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第9話 誘惑の甘い罠

東堂の言葉に、小鳥は不安が脳裏を過ぎった。

余程悪いのか、何か問題でもあるのか、と。

男子部員達に限っては「まさか小鳥が勇者なのか！？」という思いにまで至った。

だが、東堂は気を取り直したように咳払いをして、小鳥のステータスについて説明した。

「　春日野小鳥（かすがのことり）

　　Lv. ８

　　無属性

　　習得魔法：誘惑（テンプテーション）

　　特殊技能（スキル）：鼓舞、幸運、不幸、魅了（Lv. １０）

『鼓舞』は、パーティ全体を励ましてやる気を出させる技能（スキル）。

『幸運』はパーティ全体の幸運値を高める。

それに反して春日野さん本人には『不幸』を呼んでしまう。

『魅了』に関しては、文字通り周りの人を惹きつけて夢中にさせる技能（スキル）だけど、この数値が尋常じゃない。

他の人の技能（スキル）はLv. １だったから省略したけど、いきなりLv. １０だし…

ステータスの方は、普通の人の平均値って感じ。MPは高いかな。あと精神攻撃耐性もかなり高いな」

「…魅了。魅了か。なんか分かるな、それ」

「でもいきなりLv. ８っていうのはどういうことなんですかね？特にトレーニングとかしてないですよね」

「昨夜マトと格闘したからじゃない？」

「それもあるけど、春日野さんの場合は精神面での技能（スキル）が中心だから、レベルアップにも精神的なことが作用しやすいんだと思います。――例えば、相手を魅了すれば経験値が貯まる、とか。恋愛感情に限らない気もしますしね」

「マジか」

「それ際限ないだろ」

「…それで、あたしも魔法が使えるってことでいいのよね？これはどういう魔法なの？」

わくわくしている小鳥の質問に東堂が答える前に、高橋がなんとなく小鳥に訊いた。

「何て魔法だったっけ？」

「ええっと。…――てんぷてーしょん？」

その瞬間。

「小鳥ーっ！好きだああああーっ！！！」

高橋が小鳥に勢いよく飛びつき、頬擦りを始めた。

「た、高橋さん？」

小鳥は勿論のこと、その場にいる全員が真面目な主将のらしからぬ行動に驚いた。

「ちょっ。祐真何やってんの！？」

「高橋さんが狂った！！」

佐田と岸が小鳥から高橋の腕を解いて引き剥がそうとしていると、後ろから伸びてきた逞しい腕が、80kg以上ある高橋を片手で難なく持ち上げて、軽く後ろに放り投げた。

武晴である。

放り飛ばされた高橋は、地面にぶつけた右肩を摩りながら、不思議そうな顔をしていた。

「？？――痛てて。なんか急に肩が痛くなったんだが…、何があったんだ？？？」

その様子に、何が起こったのか高橋以外全員理解した。

「小鳥さん！これが誘惑（テンプテーション）の魔法なんですよ！」

ゴクリと唾を飲み込んで、とらが隣に座っている小鳥に言った。

「高橋さんがあたしの誘惑（テンプテーション）の魔法に掛かったってことは分かるけど、でもあたし、何もしてないのにどうして…」

小鳥は、とらの顔を見ながら疑問を口にした。

「小鳥さああぁぁぁーーーん！！！」

小鳥が台詞を言い終わらないうちに、とらが小鳥のふっくらとした胸に飛び込んできて、顔を埋（うず）めたまま頬を擦りよせた。

「ちょっ、とらくん！！」

「とら！てめえ許さねえ！！ファイアー・ニードル！！」

小出の叫び声と共に、小さな火の針がとらへ降りかかった。

それは細く、すぐに消えるようなものだったが、それでも熱さでとらは正気に戻った。

「あ〜。さすがにこれは手当てした方がいいかな。とら、おいで」

佐田がとらを呼び、少し離れた木陰で治癒魔法を使いはじめた。

「小鳥さん。多分声に出したらその時目の前にいる人に誘惑（テンプテーション）が掛かってしまうんですよ。誘惑（テンプテーション）と口にしないように気を付けてください」

助言をしてくれる岸に対して、小鳥は至極真面目に頷いた。

「分かった。誘惑（テンプテーション）て口に出して言うから駄目なのよね。言わないようにする！」

「！！　――小鳥さん！　最初から貴女に決めてましたあーーーーー！！！」

思わず言った小鳥に岸が反応して飛びかかり、白くスベスベとした太腿を抱え込んで息を荒くしている。

「こら！！離れろ、岸！！！」

高橋の怒鳴り声と同時に小さな雷が落ちてきて、岸は気を失った。

「祐真〜！気持ちはすごく分かるんだけど、手加減しなよ。貴重な1年生なんだよ」

「すまん。つい」

気を失ったままの岸を武晴が脇に移動させて、東堂が岸の状態を解析した。

「怪我は大したことないみたいです。ショックで気を失っただけですね。ま、治療はしておいた方がいいとは思いますが」

その言葉どおり、佐田が治癒魔法で治療を始めるとすぐに岸は目を覚ました。

それを見て安心した高橋は、小鳥に向き直った。

「小鳥！お前は言ったらいけないと言われているのに、なんで言うんだ！！」

「す、すみません〜」

普段小鳥に甘い高橋も、小鳥の身に関わることであるため、さすがに叱った。

小鳥も自分が悪いと分かっているので、皆から離れて反省することにした。

なんだかんだで先ほどの一連の流れで、それぞれ何らかの耐性を獲得したり経験値を得たりして、レベルの上がった者もいた。

「小出先輩、習得魔法はなかった筈なのに、さっき火の魔法使ってましたよね」

「カッとしたらなんかこう、身体の奥から燃え上がってくるような気がしてさ。気が付いたら放ってた」

あははと小出は笑い、離れた場所で落ち込んでいる様子の小鳥を元気付けようと、照れ臭そうに続けて言った。

「春日野さんが傷付くのは見てられないから、さ。ほら。大切な仲間なんだし？」

本当は仲間以上の気持ちがあったが、今の小出にはこれが精一杯だった。

それでも小鳥には自分を気にかけてくれる彼の気持ちが伝わり、胸の内が温まってくるような気がした。

「ありがとう、小出くん。…ごめんね、あたし昨夜からみんなに迷惑掛けてばっかりだわ」

「そんなことないって。迷惑掛けてるって言ったら俺の方が掛けてるから」

「分かってるんじゃないか」

「小出こそ大人しくしてた方がいいよね」

「こいつに比べたら春日野さんは全然迷惑掛けてないから。本当に」

他のチームメイト達から散々に言われた小出が膨れっ面をしていると、東堂が昨夜から今朝に掛けて、どれだけ小出に迷惑を掛けられたかを愚痴りはじめ、その内容に周りは同情していた。

普段と変わらないそんなやり取りに、小鳥はクスッと笑った。

「あたしも迷惑掛けないよう気を付けなきゃね。――それにしても不思議よねぇ。普段は全然口にしないような言葉なのに、何でか言っちゃうのよね。今までの人生の中で誘惑（テンプテーション）なんて言ったこともなかったのに」

「あ」

「あ」

「あ」

「あ」

「あ」

「…」

小鳥がうっかりその言葉を口にした時、皆から2mは離れていた。

体育座りをしたその膝に唇を埋め、小さな声で呟いただけだった。

だが、その時、上目遣いに小出と目が合ってしまったのだった。

「春日野さんーーーーっっ！！愛してるーーーーーー！！！！」

小出はその離れた場所から飛びかかるなり、小鳥のスカートの中に勢いよく頭を突っ込んだ。

「きゃああああああああ！」

「小鳥さん！！」

「小鳥！！！」

「小出先輩、離れてください！！」

「…………」

――その刹那、小出に大量の水が降りかかり、雷が落ちて、鋭い風が切り傷を作ったと同時に、力強い腕に投げ飛ばされた。

「ちょっと！もう俺MP切れなんだけど」

今後こそ嘘でない佐田の言葉に、小出の治癒が行われたのは、それから半刻してからのことだった。