スピリッツ・オブ・ミュージック♪

〜第二楽章・まどろみとかすむ視界〜

10：再出発

『あれ、カッションがいない！』

　さっき床に横たわらせたカッションが、いつの間にか姿を消している。

　しかし、おもむろに捜すことはできない。今は部員全員に説教中であり、彼は舞莉以外の人には見えない。

　音楽室の床の段差に座る２つ結びの女の子。パーカッションパートであり、サックスパートでもある、羽後舞莉だ。赤メガネがトレードマークである。

「分かったか！」

「「「はいっ!!」」」

　理科の尾越先生と小崎先生が音楽室から出ていった。

「今日は、これから素早く楽器を片づけて帰りましょう。明日の朝練の時間に、奉仕作業のことを話し合います。あいさつはいらないので、片づけたら友達を待たずに下校してください。」

　顧問の森本先生はそれだけ言うと、２人の先生を追いかけるように、音楽室を後にした。

　森本先生も、一晩時間がほしいのだろう。

　楽器を片づけながらカッションを捜すが、やはりいない。舞莉が気づかない間に、目を覚まして家に帰ったのだろうか。尾越先生の罵声に失神してしまったのだから、心配である。

「ただいまー……って、あ、そうだった。」

　今朝、母が「今日も１日練でしょ？　午前中からみんなで買い物行っちゃうから。夕方には帰ってくるよ。」と言っていたのを思い出す。昼前に帰ってきてしまった。

　家には誰もいないのだ。いや、いなければいけない人がいる。

「カッション！」

　リビングのドアを開ける。いない。

　階段をのぼって自分の部屋のドアを開ける。

「え？」

　カッションは、舞莉のベッドに横たわっている。が、もう１人。

「あの……どちら様ですか。」

　ベッドの傍らに座っている、黒髪の真面目そうな雰囲気の男がいるのだ。

「これはこれは、失礼いたしました。僕は音楽の精霊のバリトンと申します。」

　男は胸に手を当てて、軽くお辞儀をする。

「あの、何でここにいるんですか。」

「カッションに頼まれたんですよ。『バリサクは俺の専門外だから、教えてやってくれ』って。」

「は、はぁ。」

　音楽の精霊ってカッション以外にもいるんだ……。

「それで、さっきあなたの元に来たら何か場が悪くて、話しかけられませんでした。急にカッションが倒れて、あの状況ではあなたは動けないだろうと判断し、引き取ってきました。」

「なるほど。確かに説教中は話しかけられませんよね。カッションが心配だったので助かりました。」

　舞莉はバリトンの隣に座る。さっきより、カッションの顔色はずいぶんよくなっていた。

「あっ、私は羽後舞莉です。えっと、カッションはパーカッションの精霊ですけど、あなたは……？」

　バリトンという名前自体は、声楽では男声の中音域の高さのことやそれを歌う人のこと、楽器ではユーフォニアムと同じ音域の楽器のこと、また、バリトンサックスの略でもある。

「バリトンと呼ばれるものの全般を受け持っています。バリトン歌手、管楽器のバリトン、弦楽器のバリトン、そしてバリトンサックスも。」

「そんなに！」

「まぁ、管楽器のバリトンはユーフォニアムと同じ音域なので、ユーフォニアムの精霊でもありますね。」

　目からウロコの情報ばかりで、脳みそがパンクしそうである。

　すると、カッションが目を覚ました。

「う……。」

「カッション！よかったぁ！」

　舞莉はカッションに抱きつく。

「いつの間にここに……。バリがここまで運んできてくれたんだろ。」

「うん。親友たるもの、助けるのは当たり前だよ。」

　バリトンは、カッションと話す時には敬語ではないようだ。

「あの、何て呼べばいいですか。」

「カッションがバリって言ってくれているので、バリでいいですよ。」

「なあ舞莉。敬語とか堅苦しくね？　タメでいいじゃん。バリもな。」

　カッションが横からつっこむ。

「そ、そうだね。えっと。」

　バリトンが差し出した手には、例のブローチがある。大きさや形はカッションのものと同じで、中心に彫ってあるのは、紛れもなくバリトンサックスだ。

「舞莉とは、バリトンサクソフォンの精霊として、パートナーになるよ。」

　バリトンの言い方に引っかかりを感じた舞莉。

「今、他にパートナーになっている人はいるの？」

　バリトンは少し驚いた表情をする。

「いないよ。音楽の精霊は、同じ時に複数の人間とパートナーになってはいけない、っていう決まりがあるんだ。１人の人間に集中するためにね。」

「なるほど。」

　カッションだけでは知らなかったはずの情報だ。

「じゃあ……よろしくね。」

　舞莉はブローチに手をかざし、そのままバリトンの手を握る。

「こちらこそ。」

　バリトンがニッコリと笑った瞬間、ブローチから光が飛び出した。

　舞莉の脳内に響くこの曲は、サックスアンサンブルである。バリトンサックスのメロディも聞こえてきた。高音から低音まで堪能できるフレーズだ。

「かっこいい……。」

　ただの低音楽器のうちの１つだと考えていた舞莉だったが、すっかり魅力に取りつかれてしまった。

　ブローチからの光が消えると同時に、流れていた曲も終わった。

「これも、バリが作った曲？」

「そうだよ。他の人に聞かせたのは初めてだけど、どうだった？」

　バリトンは少し恥ずかしそうに下を向いた。

「バリサクって、こんなにかっこいいんだね！」

　キラキラした目でバリトンを見つめる舞莉に、バリトンはもちろん、カッションも困惑している。

　パートナーがもう１人増えた舞莉。もう１人増えたところで、『不思議な生活』であることには変わりないが。

　次の日、スティックに宿るカッションと、舞莉の肩に乗るバリトンと一緒に登校した。まだバリトンは宿り主を決めていない。

　人目につくところでは、舞莉はカッションと心の中で会話しているが、バリトンとも同じ方法で話せるらしい。

　重々しい空気の音楽室で、森本先生が話し始めた。

「さて、これからのことについてですが――」

　昨日は漠然と「奉仕作業をする」としか言われていなかった。

「休日練習の朝にやっている清掃を、奉仕作業としてやります。どこを掃除するかは、あとで言います。」

　と言うことは、パーカッションパートはトイレ掃除である。いや、舞莉はサックスパートでもある。今はパーカスの人と一緒に座っているが。

　舞莉は静かに、小さく手を挙げる。

「先生、私ってパーカスかサックス、どっちの掃除をやればいいんですか。」

「羽後さんはパーカスで。」

　マジかよ……。まぁ、そうなるよな。

　今日付で菜々美は辞めてしまったらしいし、細川先輩は来てないってことは……。

『１人でトイレ掃除やれってことですね、はいはい。』

　口に出しては言えないので、心の中でボヤく。

「奉仕作業は、いつも掃除しているところではなく、学校中やってもらいます。」

「えぇー」と言いそうになって、飲みこんだ音が聞こえた。

　パートごとに、先生から掃除する場所が告げられる。

「パーカスは、Ａ棟のトイレ全部と、いつものＢ棟３階のトイレ。」

「「「はい。」」」

　今パーカスに残っている、舞莉と大島先輩と司の３人で返事をした。

「『掃除中に喋っていたり綺麗になっていなかったりすれば、吹部はこのまま廃部だ。』と、尾越先生が仰っていました。部活を再開したければ、誠心誠意、集中してやりましょう。」

「「「はい！」」」

　今日の放課後から、奉仕作業の掃除が始まった。

『何で掃除まで、２人ともついて来るの？』

　舞莉はまず、１年生の教室がある、Ａ棟４階のトイレを掃除している。

　あの男子２人からは「羽後は１人で時間かかるだろうから、別々に行動しよう。」と言われていた。

『確かに２人とも見えないし、精霊だけどさ。当たり前のように、ズケズケと女子トイレに入るんだね。まぁ、いいけど。』

　バケツで床に水をまき、デッキブラシで床をこする。

「女子つっても、相手は人間だぜ？　精霊の俺らには興味もねぇし。」

　誰もトイレに入ってこないと油断しているカッションは、学校では珍しく、人間と等身大の姿である。

『へぇ？　こないだのこと言っちゃうよ？』

「何だっけ……あ。」

『興味ないなら、私にあんなこと言わないよね？』

「あんなことって、何があったの？」

　鏡の下にある出っ張りに座るバリトンが、首を突っこむ。

『実はね――』

「言うな、言うな！　恥ずかしい！」

「なるほど。察したよ、カッション。」

　カッションの顔が赤くなり、バリトンは意地悪そうにうなずいた。

　どうやら奉仕作業は、舞莉のところだけ賑やかになりそうである。

　次の週末。舞莉は川越にある、山野楽器という店に来ていた。

「何か、管楽器って買うものいっぱいあるのね。」

　部活動停止になる前に、古崎先輩から言われていたものを買っている。

　今のところ、カゴの中には、サックスのお手入れセット、チューナー、チューナーマイク、リード、リードケースが入っていた。

「あとは、ストラップか。先輩から『アルト用とかテナー用みたいに、決まってるやつもあるから、気をつけてね』って言われた。」

　舞莉は見慣れたストラップを手にする。

「これ、サックスの人みんな、多分これだよ。でも、バリサク重いし痛くならないのかな。」

　古崎先輩はこれを使っている。ネットで下調べもしたが、色々な情報が出てきて結局分からなかった。

　最終手段。店員さんに聞いてみる。

「サックスですね。何のサックスですか？」

　カゴにあるものを見ただけで分かったらしい。

「バリサクです。」

「バリサクですか！」

　そりゃあ驚くのも無理はないよね。サックス初めての人が、いきなりバリトンを吹くんだもん。しかもこんなちんちくりんが。アルトとかテナーじゃなく。

「バリサクなら……フックがしっかりしている方がいいですね。こういうプラスチック製だと折れてしまうこともあるので。」

　そう言って、舞莉が手にしているストラップを指す店員さん。よく見たら、古崎先輩のものとは違っていた。先輩のはＳ字の金属のフックだったはず。

「調節するところが２箇所になっていますが、これならアルトからバリトンまで使えます。」

　バリサクを吹く女性の写真がある、ストラップを取ってきてくれた。写真では、片方の肩にかけて使っているが……。

「これ、写真みたいに肩にかけるんじゃなくて、首にもかけられますか。」

「大丈夫だと思いますよ。」

「じゃあ、これにします。」

　先輩が使っているやつより、パッドの部分が広めで疲れにくそう。今まで先輩から借りてたやつよりはマシだよね。

　少しお高めだったが、ケチるところではない。先輩のように、プラスチックのフックが壊れて買い直すよりはいいだろう。

「大きい楽器って、何かと高くつくのね。」

「そうですね……。」

　母からこぼれた言葉に苦笑いする店員さん。ストラップもそうだが、特にリード。１箱約5000円で５枚しか入っていない。クラやアルトは10枚入って3000円くらいなのに。

「古崎先輩が嘆いてた理由が分かった気がする。リードが高いって。」

　１枚1000円のリード、大事にしないとなぁ。

「おかえり。一式買ってきたんだね。」

　カッションとバリトンは留守番していた。

　宿り主がスティックのカッションは、宿り主なしでは、スティックから半径500メートルより外に出ることはできない。

　宿り主を定めていないバリトンは、宿り主を決めている他の精霊と一緒にいなければ、体の透明化が安定しないらしい。

　プライベートの外出で、わざわざスティックを持っていく気がしなかったので、留守番という形になった。

「ホントはバリに来てもらって、一緒に選んでほしかったんだけど。」

　舞莉は買ったもの全てを、とりあえずベッドにばらまく。

「うんうん。えっと……これは？」

　バリトンが手にしたのは、スプレータイプのマウスピースクリーナー。

「何か、学校用のマウスピースって、他の人も使ってたから汚れてるらしいよ。月１でこれ使うといいって言ってた。」

「確かに。白っぽい汚れつくからね。なるほど。」

「俺、管楽器のことは分からねぇ。眠い。」

　あくびをするカッション。

「うーん。僕、このストラップに宿ろうかな。」

「えっ！」

　カッションの眠そうな目が見開かれた。

「舞莉は、学校に置いてってもいいスティックを、カッションのために毎日持ち帰ってるんだよね。ストラップも、普通は楽器ケースの中に入れておくものだけど……いいかな？」

「まぁ、『ストラップしまい忘れてるよ！』とか言われちゃいそうだけど。いいよ。」

　プラスチックの箱から出し、舞莉は新品のストラップを両手に乗せた。

　バリトンは片手でストラップに触れると、目を閉じる。触れたところから吸いこまれるようにして、バリトンの姿が消えた。

「成功したみたいだね。」

　ストラップからバリトンの声が聞こえた。

「これでようやく、バリも正式に舞莉のパートナーだな！　ひゃっほい！」

　カッションは３頭身の姿になると、ベッドの上で、トランポリンのごとく遊び始めた。

「全く、落ち着きがないなぁ。」

　白い目で見る舞莉。

「昔から変わらずだね。親友の僕のことを、自分のことのように喜んでくれて。分かりやすく。」

　いつの間にか、舞莉の隣に座っていたバリトンの横顔は、どこか我が子を見る父親のようにも見えた。

『親友』という存在を羨ましく思う舞莉だった。

　部活動停止だったが、尾越先生に交渉して、アンサンブルコンテストには出させてもらえることになった。

　会場にはメンバーだけが行き、舞莉たちは結果だけ知らされた。

　管打楽器８重奏の『沢池萃』は、地区大会銀賞。

　木管３重奏の『トリプルあいす』は、地区大会賞なしだった。

　昨年の先輩たちが西関東大会に行ったこともあり、結果にメンバーはだいぶ落ちこんでいた。

　その頃、舞莉たちパーカッションパートは、森本先生からあることを言われていた。

「あの、奉仕作業が始まってから、トイレの洗剤の減りが早いって怒られてしまいまして。洗剤使わないでもらえますか。」

「でも、綺麗になっていなければ廃部だって言われたじゃないですか。」

　司が反論する。

「毎日掃除しているので、さほど汚れないはずです。奉仕作業でより綺麗にしているので。尾越先生、そこは配慮してもらえるでしょう。」

　自信なさげの森本先生に、カッションはやれやれと首を振る。

「ホントだろうな？　もりもってぃーのこと、あんま信用できねぇからなぁ。」

　今日の掃除場所に向かいながら、舞莉は目をふせた。

『顧問として、部活再開できるように、もっとシャンとしてほしいよ……。』

「何か、ここの吹部、大丈夫なのかな。まぁ、大丈夫じゃないから停止になってるんだけどね……。」

　部活動停止になってから来たバリトンも、薄々南吹が『ヤバい』ことが分かったらしい。

　部活動停止から約１ヶ月。期末テスト前で、部活動がテスト休みになる直前に、吹奏楽部員は音楽室に集められた。尾越先生と小崎先生もいる。

　今回の事態の発端である３人は、尾越先生に指示されて、腕立て伏せの姿勢をさせられている。

　森本先生は少し溜めてから、部員をしっかりと見て言った。

「みなさん、期末が終わった次の週の月曜日、12月５日から部活動再開の許可が降りました。」

　歓喜の声で溢れるはずだが、ペナルティを現在進行形で食らっている３人の目の前ではできない。そんな雰囲気である。

「ただし。」

　ただし……？

「再開してから、今までと同じような練習をするわけにはいきません。そこで、自分なりに考えた改善策をやっていきます。」

　先生は人差し指を立てる。

「１つ目、活動時間の短縮。前部長の上野さんの意向で、部活の時間を延長していました。しかし、ただ長いだけなので気が緩んでしまい、あの様なことが起こったと考えます。それでも、上野さんは、土日練を夕方の５時までしたかったそうですが、さすがにと思って却下したんですがね。」

　周りから「５時!?」と驚嘆の声が聞こえた。

『上野先輩が練習にひたむきだってことは分かっていたけど、５時って！　９時間も拘束されるとこだったんだ……。』

　コンクールメンバーにとっては、練習時間が長い方がいいのかもしれない。だが、メンバーではない人にとって、練習時間が長いのは苦痛だった。特に基礎練習ばかりやらされる１年生は、当然集中力は続かなかったのだ。

　練習時間の短縮は、何ヶ月も前からしてほしかったことだった。これは妥当だろう。

「２つ目、木曜日を必ず休みにし、日曜日は半日練習にする。この休みはしっかりと休息をとり、勉強に充ててもらいます。」

　木曜日休みは元からあったものだったが、実質休みではなかった。

「今までの休みなし最長記録、35日だもんな。もりもってぃーもそんなんじゃ疲れるだろ。じいさんなんだし。」

　人間と等身大で、あぐらをかいているカッションとバリトン。

「しっかり練習したくて時間伸ばしたのに、集中してできなかったら元も子もないからね。」

　精霊たちもうなずいて肯定している。

　すると、尾越先生が重そうな体を揺らして、みんなの前に立った。

「活動再開するにあたり、俺が吹奏楽部の＂新＂10ヶ条を決めたからな。ほら、部長、配れ。」

「はい！」

　板倉先輩は、駆け足で尾越先生の元に行き、プリントの束を受け取る。

『……何これ。』

　Ａ４の紙いっぱいに、明朝体の太字で書かれた10か条。無駄に長い。

「部活動が再開してから、これを模造紙に書いて、今貼ってある旧10ヶ条のところに貼り直しておけ。部活動を始める前に、全員でこれを唱えること。いいか？」

「「「はいっ！」」」

　部活動が停止する時も再開する時も、結局はバレーボール部顧問で理科の先生の、尾越先生という『部外者』に支配されていた。

　この停止期間中に、他の部から「やらかしの吹奏楽部」と揶揄されたのは、数える程ではない。この言葉を広めたのは、尾越先生である。授業で散々、この名前で呼ばれては、難しい問題ばかり聞かれ、スクワットの羽目に遭ってきた。

「読み上げるぞ。南中吹奏楽部新10ヶ条――」

　⒈ 理科室・技術室は使用しない 。（使用したい場合は許可を得る）

　⒉ 校舎内のカギ締めを使用後必ず行う。（担当場所の責任者を必ず決める。正・副）

　⒊ 使用場所の責任者を決めて、しっかり管理する。

　⒋ 休日・祝日等、使用場所（以外も）の掃除を必ず20分間行う。（使用前か使用後かどちらか！）

　⒌ 一週間に一度は、使用場所の責任者（吹奏楽部）は、部屋の担当の先生に使用の許可・報告を必ずする。

　⒍ 今後また、部活動において、トラブルが発生した場合、改善を図れたと認められるまで奉仕活動を行う。（？ヶ月間）

　⒎ ⒍と同様に、トラブルが発生した場合、大会への出場を自粛する。

　⒏ 昨年同様の「あいさつ」をしっかりする。

　⒐ 授業にしっかり取り組む！（授業態度・提出物・定期テスト等）

　⒑ すべての吹奏楽部員！一人一人！学校に貢献できる行動をとる。（委員会・清掃・行事・学級活動等）

　再出発の南吹だったが、これからもあの『部外者』から睨まれるのかと思うと、寒気がした。

『新10ヶ条が残る限り、吹部がやらかしたというレッテルは、これを知らない後輩にも背負わせることになるんだね……。』

　今日で最後になった奉仕作業。舞莉は１人、窓を拭きながらため息をついた。