あなたをとりこにする魔法

第一章 唐突な幕開き

――二月十四日――

　マンションの前で、日野原（ひのはら）紫杏（しあん）は深呼吸し、口を開いた。

『冷くん、おはよう』

　本を読みながら歩いて来た冷くんこと桔流（きりゅう）冷一（れいいち）は、同じマンションの住人であり、幼なじみでもある紫杏の挨拶に、顔を上げもしなかった。

『……おはよう』

　無愛想に返事だけ寄越す。

『……』

『……』

　他に誰もいない通学路を、二人はしばらく無言で歩いた。この時間、この道を歩いて登校するのは紫杏と冷一だけなのだ。

　並んだ冷一の横顔を、そっと観察してみる。大き過ぎる黒縁の眼鏡。全然似合っていないが、彼に変える気はないらしい。

　時間が経過する――このままでは学校に着いてしまう。着いてしまう前に、話さなきゃ。

『あのね、冷くん』

　紫杏は沈黙を破って切り出した。

『――今日、バレンタインでしょ……』

　冷一は紫杏の提げている紙バッグをちらりと見て、ため息をつきながら本を下ろした。

『お前な。いちいち俺に相談に来るなよ』

『は？』

『俺は協力しないからな。バレンタインのチョコくらい、自分で好きな相手に渡せ』

『な、何言ってるの。そうじゃなくて、これは』

『小学校の頃とは違うんだ。もうすぐ中三だぞ』

　紫杏の反論を無視して、冷一は喋り続ける。

『いつまでも俺に頼りっぱなしでどうする？　いくらお前が落ちこぼれでも』

　――今、それ、関係ある？

　紫杏は足を止めた。二人の間に距離が開く。

　――確かに私は冷くんに頼りっぱなしだけど。確かに私は落ちこぼれだけど。だけど今度のバレンタインは、一人で頑張ってチョコ買いに行って、勇気を出して告白しようと思って。それなのに、それなのに……。

『冷くんのばか！』

　捨て台詞を残し、紫杏は冷一の前から走り去った。