いつか、明日に

第5話

……最悪だ。キレて飛び出すなんて、まるで子供だ。

　一息ついて、ぼくは少し冷静さを取り戻した。

　――このままじゃいけない。シラカワに謝ろう。

　こんな別れ方をして、そのまま会わずに死ぬのは、あまりにも心残りがありすぎる、と言うものだろう。

　ぼくは、のろのろと校舎へ引き返した。

　教室を覗いてみると、電気を点けたままで、シラカワの姿はなくなっていた。ぼくはあせった。

　――彼女はどこへ行ったのだろう？

　脳裏を、色々と嫌なイメージが巡った。

　死を前にして、思い切ってぼくに告白をし、手ひどい拒絶をされたも同然だった。

　この世の終末を待つのに耐えきれず、ひとり先に、死を選ぼうとしたりしていないだろうか？

　いくら結果が同じ死であれ、それは止めないといけない事のような気がした。

　ぼくは教室を飛び出し、あちこちを探し回った。

　シラカワは何部だっけ？　それも知らなかった。

　思いつく場所を見て回ったけど、彼女は見つからなかった。

　疲れ果てた気分で、校舎の裏の、花壇の傍のベンチに座った。

　常夜灯の明かりも直接ここには射さず、薄暗く陰気な場所だけれど、昼間はそこまででもなく、普段、ここはぼくの気に入りの場所なのだ。

　夜露を含んで湿った板の感触が、尻に不快だったが、暫くはここにいたいと思った。

　考えがまとまらない。

　ナミカ。シラカワ。二人の女の子の面影が、浮かんでは、消える。

　なぜ、こんなに必死にシラカワを捜したんだろう？

　どうせぼくも彼女も同じ死の運命から逃れられないのに。

　彼女を傷つけてしまった事も、もうすぐぼくら二人ごと、この世から消えてしまう。とても、取るに足りない事だ。だから、もうさっきの事は忘れてしまえばいい。

　そんな風に考えてみようともしたが、無論、そんなに簡単に意識の切り替えはできなかった。シラカワに対する罪悪感が、小さな針となって、ちくちくと胸を刺す。

　彼女があんな事を言わなければ、こんな気分にならなかったのに、と苛立ち、そんな事を思う自分に対し、また苛立った。

　ぼくは、どうするべきだったのだろう？

―――

　両の手に顔を埋めていると、何か気配がした。

　顔を上げると、シラカワが息を切らせながら、傍に立っていた。

「よかった……あちこち捜したけど見つからなくて……。もう一回考えてみたら、タカハシくん、ここかなと思ったんだ。ここ、よくいるよね」

　拘りない口調でシラカワはそう言った。

　彼女の方でぼくを捜しているとは想像してなくて、ぼくはちょっと返答に詰まる。

「……なんでぼくを捜してたの？」

　自分が必死で彼女を捜していた事は棚に上げて、尋ねてみた。

「ごめんね、って言おうと思って。余計な事言っちゃったから。あっ、告った事じゃなくって、そのあとの事ね」

「……」

　彼女の声は少し上ずっていて、目はまだ赤く潤んでいたが、機嫌をうかがうようなところはなかった。

「あのまんま、二度と会えないなんていやだったから」

「ああ……」

「ごめんね」

　もう一度、シラカワは言った。座っているぼくを見下ろしながらなので、少しおかしな具合だった。

「ごめんも何も……」

　ぼくは口の中でもごもご呟く。

「こっちこそ、ごめん。図星だったんで、おとなげなかった」

「わたしたち、おとなじゃないじゃん」

　シラカワは小さく笑った。そうかもしれない。そして、ぼくらがおとなになる可能性は、もうない。

「……座る？」

　ぼくは少し左に寄った。

「となり、いいの？」

「ちょっと湿っぽいけど」

　シラカワはすとんと腰を下ろした。

「あ～あ」

　突然、彼女は少し大きな声を出した。

「なに？」

「ううん。タカハシくんのとなりに座れて……これで、明日も生きてるんだったらサイコーだったのになあ、って思ったの」

「……おまえ、よく落ち着いてそんな事言えるね」

　ぼくは、半分呆れ、半分感心して言った。

「女の子って、みんなそんなに強いわけ？」

「ええ～強くないよお」

　微笑を浮かべてシラカワは応える。

　さっきまでの激しい感情は波がひいたように消えて、ぼくも普段の表情を浮かべられる。心が麻痺してしまったのだろうか、と我ながら訝しく思った。

「みんな、何してるんだろうね」

「家族か、恋人といるんじゃないの」

「でなきゃ、ひとりかもね」

　ぼくらのように、親しくもなかった同士でこうして話している、という人間は稀かもしれない、と思った。

「わたしは、ひとりじゃなくてよかったなあ」

　シラカワは、しみじみと言う。

「タカハシくんは？」

「ああ、まあ、そうね」

「クールだね～」