姉の誰かが姉じゃない!?

第34話「最後の真実」

　絶体絶命という言葉が、脳裏の片隅に浮かび上がる。

　それはあっという間に、思考を支配して精神を蝕（むしば）み始めた。

　僕は今、最悪の状況下で愁（シュウ）を見上げていた。

　ただでさえ小柄で華奢（きゃしゃ）な上に、先程のダメージで足腰に力が入らない。膝が震えて、今にもその場に崩れ落ちそうだった。

「さあ、高定（タカサダ）。一緒に行きましょう……新たな世界を切り開くため。貴方（あなた）の遺産で、貴方自身が世界を塗り替えるのです。私はそのために、身を粉（こ）にして働きましょう」

　勝ち誇った愁の笑顔に、震えが止まらない。

　歯の根が合わずにガチガチと鳴って、悪寒が背筋を這い上がる。

　絶望に負けそうになる心を、僕は自分で必死に支えた。

　そんな時、愁の向こうで……一人の少女が立ち上がった。

　少女というよりは幼女に見える、モノクロームのゴシックロリータを着た姉だ。

「翠子（スイコ）、姉様……にっ、逃げて！　愁は僕が！　だから、逃げてっ！」

　必死で叫んだ。

　その声を追って、ゆっくりと愁が振り返る。

　そこには、先程まで妹たちを抱いてへたりこんでいた翠子姉様が立っている。

　真っ直ぐ愁を見詰める瞳には、初めて見る感情が渦巻いていた。

　それは、純然たる怒り。

　姉様は厳しい人で、僕も姉たちも必要な時は容赦なく叱（しか）られた。だが、今の憤怒（ふんぬ）は違う……既（すで）にもう、許して正すという包容力が全く感じられなかった。

「……愁。随分と好きにやってくれたわね」

「おやおや、お前は……まったく、高定のお戯（たわむ）れにも困ったものですねえ？　こんなに沢山の血筋を残して、その愛を分散させてしまった！　本来、私が独占する筈（はず）の愛を！」

　いけない、今度は翠子姉様を襲うつもりだ。

　でも、僕が伸べる手は虚しく空気を掴（つか）む。

　悠々（ゆうゆう）と愁は、真っ直ぐ姉様へと歩み出した。

　そして、姉様は動かず黙って立っている。

　その桜色の唇（くちびる）が、静かに大気を震わせた。

「愁、覚えていて？　貴方……人にあるまじき非道の行いで、一人の女性の幸せを奪ったことを」

「いいえ、ちっとも！　まあ、私はあの高定に唯一並び立てる人間。人ではない高みにいるも同然ですから」

「そう……どこまでも人でなしなのね。いいわ、思い出して頂戴（ちょうだい）。悔やんで反省する必要は……もう、なくてよ」

　そう言って、翠子姉様は視線を外す。

　そして、涼やかな目元を僅（わず）かに細めて、精一杯僕に笑ってみせた。

　どこか慈愛に満ちて、深い情愛に澄んだ眼差（まなざ）し。

　一番上の姉、翠子姉様は普通の女の子だ。

　二十歳の大学生だが、小学生にしか見えない一般人なんだ。

　拳を振り上げる愁を前に、なんの力も持たない。

　けど、彼女の言葉は驕（おご）り昂（たか）ぶる野心家の動きを止めた。

「愁、貴方はあの人の……高定の大切な娘たちを傷付けた。のみならず……私の息子たちも！」

「……なに？　いったい、なにを……お前は」

「私の顔をよく御覧なさいな。忘れたとは言わせなくてよ？　たとえ忘却（ぼうきゃく）の彼方に記憶が消えていようと、その罪を私はこの身に刻みつけてきたのだわ」

「――ッッッッッ！　ま、まさか、お前はっ！　いや、馬鹿な……しかし！」

　愁の動きが止まった。

　その背中で盛り上がった筋肉が、震えている。

　そして、僕さえも驚愕（きょうがく）に言葉を失った。

「私は御暁（ゴギョウ）家の長女、翠子……またの名を、翡美子（ヒミコ）。この世で唯一、あの人と愛し合った人間よ。……いえ、違うわね。唯一じゃない、高定は多くの愛を知ってくれた」

「で、では……おっ、お前は！」

「そうよ！　あの夜……貴方が暴力で捻じ伏せ犯した、高定の妻！　それが私！」

　ただの小さな女の子が、言葉だけで愁を止めていた。

　咄嗟（とっさ）に僕は、視線を周囲へ滑らせる。

　華凛（カリン）姉さんも楓夜（フウヤ）お姉ちゃんも、なんとか立ち上がろうとしていた。満身創痍（まんしんそうい）で、二人共苦痛に表情を歪めている。

　直視できぬ辛い光景から、僕は目を逸（そ）らさない。

　逸らすことはできない。

　今、最後の姉が必死で時間を稼いでいる。

　そしてその人は……僕と千奈（チナ）の姉貴の、母親だったというのだ。

　その真実には、流石（さすが）の愁も動揺を見せた。

　ほんの一瞬、それは彼の良心が皆無であるかのように短い刹那だった。

「……なるほど、思い出しましたよ。ええ、思い出しましたとも。高定のような至高の存在が、どうしてただの人間の女ごときを。そう思ったら、知りたくなりましてねえ」

「泣いても叫んでも、貴方は容赦なく私を汚（けが）した……穢（けが）し切った！　そうじゃなくて！」

「ええ、それはもう……ええ、ええ！　思い出しましたとも！」

　愁は身をのけぞらせて、宵闇（よいやみ）迫る空へ哄笑（こうしょう）を高鳴らせる。

「高定は人間を、人類を研究のテーマにしていました！　だから、実際に人類をまず作ってみたかった……最もポピュラーで、古びた悪しき本能による生殖でねえ！」

「……私は、あの時、壊れてしまった。貴方に破壊されてしまった。それでも……千奈と麟児（リンジ）を産むことができた。あの人の子を、死の間際に授かることができたもの」

　愁の凶行は、僕の母である翡美子を永らく蝕（むしば）み、死へと追いやった。

　そう確かに、姉様は言った。

　姉様にして母さんは、血を吐くような独白を続ける。

　母さんは、身も心も汚され、徐々に人格を削（はつ）られていった。父さんの献身的な介護の中、自己嫌悪とやり場のない憎しみに囚（とら）われ、精神を病んでいったという。

　しかも、愁の子を孕（はら）んでしまった。

　どれほど辛かっただろうか。

「あの人は……高定は、去り際に言ってましてよ？　やはり子供たちには……人には親が、できれば母親が必要だと」

「それでお前は、そんな貧相なナリになったというのか！」

「ドイツにあの人の古い友人が……いいえ、あの人を想ってくれた人がいた。私の人格と記憶はバックアップとして膨大なデータになって、遠く欧州でこの肉体に収められた」

「ハッ！　無駄なことを！　高定ほどの人物でも、くだらない研究を残してしまった！」

　違う。

　それは違う！

　僕には父さんの記憶はおぼろげだし、母さんのこともよく知らない。

　けど、翠子姉様のことなら誰よりも知ってるし、もっと知りたいことがある。

　だから、姉の全てが姉じゃなくても……家族という未来は守りたい。

　そう思ったら、最後の力が僕を奮い立たせる。

「愁っ！　……これで最後だ。このまま黙っていなくなれ！　姉様は……母さんは、多分、絶対、恐らく、確実に……それでもいいと思ってる！　消えてくれ！」

　立っているのもやっとで、叫べば喉（のど）が焼けるように痛い。

　鉄の味が口いっぱいに広がって、それでも僕は声を張り上げた。

「愁……お前が崇拝（すうはい）している人は、僕の父さんは……お前になにか、言い残してはいないのか！　父さんの唯一の理解者というなら、父さんのなにを理解してるか言ってみろ！」

「……孤独」

「は？　いや、父さんには母さんが！　それに、龍（ドラゴン）とだって、季央（キオ）ねえのお母さんとだって！」

「わらかないんですねえ、本当に！　孤高ゆえの孤独！　天才にして超人故（ゆえ）に、凡俗の中では独り！　……だから私が必要だって、言ってるんですよ！」

　最終警告の時間が終わった。

　あっという間で、その先に交渉の余地はない。

　そう確信したから、僕はポケットへと手を突っ込んだ。

　そして、口に出さずとも伝わる想いに、ありったけの意思を込めて拡散する。違法電波状態で垂れ流されている僕の思考が、あっという間に愁に届いた。

　翠子姉様を手に掛けようとし止まり、咄嗟にこちらへ向き直る。

「馬鹿な……やめろおおおおお！　自分がなにをしているか、わかっているのか！　あ、いえ、わかっているんですか！　高定、新しい肉体に生まれ直したなら、その価値は」

「さあ？　知らないね。知らないし、いらない。こんなもの、もう欲しくもない！」

　僕の手には、父の遺産があった。

　正体不明のオーバーテクノロジーが詰まった、それ自体がオーパーツのようなスマートフォンだ。それを僕はかざして、そして手を離す。

　すぐに愁が地を蹴ったが、僕に迷いはない。

　もっと早く、こうするべきだった。

　災いの元凶はこのスマートフォンと……僕自身なのだから。

「やめろおおおおおお！」

　愁の絶叫を無視し、僕は地に落ちたスマートフォンを踏み潰した。

　ありったけの力を込めて、木っ端微塵に踏みにじったのだ。

　僕のこの身体の異変も、もう治せない。特効薬があるような、そんな感じのデータを見たが、まだ詳細を読んではいなかった。ヒゲも剃れればお湯も沸かせる、これ一つで人類の進歩は一気に数世紀早まるかもしおれない……そんな叡智（えいち）の結晶を、僕は破壊した。

「あ、ああ……なんて、ことを……それは、それが……ああ！　ああああっ！」

　頭を抱えて愁が崩れ落ちる。

　あらん限りの声を張り上げ、嗚咽（おえつ）に震えながら……顔を上げた時、僕はどうにか身構えた。殺意と敵意を凝縮させたような眼光が、僕だけを睨（にら）んでいた。

「お前は、お前はあ！　なにをしたかわかっているのか！　……お前は、高定じゃないな！　何故（なぜ）だ、どうしてなんだ！　いつから！　こんなことは許されない！　こんなことをするのは、私の愛した高定じゃない！」

「最初から言ってるだろ、愁。僕は、麟児。高定と翡美子の息子、御暁麟児だ！」

　吼（ほ）えた。

　身を声に叫んだ。

　けど、それで僕の最後の力が薄れてしまう。

　懸命に意識を保って、それでも自分の脚で立っていた。

　激昂（げきこう）に怒り狂う愁が、眼前に迫る。

　だけどね、僕には……僕にはやっぱり、頼りになる姉がいたんだ。