私のヒミツを知りたいって本当ですか？

第3話 先輩の涙

　逃げるようにリビングから出た僕は、二階にある自分の部屋に向かった。

　その場の空気に耐えられなくなったのではなく、ただ単純に普段着に着替えたかったからだ。

　制服を着るのって……結構疲れるんだけど。わかってくれる人はいるかな？

　そんなことをぼーっと考えつつ、部屋着に袖を通していく。

（やっぱり、制服より落ち着くんだよな……っ）

　それにしても……今日はとんでもない日だ。

　放課後の教室で女の子から謎の告白をされたり、そのあと家に帰ったら、なぜかその子がいたり……。あとは、一人暮らしをしているはずの姉さんが、急に家に帰ってきたり……。

　決して災難というわけではないのだけど。日々の生活とのギャップがありすぎる一日だったのは間違いない。

（そういえば、確かあの人……一つ上の先輩だったっけ）

　敬語で話していたから、すっかりそのことを忘れていた。

（一条（いちじょう）先輩……）

　あの人については、気になることがまだまだたくさんある。

（……とりあえず、話を聞いてみるしかないか）

　僕は、部屋で着替えを済ませると、二人のいるリビングに戻るために部屋を出た。

　リビングに戻ると、先輩と姉さんがソファーに向かい合って座っていた。

「あっ！　よ～しっ、来たなぁー」

　そう言って姉さんが手招きをしてきたので、促されるように隣に座わった。

「それじゃあ、彩音ちゃん。話を聞かせてもらおうかな」

「……ちょっとその前に、姉さんに一つだけ聞きたいことがあるんだけど」

　姉さんが今回の話について切り出す前に、僕には、どうしても聞きたいことがあった。

「ん？　なに？」

「……どうして姉さんは、今日、急に帰って来たの？」

「え。どうしてって、それは……あ」

　すると、姉さんはなにかを思い出したのか、デニムパンツのポケットからスマホを取り出した。

「あぁ……。それはねぇー……」

　そう言って見せてくれたのは、母さんから送られてきたメールだった。

　母さんは、スマホではなくガラケーを使っているので、連絡するときはメールを使っている。

「実はさ、大学の昼休みのときにメールが来たんだ」

　僕は、そのメールの内容を隣から覗き込むようにして読んだ。

『急なことで悪いんだけど、美奈（みな）にお願いがあるの。実は今日、翔太郎より一つ年上の女の子が家に来るから、様子を見に行ってくれない？』

　……ということは、つまり、母さんはこのことを知っていたんだ。

（でも、どうしてそのことを黙っていたんだろう……って）

　メールの下には、まだ続きがあった。

『翔太郎も男の子だから、年頃の女の子と二人だけにするのは、イケないからね♡』

　僕は、他の二人に聞こえない小さな声で言った。

「……余計なお世話だよ」

　たとえ、女の子と二人っきりになったとしても、急に手を出したりなんてしない。……たぶん……いや、絶対！

「っ……か、母さんは、先輩が居候することを知っていたんですね？」

「……はいっ」

　力のない声が返ってきたけど。これで、先輩がこの家にいた理由がわかった。なら、

「質問していいですか、先輩」

「なんですか？」

「……先輩と母さんは、どういった関係なんですか？」

　この質問を選んだ理由は、ただ気になったのだ。この人と母さんがどういった関係なのかを……。

　すると、先輩は掠（かす）れた声で話し始めた。

「……奈津子（なつこ）さんと私の母は、高校の同級生で、小さい頃から何度か会ったことがあります」

「え、そうなんですか？」

　先輩は、コクリと頷いた。

「細かいことは、この場では話せないのですけど。今回の居候の件について奈津子さんに相談してみたら…――」

『そんなことがあったのなら、早く言ってくれれば良かったのに！　そうね……あっ！　だったら、私の家に居候すればいいじゃない！』

「――…そのときの奈津子さんの一言がきっかけで、私はここに居候することになったんです……」

　僕と姉さんは、先輩の話を聞いて言葉が出てこなかった。

　まったく知らないところで、こんなにも大きな話が進んでいたのだから。

　先輩と母さんの関係や、居候するまでの過程……。

　このとき、ふと疑問が頭に浮かんだ。

「先輩は、どうして居候しようと思ったんですか？」

　僕が素朴な質問をすると……。

「――…そ、それは……ッ」

　血の気が引いたように、先輩の顔が真っ白になっていく。

　微かに震えているのか、自分の体を腕で抱きしめていた。

「………………」

　もしかすると、僕は、とんでもない地雷を踏んでしまったのかもしれない。

「あの……先輩？

「バカァ！」

「痛たッ!?」

　気づいたときには、姉さんに思いっきり頭を叩かれていた。

　そんな姉さんは、アイコンタクトでなにかを言っているようだった。

（お前は、バカか!?）

　こっちもアイコンタクトで応える。

（僕は、ただ気になったことを聞いただけで……）

（それが余計なの！　あんたもわかるでしょ？　あの子の手が、さっきから震えているのを……）

（え？　…………あっ）

　姉さんが言うように、先輩の手は震えていた。

　このとき、僕は、言ってはいけないことを言ってしまったのだと気づいた。

「す、すみません……」

「いえ……気になさらないでください……」

　僕と姉さんは、先輩が落ち着くのを待った。

「……もう大丈夫です」

　本人は、大丈夫と言っているが、明らかに大丈夫には見えなかった。

「すみません……先輩」

　僕がもう一度謝ると、先輩はニコリと笑った。

「居候させてもらう身として、全力で頑張ります……っ！」

　そう言って先輩は、僕と姉さんを交互に見る。

「なので……私がこの家に居候することを、許して……くれませんか……？」

　それは、先輩にとって決意の一言だった。

　でも、その目は決意に満ちていたが、どこか不安が窺える。

　僕は、言葉を選びながら自分の思いを伝えた。生半可な返事をしないように気をつけながら――。

「……僕たちはまだ、先輩のことをよく知りません。でも……母さんが認めているのなら、僕たちに拒否する理由はありません」

「私も、翔太郎と同じ意見。私たちに、母さんの決定を拒否することはできないからさ」

　そう言って頷くと、先輩と目を合わせた。

「僕たちは、先輩の居候を認めます。だから、先輩……この家で一緒に暮らしましょう！」

　先輩は驚いたように目を丸くしながら、僕の顔を見てくる。

　その瞳から、一筋の涙が頬を伝って流れていく。

「…………っ」

　そして、先輩は涙ながら大きな声で言った――。

「こ、これから……精一杯頑張るので……よろしくお願いします……っ！」