あなたをとりこにする魔法

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　――僕は一人でも平気だから、と彼は言った。

　紫杏と林崎が日直だった日のことだ。二人とも魔法を使わずに作業するため時間が掛かり、帰りはいつも遅くなる。その日は先生に頼まれた仕事も多くて、日が傾くまでには終わりそうになかった。

『日野原さん、先に帰ってもいいよ』

　林崎が教室の後ろから声を掛けた。

『ううん、大丈夫。家にはさっき電話したし』

　答えたあと、紫杏はふと林崎に尋ねた。

『林崎くんは、おうちの人に連絡しなくていいの？』

　林崎は頷いて笑った。

『おうちの人は誰もいないんだ』

『お出掛けしてるの？』

『今日だけじゃなくて、いつもいないんだよ。一人暮らしだから』

『え……』

　紫杏の握っていたチョークが、カラカラと音を立てて床に落ちた。

『――そんなに驚かなくても』

『ごめんなさい。だって、林崎くん……家族はいないの？』

『いるけど、遠くに住んでる』

　どうして？　――とは聞きにくかった。紫杏の心中を察したように、林崎は続けた。

『僕は一人でも平気だから。保護者がそばにいなくても――家に誰もいなくても、困ることはないんだよ』

　確かに、彼ほど魔法が上手なら、日々の生活で困ることはないかもしれない。けれど、そういう問題ではないと思った。

『困ることはなくても、寂しいことはあるでしょ？』

『うん……。でも、仕方ないし』

　林崎は声を潜め、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

『実はね――前に通っていた中学を退学になって……それで、家族と離れてこの学校に来たんだ』

　紫杏は目をぱちくりさせた。

『冗談……だよね』

　林崎は笑っているだけで、肯定も否定もしなかった。そのまま窓際へ歩み寄り、外の景色に視線を注ぐ。

『寂しい時はあるよ。嫌なことがあった日は、特に』

　二人の他は誰もいない教室に、林崎の静かな声が響く。差し込む夕日が彼の顔を照らしている。

『だから、だめだなと思った時は、リセットするんだ』

『リセット？』

『ゲームに付いている、リセットボタンのようなもの』

『……全部なかったことにするボタン？』

『そう。リセットボタンを押して――全部なかったことにして、気持ちを切り替える』

　自分には絶対に出来ないことだったので、紫杏は下を向いた。

『簡単に言うけど……』

『簡単だよ』

　林崎は振り返って笑った。

『……ただ、それでも消せないものはあるんだけどね』

　――あの時はわからなかった言葉の意味が、今ならわかる。あんなに近くにいながら、紫杏は林崎のことを何もわかっていなかったのだ。彼の思いも、置かれていた状況も。

　もしわかっていたら、何か変わっただろうか。――今とは違う未来があったのだろうか。