外れスキル『正拳突き』で無双する

第12話

　リーシャの家へと向かう。扉をノックすると、驚いたような様子で出てきた。

「ジョン、どうしたの？」

「……リーシャ、麻薬の治療に関しての知識はあるか？」

　俺が問いかけると、彼女はちらと俺が抱えているロバートを見た。

　今は気を失って、落ち着いている。

「え、ええ……まあ。……その子がまさか？」

「ああ。この子は俺が仕事をしている孤児院の子どもでな。もらったポーションを飲んでから、幻覚症状がある」

「そんなものが配られているのね……」

　察しの良いリーシャに頷いて、部屋の中へと入れてもらう。

　それから俺は、ロバートからもらったポーションを彼女に渡した。

　瓶の蓋を開けたリーシャが、臭いをかいだ。彼女の耳先がぴくりと揺れ、それから厳しい視線を向けた。

「……これ、普通のポーションじゃないわね」

　一瞬でリーシャは気づいた。

　さすがエルフだな。

「おそらくは麻薬だな」

「……よくあなたもわかったわね」

「俺の故郷だとそういった情報を小さい頃から叩き込まれるんでな」

　俺が言うとリーシャは何度か頷いた。

「ただ、そのポーションをどこで手に入れたのかなどについては詳しく知らないが……まずこの子を治せるかどうか確認したい」

「ちょっとまって」

　リーシャはポーションから液体を一振り、手のひらに出した。

　彼女はそれを口元に運ぶ。

　エルフが薬師として有名なのは、何よりその体質だ。

　毒や麻薬といったものに完全な耐性を持っていて、自分の体で確かめられる。

「……微量に入っているだけだわ。使用したのは一回だけ、よね？」

「恐らくは」

「なら、後遺症も残さず治療できる薬があるわ。任せなさい」

　リーシャがそういって、すぐにポーションの製作へとあたってくれた。

　俺はほっと一息をつきながら、その様子を見守った。

　○

　ロバートに薬を投与すると、表情がいくらか和らいだ。

　急な仕事にも関わらず、文句一つつけずに引き受けてくれたリーシャに、改めてお礼を伝える。

「ありがとな、リーシャ。助かった」

「気にしなくていいわよ、このくらい」

　にっと笑って席に座ったリーシャに、俺はこれまで聞かずにいたことを訊ねた。

「……それで、治療にはいくらかかるんだ？」

　麻薬の治療に使われる薬草は、効果なものが多い。

　……結構な値段になるだろう。俺が払えるような金額だろうか。

「いいわよ、別に。気にしないで」

「……そういうわけにはいかない。タダで仕事をさせたくない」

「……」

　仕事をする以上、対価を支払うのは当然だ。

　そうやって俺も生活している。もちろん、多少の融通を利かせることはあるが、今回のは結構な金額が動くことになる。

「おおよそ十万マニーになるわ」

　……じゅ、十万、か。

　俺が日々貯金しているが、それでもまだ五万マニーほどしかない。

「……し、支払いは少し待ってくれないか？　必ず払う」

　俺が言うと、リーシャは少し厳しい目を向けてきた。

「それこそ、孤児院に要求すべきことじゃないの？」

　……それも、そうではあるが。

　ロバートは孤児院の子だ。俺がそこまで面倒を見る義理はない。

　……俺のミス、というわけでもないんだからな。

「……わかっている。だが、孤児院に支払うような余裕はないんだ」

「ええ、わかっているわ。けど、先程のジョンの言い方を利用するなら、私は無関係のあなたに支払ってもらいたくないのよ。もちろん、あなたが勝手にやったっていうのもなしよ。それなら、この子も勝手に麻薬入りポーションを飲んだってことになるのだからね」

「……」

　確かに、そう言われたらそうだ。

　意地悪な言い回しだ。

　俺が返答に困っていると、リーシャは口元へと手をあてる。

「だ、だから……妥協案を提案するわ」

　リーシャは頬を染め、こちらをじっと見てきた。

「……なんだ？」

「今回の件に関して、お金の要求はしないわ。ただし、軽く仕事をお願いしてもいいかしら？」

「それが、支払いの代わり、ということか？」

「ええ、そうよ」

　……確かにそれが一番、良い落としどころかもしれない。

　このまま孤児院に請求が行くのも困る。

「わかった。それでどのような仕事だ？」

　十万マニーが動くような仕事だ。

　俺は覚悟して、聞いた。

「……朝、起こしてくれないかしら？」

「なんだと？」

　何かの隠語だろうか？

　麻薬のことを葉っぱというが、朝起こしてくれというのも何かの意味があるのだろうか？

　俺が真剣に考えていると、彼女は顔を真っ赤にして声をあげた。

「わ、私朝弱いのよ……だから、その起こしてくれないかしら？」

「……それが、仕事なのか？」

「ええ、そうよ。あなたは今、それが本当に十万マニーの価値があるのか、そこに疑問を抱いているのよね？」

「……そうだな。さすがに、それだけで十万マニー分の働きをしているとは思えない」

「仕事の価値を決めるのは、依頼者よ。どれだけ簡単だと思われる仕事でも……その人によって価値は違うわ。私にとって、この仕事はそれだけの価値があるものなのよ」

　リーシャの言うことはもっともだ。

　俺も別にそれでチャラにしてくれるというのなら、引き受けない理由もない。

　俺はしばらく考えたあとに頷いた。

「わかった。具体的な話に入ってもいいか？」

「ええ、いいわよ」

「まず朝起こすということになるが、俺はこの家に入る手段がない。鍵をくれるのか？」

「鍵も用意するわ。けど、朝移動してくるのも大変でしょう」

「大丈夫だ。朝は毎日早く起きて走り込みとスキル訓練を行っている。何時に来いと言われてもすぐに起こせる」

「いえ、大変だわ」

「大変じゃない、大丈夫だ」

「大変なの！」

　何という迫力だ。

　俺は押し切られるままに、こくりと頷くしかなかった。

「……大変だ」

　無理やり言わされている。俺がじろっと見たが、リーシャは満足げに頷くばかりだった。

「ええ、大変ね。だから、あなたにはこの家に住んでもらうわ」

「なに！？　それは……俺にとって都合が良くないか？」

「つ、つつつ都合がいい？　ど、どういうことかしら」

　リーシャは耳まで真っ赤にした。

　俺の想像していた反応と違う。

「宿代を払わなくて住むんだ。……むしろ、金を払って頼むほうではないか？」

「……使用人のようなものだわ。私はあなたを、使用人として雇うようなもの。ただ、使用人のようにすべてを拘束するつもりはないの。そうね。朝起こしてもらうことと、掃除くらいはお願いしたいわ。拘束はあくまで、そのくらい。それが終われば、いつものように冒険者見習いの仕事をしてくれて構わないわ」

「……本当にそんな好条件でいいのか？」

「ええ。それに、私としても信頼できる男性を部屋においておきたいの。今朝みたいなこともないとも限らないしね」

　……なるほどな。

　色々な問題が重なって、そのような状況が出来上がったようだ。

　俺はほっと胸をなでおろしながら、それを受け入れた。

「契約、成立でいいのかしら？」

「ああ……それで頼む」

「わ、わかったわ。……それじゃあよろしくね」

　頬をわずかに染めながらそういったリーシャに俺は頷いた。