【短編集】ハルカ★ＢＯＸ

【ダークファンタジー】かつての勇者、再び

お題「緑色」「影」「いけにえ」

ジャンル「邪道ファンタジー」

熱い話が書きたくなりました。

――――――

　ゴォオオオォという激しい地鳴りが響き、大地が激しく揺れた。

　それと同時に、配下の者が飛び込んでくる。

「魔王様、大変です！　勇者が【滅びの葬送曲】を発動させました！」

「それはまことか。古代魔法は聖なる民を生贄に捧げる必要があるはずだが」

「そ、それが、勇者は自分と仲間の命を生贄として差し出したようです！」

「勇者め……始めからそのつもりであったか」

　奥歯がギリリと音を立てる。

　死に際の勇者の瞳が脳裏に浮かぶ。あれは、大罪を背負う決意の瞳だったか。

　国王も民も、こうなることを承知のうえで彼を送り出したのだろう。

　――この世界ごと、魔族を滅ぼす。

　それが、人間どもの出した結論なのだ。

　そして、勇者は古代魔法を発動させた。

　このままでは、魔族だけではなく人間も動物も植物も、この世界に生きるありとあらゆるものが滅びてしまう。

　不気味な影に侵された空を見やれば、そのすべてが深緑色に覆われていた。

　次の瞬間、ばくりと音を立て、空が大きく割れる。

　その裂け目から覗いたのは、あまりにも巨大な「目」だった。

　それは地上を舐めるように見回したあと、嘲るように笑った。

　我は身をひるがえし、勇者の死体へと近づいた。

「魔王様、な、何をなさっているのですか」

「愚かな勇者がしでかした過ちを正すのだ」

　死体の側に放り出されていた聖剣を手に取ると、懐かしい暖かさが体中に満ちる。どうやらこの美しい剣は、魔王に身をやつしたこの我を、かつての持ち主だと覚えていてくれたらしい。

　先代の魔王が呼び出した、古代の悪魔。

　かつて勇者としてこの城に辿り着いた我は、仲間の命を失い、闇の魔力に体を蝕まれながらも、ようやくその悪魔を封印した。

　そのときに力を貸してくれたのが、この聖剣だった。

　あの古代の悪魔と、ふたたびこのような形で対峙しようとは。

「……これも因縁か」

　そう呟いて聖剣を大きく振るうと、応えるように強い光が天へ向って迸（ほとばし）る。

　この世界に残された唯一の希望。それがこの手にある限り、何者にも負けるつもりはない。

　かつて勇者と呼ばれた身の、この命に懸けて。