騎士人形とキトゥン

page.10 玉座の空洞

　ジークの元へ駆け寄ろうとしたところへ、通信が入る。

『……エクスカリバー、ハルジオン、聞こえるか！？ 聞こえていたら公共放送のα（アルファ）チャンネルを確認しろ！』

　ミトラィユーズ？ いつも余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）の彼の声が荒げられているのを、私は初めて聞いた。

　それに応えるのは、エクスカリバー。

『それどころじゃないだろ！ 隊長が……！』

　今回ばかりは、エクスカリバーに同意する。

　しかし、ミトラィユーズの様子が気になった私は一瞬でα（アルファ）チャンネルを確認する。

『この大都市（まち）全体で、人形（アンドロイド）による同時多発自爆事件が発生しています。これは、反逆です！ 人形（アンドロイド）が、私たち人間に、反旗を翻しました！ 大勢の生命（いのち）が、今この瞬間にも失われていきます！！』

「……なんということだ」

　この一機だけではなかったのだ。街中で、同じことが行われた。人形（アンドロイド）を使った、自爆テロ。

　あの自爆人形（アンドロイド）のエラー挙動は、“全ての生命（いのち）に奉仕する”という私たちの行動原則を破壊した影響か。

　恐らく、まだこの街には複数の自爆人形が潜んでいる。これ以上、市民を襲わせてなるものか。これ以上、生命（いのち）を失わせてなるものか。

　ジークを見る。こんなとき、誰よりも早く行動を起こすはずの彼は、爆発痕の上から動かない。

　私は、ジークフリート隊に限らない全ての騎士隊（ナイト・フリート）へ無線を繋ぐ。ジークにできない今、これを告げるのは私の仕事だ。それが私の、相棒（バディ）への手向（たむ）けなのだ。

『騎士人形（ナイト・アンドロイド）の諸君に告ぐ！ 私はジークフリート隊の、ハルジオン！ 総隊長の代理だ！ この大都市（まち）は今、未曾有（みぞう）の危機に晒（さら）されている……！ 街中で、人形（アンドロイド）が市民を傷つけている。私たちの総隊長は、その危険から市民を救い抜いた！ 彼こそ大義の化身！ 私たちの規範となる姿！ 私たちも続くのだ……！ 我らの全てを捧げ、大義を貫け！ 己（おのれ）が破壊されることを恐れるな！ 生命（いのち）ある者をひとりでも多く、救うのだ！』

　無線から、聞き分けきれないほどの怒声が、雄叫びが、咆哮が届く。

　ビル一本を隔てた向こうの通りで、新たな市民の悲鳴が上る。

『……ここから先、総隊長の指示には期待するな。各隊、いや、各機の判断で自爆する人形（アンドロイド）を破壊しろ！ 市民を守れ！ 破壊された仲間へ構（かま）うのは、事態が収束した後だ！ 私たち人形は、替えが利く！』

　ジークを最も良く知る私だ。これ以上彼の命令を真似ることができる者など、在るはずがない。

　有言実行。ジークはそうだった。彼の代理を名乗った以上、私が隊に模範を示さなければならない。

　勝手に代理を名乗った私へ、いつもの説教もなく沈黙し続けているジーク。私はそれに、駆け寄らない。一人でも多くの市民を救うために、真っ先に私が駆けださねばならない。

　私は、まるでジークがそうするように新たな制圧対象の元へ突撃する。建物を迂回するのももどかしい。剣（レーザー・ブレード）で建物の壁に穴を開け、最短経路で悲鳴の元へ向かう。その先に見えた自爆人形を見据える。

　跳躍し、接敵。手榴弾（フラグ・グレネード）を握る両腕を切り落とす。裏返しにした盾（シールド）で、地面に落ちたそれに蓋（ふた）をする。上に乗り、爆発を抑える。――爆発。数枚の破片が、盾（シールド）を突き破り私の純白の装甲に傷をつける。真紅のマントに穴を開ける。

　簡単じゃないか。こんな自爆人形、私ならば完封できる。なぜあのとき、ジークを助けに駆け寄らなかったのか。

　違う、だめだ、彼のことを考えるな。次の制圧対象の元へ向かうのだ。

　ジーク、貴方はこんなに重いものを背負っていたのか。やはり貴方は、そして私も、気付くべきだった。ジークフリートという存在に、替えなど利かないということに。