通れるくらいの穴が開き。エミリーは驚き。

「お祖父ちゃん、この穴は何なの？」

「秘密の抜け道ってとこかな」

「抜け道！？」

　エミリーはその穴を覗くと、中は薄暗く。ふと右側の壁を見ると、ランプがぶら下がっている。そのランプに火を灯す前王。

　すると、前王はランプを持ち穴をくぐり、その後ろにエミリーも一緒に。ランプの灯りで左側に階段が見え、下へと続いている。人ひとり通れるくらいの幅で、周りは板で囲まれ、緩やかな階段。そこには手すりもいている。

「お祖父ちゃん、これって、何処まで続いてるの？」

「それは行ってみてからのお楽しみだな」

　前王は、化粧台を元の位置戻し、空いた穴を元に戻し。２人は階段を下り始め。４階相当分の階段を下ると。平坦な道になり、しばらく歩くと。今度は、上へ続く階段が見え。　少し階段を上がると、引き戸があり。前王はドアを開けずに、エミリーに開けさせ。そこには驚く光景が。

「えっ！？　ここって、お祖父ちゃんが言ってた、料理研究室！？」

「ようこそ、私の料理研究室へ！」

　辺りには、鍋やフライパンがたくさん置いてあり。たくさんの食器に、大きな石釜が４つもある。調理器具の多さは城内の調理場以上。エミリーの部屋と比べると少しこちらの部屋の方が広い。エミリーは前王からこの部屋のことは聞かされていた。しかし、見ると聞くとでは大違い、驚いた。

　この建物は、城の東側にあたる位置に独立してこの平屋が建っている。

　王はエミリーに、この城の敷地さえも行かしてはもらえない。近くには、見張り小屋があり。行きたくても行けなかった。家来の目が厳しい。