スピリッツ・オブ・ミュージック♪

07：初舞台

「なぁ、羽後、羽後ってピアノ弾けるか？」

　休みボケで危うく寝坊しかけた舞莉は、息が上がったまま司の質問を受けていた。前髪が汗で貼りついている。

「えっ、ピアノ!?」

「これさ、パーカスの中で弾ける人いないかって、もりもってぃーから聞かれたんだけど。」

　司が持っていたのは、ブラスシンフォニーコンクールの課題曲、『ムーンライト・セレナーデ』のピアノの楽譜だった。

「ちょっとだけね。趣味程度なら。」

「お、マジか！　先輩も竹下も俺も弾けないから助かった！」

　舞莉は楽譜を受け取る。

「最初はいけそうだけど、えっ、途中から難しそう。」

　楽譜を凝視しながら、定位置にスクールバッグを置いた。

「最初の和音、右手が低いシから高いド！」

　１分前の返答を悔やむ舞莉。

　そう、舞莉は致命的な小指の短さで、ピアノのオクターブが届かないのである。いや、全体的に指が短い。

「終わった……。」

　舞莉は、引き受けたものは断れないものだと勘づき、肩にＬＬサイズのティンパニ （40キロ超）を乗せられたように感じた。

「そっか。大山、いなくなったんだな。」

　お盆前は数日置きに来ていた大山だったが、どうやら退部届を出して辞めたらしい。

『先輩のメト事件から全然来てなかったもんね。他にもトラブル起こしてたみたいだし。』

　基礎打ちをしながらなので、カッションの声はスティックから聞こえてくる。ロングトーンの間、パーカッションパートはずっと基礎打ちをしているのだ。

「舞莉、これで相手は大島先輩だけになったな。」

『でも、大島先輩だって、西部支部でバスドラやってたからなぁ。』

　ロングトーンが終わるとすぐに、細川先輩が集会室の中に入ってきた。

「あの、沢池萃のバスドラなんだけど。」

　次の瞬間、細川先輩の口から出たのは……。

「はーくんが辞めちゃったから、和樹やって、ってたかぴー先輩が。」

　舞莉の鼓動が激しくなった。

「西部支部でもやったし、できるよね？」

「ま、まぁな。」

　大島先輩がうなずく。

「あ、あの、私は？」

　舞莉は細川先輩に尋ねるものの、細川先輩は「じゃあねー。」と言って踵を返した。

「舞莉、『高良先輩が』って言ってたよな。ちょっと、俺言ってくる！」

『待って！』

　宿り主のスティックから離れ、人間姿になったカッションに、舞莉は叫ぶ。

『この間の亜子に責められた時みたいに、脅すつもりでしょ。脅してまで私にバスドラを譲らせるなんて……。』

　舞莉はカッションに背を向け、スティックを握る。

「あんなに練習したのに、オーディションもしないで決めるなんて理不尽じゃねぇかよ！」

『分かってる。でも、私がバスドラになっても、大島先輩は何やるの？それは先輩としてやりにくいんじゃないの？』

「……。」

　基礎打ちのパテがある机に、舞莉は片手を置いた。

『私は先輩にやってもらいたい。先輩にとっては、やっと来た高良先輩がいないステージなんだよ。西部支部でやったバスドラだって、くわ先輩の補助的なものだったから。』

「……お人好しすぎるんだよ、お前は。」

　そう言って、カッションはスティックに宿り直した。

　１週間後、ムーンライト・セレナーデの初めての合奏をした。

　１週間でピアノを猛練習した舞莉は、素人ながら、８割は弾けるようになっていた。

　……もちろん、セグレートにも行ったのだが。

　オクターブのところは左手で補った。楽譜通りの音の高さで弾いていれば、問題ないという。

　ムーンライト・セレナーデの合奏は好調に進んだが、沢地萃の合奏はのろいというような早さではない。

　半日かけても８小節ほどしか進まないのだ。１週間経ってもそんな調子で、あまり感情を表に出さない森本先生でさえ、イライラしているようだった。

　そんな中、舞莉たちパーカッションパートは暇でしかない。割とできているのだろう。注意されるのは管楽器の人たちだけである。

「つまんねえ。」

　カッションが窓の桟に座ってあくびをした。

　夏休みが終わる頃に、やっと舞莉の楽器担当が決まった。

　ムーンライト・セレナーデは、ピアノ。

　沢地萃は、ウィンドチャイムとトライアングルだけだ。

　舞莉は、バスドラムとヴィブラフォンが書いてある楽譜しかもっていない。それに加え、ウィンドチャイムとトライアングルは1stや3rdの楽譜に分担して書かれているため、その２つの楽器のために楽譜を刷り直すのも手間だった。

　よって舞莉は、桑原先輩に教わって、タイミングやリズムを暗記――すなわち暗譜をする羽目となった。

「せっかくパーカスのソリがある曲なのに、私だけおまけだよ。太鼓系やシンバル系は目立つのに。カッションを引き止めておいてなんだけど。」

　練習し直しになった舞莉は、セグレートで愚痴をこぼす。

「カットして７分半くらいの中で、舞莉の出番は２分もないなんてな……。盛り上がるところで、全然出番がないってのはないぜ……。」

　カッションは座りこんで頭を抱えた。

「音楽の精霊失格だ……。」

「そんなことないよ。」

　舞莉もカッションの隣に座る。

「私は沢地萃の演奏に加われるだけでいいよ。それだけでも楽しいし。」

　カッションは舞莉の言葉を否定するように首を振る。

「こんなんじゃダメなんだ。音楽の楽しさはこんなもんじゃない。」

　いつも明るいカッションが、ここまで落ちこむのは初めてである。

　自分のために悩んでくれるのは嬉しい舞莉だったが、カッションに頼ってばかりだったことを反省した。

「俺は、お前みたいな境遇の人間を助けるために来たんだ。俺が来ても何も変わりやしない。舞莉がつらい状況なのは変わってないんだ。」

「すぐに結果は出るはずないよ。相手が厄介すぎるもん。私自身も頑張るから。」

　舞莉はカッションの手を握り、カッションの目を見てそう告げた。

　９月10日、西関東大会の日がやってきた。

　会場は、山梨県のコラニー文化ホール（山梨県立県民文化ホール）なので、今回はさすがにバス移動である。

「そういえば私、山梨行ったことなかった。お隣なのに。」

　バスの中は耳を塞ぐほどうるさいので、舞莉がボソッと喋ってもバレない。

　Ｃメンは、昨日から泊まりである。演奏は午後だが、大事をとって泊まりにしたのであろう。高速道路が渋滞して、演奏に間に合わないなんてことは、あってはならない。

　到着すると、Ｃメンと合流した。

「ついに山梨まで来ちゃったよー！」

　高橋先輩が興奮気味である。

「よし、じゃあ他の学校のやつ聞きに行くか。」

　高良先輩の指示で、パーカッションパートは２階席の後ろの方に座った。ここは３階席がないらしい。

「これは……１階席の後ろの方がよかったか。」

「えっ、移動するの？」

「いいよ、しなくて。みんなを動かすのはめんどい。」

　高橋先輩は「あっそ。」と言って前を向いた。

「もしかしたら、今まで振り回されたことがあんのかもしれないな。」

　カッションがやり取りを見て、苦笑いをした。

『うん。私もそう思った。』

　隣に細川先輩がいるので顔には出せないが、舞莉も心の中で苦笑した。

　３校の演奏を聞いて、パーカッションパートは何故かホールを出た。

「あんまり他の学校のやつ聞きたくねぇ。」

「あー、分かる。上手い学校の演奏聞くと、ここに勝たなくちゃなって思うよね。」

「うん、プレッシャー感じる。」

　２階にあるソファーに座り、３年生が口々に言った。

「あっ、そうだ。これみんなに。」

　桑原先輩がスクールバッグの中から、いくつかの小さな封筒を取り出した。

「手紙書いてきたんだ。もしかしたら、って思って。演奏前だから言っちゃいけないけど。」

　舞莉は、猫のシールが貼ってある、ミント色の封筒を受け取った。

「先輩、読んでいいですか。」

　菜々美の質問に、桑原先輩はうなずいて了承した。

　舞莉もシールを剥がして封筒を開けた。

　しずかでいつも練習をまじめにやっている羽後ちゃんへ

　最初羽後ちゃんがパーカスにきてくれてくれたときに、しずかな子だなあって思ったよ。けっこうお上品だなあ〜って。ブラスシンフォニーもピアノがんばってね！　応えんしているよ。これからいろいろ大変なことがあるかもしれないけれど、それをパーカス全員でのりこえていくんだよ。がんばってね！

　くわより

　桑原先輩の、少し不器用な性格がこの文面にも現れている。

　……言い回しがおかしなところは飲みこむとして。

　舞莉にとっては、上辺だけの文章でも嬉しいのである。

「ありがとう……ございます。」

　まさか手紙をくれるとは思っていなかった舞莉は、お礼の言葉が動揺してうまく言えなかった。

「大変なことか。これからもっと大変なことが起こらないといいけどな。」

　舞莉の膝に座る、３頭身のカッションがつぶやいた。

「23番、埼玉県代表、沢戸市立南中学校。天野正道 作曲『沢池萃』。指揮、荒城政男。」

　30人のＣメンが、こちらを向いてピシッと背筋を伸ばして座っている。

　アナウンスが終わり、荒城先生が礼をし、後ろを向く。

　演奏が終わり、いつものようにホールを出て、先輩たちを待っていた。

『そうだよね。先輩たちは埼玉の代表だもんね。吹奏楽王国の中から勝ち上がってきたんだよね。』

　学校名の前に『埼玉県代表』の言葉がついただけで、ここまで重みがあるのか、と思った舞莉。独り言のつもりで言ったのが、カッションに届いていたようだ。

「来年、また西関東（ここ）に来られるか分かんねぇし。来られたとしても、会場はここじゃないかもな。」

『じゃあ、ちゃんと見ておこう。』

　先輩たちが写真の背景としているところは一面ガラスで、木漏れ日が差しこんでいる。

　天井には大きなシャンデリア。その真下には銅像があり、それを囲むようにソファーが置いてある。

　十分目に焼きつけたところで、写真撮影が終わった。

「これから自由時間だって。閉会式前の休憩でみんなと集まるらしい。」

　高良先輩が森本先生からの伝言を、舞莉たちに伝える。

「高良、またさっきの場所で、演奏が終わるまで待つ？」

「そうだな。」

　ソファーに座っているだけで、特に会話はされなかった。いや、先輩たちはスピーカーから流れる、他校の演奏を聞いていたのだろう。

　すると、ある学校が沢池萃を演奏するアナウンスが聞こえた。

「えっ、沢池萃だって！」

「マジで？」

「うん、今言ってた。」

　眠気を覚ますような話である。地区大会で他校と曲が被ることはよくあるが、西関東大会で被るのは珍しい。

「よし、よく聞いてよー。」

　高橋先輩が立ち上がって、スピーカーの真下に移動した。舞莉も耳を傾けてみた。

　カットしているところが、先輩たちより少ない。先輩たちのカットされた『沢池萃』しか聞いてこなかったので、舞莉の知らないフレーズが聞こえてくる。

「……うちらの方が上手いよね。」

「確かに。」

「これ、演奏時間大丈夫か？」

　Ｂの部の演奏時間は８分以内で、それを１秒でも過ぎるとタイムオーバーで失格になってしまう。

「これは勝った。」

　高良先輩はドヤ顔をして、ソファーに座り直した。

　休憩に入り、南中は２階席の前の方に固まって座っている。

「ここまで来たなら、東日本行きたいよね！」

「それな！　しかも、東日本行ったらシード権もらえるんでしょ？」

「来年、地区大 免除、だったよね。」

　カッションとしか話す相手がいない舞莉は、先輩同士の会話を盗み聞きしている。

　長年、舞莉はこの方法で情報収集をしてきた。

『そういう制度もあるんだね。なるほど。』

　１人でうなずいている舞莉だった。

「大変長らくお待たせいたしました。ただいまより、第22回西関東吹奏楽コンクール、中学校Ｂの部、閉会式を始めます。」

　開始予定時刻より10分過ぎて、ようやく閉会式が始まった。

　今日は西関東吹奏楽連盟の会長が話をした。

「それでは、審査結果及び表彰に移ります。」

　県大会と同じように、各学校の代表生徒がステージに出てきた。

　最初の学校から、何と金賞を受賞した。

「初っ端から金か！」

　高良先輩が小さく叫んだのが聞こえる。

　南中学校の前までに、金賞を取ったのは７校。

「ちょっと、多くない？」

　前にいる先輩が、金賞の学校を数えて困惑している。

　上野先輩が出てきた。

「沢戸市立南中学校。」

　舞莉も固唾を呑んだ。

「ゴールド金賞！」

　先輩たちの顔が一気に晴れる。

「「「きゃーっ！」」」

　これで、東日本大会への道が少し開けた。

　この後、南中学校も含めて４連続で金賞を取った。金賞の学校は30校中11校。これらの学校全てが、東日本大会に行ける訳ではない。

「次に、10月９日に行われます、第16回東日本学校吹奏楽大会への推薦団体の発表です。」

　ここで、呼ばれなくてはならないのだ。今年は西関東から選ばれし６校が、東日本大会に出場できるらしい。

「金賞の中から、半分くらいしか選ばれないのか……。」

　流石のカッションにも、狭き門だと分かったのであろう。

　南中学校の前までに、４校の名前が呼ばれる。

　金賞の学校は残り４校。推薦枠は残り２つ。確率は２分の１だ。

「23番、沢戸市立南中学校。」

　呼ばれた。

　東日本大会への切符を掴んだ瞬間だった。

　学校に戻り、短めの反省会が始まった。

「みなさん。何と、西関東大会第１位でした。」

　森本先生の言葉に、部員一同凍りつく。

「えっ、１金!?」

　アルトサックスのソロを吹いた先輩が声を上げる。

「おめでとうございます。」

　音楽室は拍手で包まれた。

「ですが、ここで気を緩めてはいけません。東日本はどんな結果であれ、最後の演奏です。悔いの残らない演奏にしましょう。」

「「「はいっ！」」」

　時刻は既に夜の９時をまわっている。

　疲れを感じさせない、はっきりとした返事が学校の外まで響いた。

　舞莉たちは、来月末にある校内の合唱コンクール、通称『水明祭』で演奏する曲の練習にも取りかかっていた。

　東日本大会が終わった後なので、３年生が引退している時期だ。よって、司会者も世代交代である。

　今のこの時期から、新体制で動いていく準備が着々と進んでいる。

　それに並行して、ブラスシンフォニーの２曲も練習しなければいけないので、ＦメンもＣメンに引けを取らないほどの多忙さを極めていた。

「ムーンライト、Ｇの前まででよかった……。」

　ムーンライト・セレナーデだが、課題曲では珍しく、大幅なカットや他の楽器での代用が効く編曲なのだ。

　そこで南中学校は、最初から４分ほどまで演奏し、残りは丸ごとカットすることにした。

　舞莉が苦手なところは４分から後だったので、ホッとしているのである。

「午後から沢池萃の合奏だって。」

　次期部長候補に上がっている先輩が、集会室のドアから顔を出して言った。

　そして10月２日、１年生の初舞台である、ブラスシンフォニーコンクールの予選大会の日がやってきた。

　今日は舞莉も黒服に黒ズボン、黒の靴下に黒のローファーを履いている。スクールバッグには、コンクール用の楽譜を入れる黒いファイルと、出番がないはずのスティックも入っている。

　真夏や残暑には暑かったであろう黒服も、10月に入ってちょうどよくなっている。

　いつもは２つに縛っている髪が、今日は１つに結ばれている。まだ、ポニーテールにするには長さが足りない。

　会場である、東京の文京シビックホールに着くと、パーカッションパートだけ別行動を始めた。

「楽器の搬入行くよー！」

　舞莉にとって、学校の外で楽器を移動させるのは初めてだった。

　細川先輩についていくようにして、搬入口へと向かう。楽器を下ろすと、舞台裏にそれらをまとめて置き、そこで楽器やスタンドを組み立てた。

　司はティンパニ、菜々美はフォートム、大島先輩はバスドラムのチューニングを始める。トラックの運搬で、少なからずチューニングがズレてしまうのだ。

「ねぇ、菜々美ちゃん。もりもってぃーの話だと、演奏までここで待つってことでしょ？」

「そうですね。前の学校が演奏している時に、管の人たちが来るんですよね。」

「うんうん。ありがと。」

　細川先輩は何かと心配性なところがあるので、この会話がなされるのは２回目である。

　ブラスシンフォニーコンクールは、夏のコンクールでＡ部門に出ている学校もいるので、森本先生から「この学校は聞いておいた方がいい」と言われたところが２校あった。

「ああ、やっぱり上手いなぁ。」

　そういう細川先輩だが、吹奏楽１年目の舞莉にはさっぱりだ。舞台裏にいるので、客席で聞いている感覚とは違うのである。

　そこに、管楽器の人たちが２列に並んで来た。

「こんな学校の後に演奏するなんて、舞莉たちの下手具合が際立っちまうな。」

　スティックは楽器置き場のスクールバッグの中だが、舞台裏に来る前に、カッションは舞莉の肩の上に乗り移っている。

『演奏前からやめてよ。』

「緊張で指が動かなくなっても知らねぇぞ。」

　なんだ。そういうことだったのか。

　客席から拍手が聞こえ、舞莉はティンパニに手をかけた。

　舞莉が移動しやすいよう、ピアノはパーカッション側に置いてもらった。が、なぜかピアノの椅子は客席側に置いてあり、舞莉は聴衆者に背を向けてピアノを弾く配置になっている。

　椅子の位置を確認しながら、ピアノの中を覗いた。

『うわ……すごいきれい。』

　学校のホコリが被っている、全然手入れがされていないピアノとは、まるで違った。ホールのピアノを弾くことはもうないだろうと、舞莉は目に焼きつけておいた。

「次の演奏は、埼玉県沢戸市立南中学校のみなさんです。」

　管楽器の人たちが全員座ると、アナウンスが始まった。事前に頼まれて書いた、学校紹介の文が読み上げられる。

「私たちの学校は、合唱が盛んであいさつがよくできる学校です。南中学校吹奏楽部は、『心で奏でる』をモットーに掲げ、毎日楽しく活動しています。今回初めてブラスシンフォニーコンクールに参加することになりました。この大きなステージで演奏できることを楽しみに頑張って練習を重ねています。当日は、ステージでの演奏を思いっきり楽しもうと思います。」

　舞莉は、『毎日楽しく……って、笑うしかない。』と心の中で思っていた。

「自由曲は『沢池萃』です。指揮者は森本清朗。では、埼玉県沢戸市立南中学校による演奏です。お願いいたします。」

　舞台の下手側から森本先生が登場し、指揮台の横で、客席側に礼をした。

　最初から12小節のソロを吹く、クラリネットの先輩が立ち上がる。

　森本先生の合図で一斉に楽器を構え、舞莉は鍵盤の上に手を置いた。

　舞莉は、ムーンライト・セレナーデをノーミスで弾ききった。しかし、最後の１音のトランペットが盛大に音を外してしまった。締まりがよくないまま、課題曲は終わってしまった。

　舞莉は、出番が終わった楽譜のファイルを小物台に置き、ウィンドチャイムのところに移動した。

　舞莉にとっては暇である、沢池萃が始まった。

　途中のユーフォニアムのソロは、コンクールと同じくトロンボーンのソロに、チューバのソロは１音吹いてカットした。

　『一音入魂』とばかりに、舞莉はウィンドチャイムの鳴らし方や、トライアングルの音色を研究していた。音楽室や集会室では響かないトライアングルも、ホールではよく響いてくれる。

　最後のウィンドチャイムを鳴らし、余韻を持たせてしっかり音を切った。

『私１人じゃ、カットの位置とかタイミングを把握するだけで精一杯だった。ありがとう、カッション。』

　全11校の演奏が終わり、30分の休憩を挟んで、審査発表の時間になった。この中から２校が、本選大会に進める。

「まずは、第２位からの発表です。」

　選ばれたのは、南中学校の前に演奏した学校。先月の西関東大会で、南中学校と同じく、東日本大会への出場が決まっている学校だ。

「それでは、第１位の発表です。」

　第１位は、南中学校の２つ前に演奏した学校だった。夏のコンクールではＡの部に出ている上、全日本の常連校である。今年も全日本に出るらしい。

『やっぱり。もりもってぃーが言ってた通り、あの２校だったね。』

「別格だったな。多分、３年生も出てる。」

『えっ！　コンクールあるのに？』

「強い学校は、年間で何十公演もしてるらしいぞ。南中（なんちゅう）みたいに、ずっとコンクール曲をやってる訳じゃない。」

『そうなんだ……恐ろしい。』

　カッションからの情報で、舞莉は納得した。

　そんなところに勝てる訳がない、と。

　東京地区からは、そんな強豪２校が本選に勝ち上がった。

【音源】

ムーンライト・セレナーデ→ https://youtu.be/NDUJEOlZcV4

沢池萃〈吹奏楽版〉→ https://youtu.be/hplBjoW4SPQ