いつか、明日に

第7話

「シラカワ、本当にありがとう」

　ぼくは、少し離れたところに立っている彼女に向かって言った。

「タカハシくんたら、さっきから、ありがとう、ばっかりね」

　シラカワは少しくすんだ笑顔で言った。

「だってさあ、もう、カンシャでいっぱいなんだよ！！」

　ぼくは思い切り叫んだ。

「ありがとう、ありがとう、ありがとう！　今までありがとう！」

　何十回も、ありがとうと叫び続けた。

　ぼくのありがとうの波がひくまで、シラカワは黙って待ってくれた。

　そう、これも途中からは、やけくその発作なんだ。

　最初は純粋に、ありがとうと思っていたけど、でも、やっぱり、死ぬ事は怖い。

「ありがとう！　ありがとう！　ああ！　ちくしょう……ちくしょう……なんでだよ」

　喉が痛くなってきて、叫ぶのを止める。

「なんでだよ……ちくしょう。おれたち、まだ１７年しか生きてないんだぜ。なんで。なんで死ななきゃなんないだよ？！」

　黙って立っているシラカワを見た。彼女の目も潤んでいる。

「世界が壊れちゃうんだもん……」

　ぼくの問いへの答えなのか、ひとりごとなのか、曖昧な目線でシラカワは呟いた。

「死ぬのって、痛いかな。苦しいかな。わたしだって怖いよ」

　涙の球が盛り上がり、はじけて零れ落ちた。

「小さい頃、予防注射が怖かった。済んでしまえば一瞬のことなのに。あれと同じかな。ねえ、そうかな？」

「……」

「そうだ、って言って。ねえ、言ってよ」

「たぶん、そうだ」

　掠れた声で、ぼくは彼女の願う通りに言った。たぶん、という言葉は頼りないかも知れないが、たぶん、以外の言葉を付ければ嫌でも胡散臭くなる。だって、今生きている誰にも、絶対、なんて言えないだろう？　彼女の頬をまた幾筋も涙が伝って落ちた。

　ぼくは、腕時計を見た。21時14分。胃の中がぐっと苦くなった。あと、3時間もない。

　誰だって、怖いんだ。熱と炎と光にのまれ、跡形もなく消え去る事。それが、避けられない運命だという事。

　あの発表が、嘘だったと、間違いだったと、そうなってくれたらどんなにいいか。

　でも、マザーは間違えない。間違えても、誰も正せない。その事は、生まれた日から嫌という程、身に沁まされてきた。これが、ぼくたちの世界なのだ。過去のいつかどこかで、たぶん誰かがなにかを間違えて、そのせいで静かに狂ったこの世界。少しずつ少しずつ、歪みや何かが降り積もり、いつそれが点火されて爆発し、すべて壊されても、おかしくはない状態だったのかも知れない。

「人は必ずいつか死ぬんだ。それがいつなのか、正確に予告されただけのことだ」

　抑揚なくぼくは言った。

「助かる道はないの？」

　わかりきった事を彼女は尋ねた。

「ない」

―――

「ここにいても仕方ない。行かないか？」

「行くって、どこに？」

　シラカワは赤い目と鼻をハンカチで拭いながら、驚いたようにぼくを見た。

　どちらかが混乱すれば、どちらかが冷静になる。こういう時には大事なことだな、と、半ば他人事のように思う。

「海を見に行かないか？　穴場を知ってるんだ。ナミカともまだ行った事ない」

「本当？　それって、すごい」

　シラカワに、微かに笑顔が戻った。

　唐突な思いつきだった。でも、悪くない。ひとりじゃ寂しすぎるが、誰かと一緒なら、大丈夫な気がする。

「一旦、家にバイクをとりに帰ろう」

　ぼくらは、購買前の自動販売機で飲み物を買った。

―――

　正門の方から、怒鳴り声が聞こえだした。複数の声、切れ切れに届く声。

「え、うそ……」

　シラカワは息を呑んだ。ぼくも驚いた。

　燃えている。塀に沿って並ぶ樹々のその向こうに、たしかに赤いものがゆらゆらと見える。微かに、風が焦げた煙を運び始めた。

「だれか、火をつけやがったんだ」

　家にとどまっている事に今更耐えられなくなった者たちが、やって来て暴れているのだろう。

　学校に、色んな思いや恨みを持ったやつらなのか、そうでないのか。どっちでもぼくらには変わらない。

「危ない。見つかったら、何されるかわかんないぞ」

「う、うん」

　あんな連中が街中に現れて、機械兵士も最早迅速に対応できない状態だろう。

　ぼくはシラカワの腕を引っ張り、裏門の方へ走った。

　同じ学校の生徒かも知れないのに、逃げ隠れしないといけないなんて、胸苦しい。

　同時に、こうも思った。

　もし、シラカワと会っていなかったら？

　もしかしたら、ぼくもあの中にいたかも知れない。

　生に絶望し、ナミカを恨んだまま。

　恐怖のあまり理性をうしなった、獣のような暴徒……そんなものに、ぼくがなっていなかったと、断言はできなかった。

―――

　風のある日だったので、火の回りは早いだろう。

　酔い潰れたヒライは、炎に包まれるまで、その目を醒まさないだろうか。でもそれも、遅いか早いかの違いに過ぎない。……そして、味わう苦痛の大小の違い。

　だけど、ぼくはヒライを助けに戻る事はできない。シラカワを守らなければ。

　裏門の内側から、閂をあけて外に出た。

「そういえば、おまえって、どっから学校に入ったの？」

　ふと、門は閉まっていた事に気づいて尋ねた。

「乗り越えたの」

　照れくさそうにシラカワは応える。スカートなのに。

「へえ～。意外」

　どちらかというとおとなしいイメージだったシラカワが、スカートをからげて鉄の門によじ登る姿は、どうにも想像しにくかった。