ゾンビーゾンビーオンライン！ お前はいいけどタクヤ君は助かって！

種明かし

　あの後、タクヤに電話して電気街で落ち合う事になった。電気街には駅を降りてすぐに警察署がある。お互いの家からちょうどいい距離だった。

　ゲーム内で表示されていた情報は、俺達のもっともプライベートなところだった。

　こんなの他人が知ろうと思ったら、プロの探偵でも雇って本格的な情報収集を始めないとわからない。

　いつから見張られていたのか？　まるで覚えがない。

　しかし気づいた以上、あの部屋に居ることは、とても出来なかった。

　さっきからタクヤが到着するのを待っている。

　だが、なかなか姿を現さなかった。

　携帯は通じるのだが、応答がない。

「よかったら来てくださいね～」

　この緊迫している状況でも、メイド服を着た女性からの差し出し物は、受け取ってしまう。

　絶対いかねえと、聞こえないように悪態をついて、もらったチラシをポケットに押し込んだ。

　片側三車線の道路を渡り切った所に、警察署が見えている。すぐにでも駆け込みたい気持ちを押さえて、タクヤが到着するのを待っていた。

　握りしめていた携帯が震えているのに気が付く。

タクヤからだった。

『もしもし、今どこだ？』

『電車降りたとこ。もうちょい、待ってて』

　よかった無事に合流できそうだ。

　移動中で携帯に出れなかったというわけか。

　さて、警察になんて話そう。

　いきなりゲームの話をしても、少し難解だろう。

　ネットで晒されている。晒されている内容が、盗聴やハッキングをせずには入手しようがない。そういう感じで、上手く伝えられれば警察はすぐに動いてくれるだろうか。

　なんにせよ、今日中に俺達の部屋を調べてもらうまでは、引き下がれない。日曜だからとか後日対応を匂わせてきたら、一悶着してやるつもりだった。

「はあ～。ごめん！　待った？」

　ホームから走って来たのだろう。タクヤは息も絶え絶えに喘いでいる。

「十五分くらいかな？　よし行こう」

「その前にちょっと説明して」

　両手を膝に当てて、息を整えている。イラっと来たのは間違いないが、タクヤは別に悪いことはしていない。

　そもそも、焦りまくっている俺が落ち着かないといけないのだ。なので簡単に説明することにした。

「救世主に教えてもらって、職業を確認しただろ？」

「うん。したした」

「そしたら、タクヤのライフワークだっただろ？」

「ライフワーク？　ああ！　そうだった」

「それって、おかしいと思わない？」

「え～と。おかしいの？」

「はあ……。おかしいだろ。一度でも入力したか？　入力してないのに、なんで分かるんだよ」

「うーん。そういうもん？」

「うん。そういうもんです」

　タクヤへの説明は、この辺りにしておこう。

　長文で説明した後に、平気でそれで？　とか聞いて来そうだ。

　信号が青に変わるのを待っている。

　大きな道路だから、たくさんの人が信号機を見詰めていた。

　数分待って、ようやく青に変わる。

　痺れを切らした人達が一斉に横断歩道に溢れた。

　無言で歩きだした俺達だが、道路を半分まで渡りきったところで、タクヤが立ち止まった。何かを見つけて驚いた様子だ。視線の先を追ってみると、そこにタクヤの彼女が居た。

　道路の向こう側から、こちらに向かって歩いてくる。間違いない。タクヤの彼女、静ちゃんだ。

　会社以外で見かけるのは、俺は初めてである。

　黒い縁の大きなメガネをかけていて、グレーのパーカーに膝上までの紺色のスカート。女の子らしくて可愛い彼女に、思わず俺はドキッとしてしまった。本当にタクヤが羨ましい。

「静ちゃん……。どうしてここに？」

　タクヤが声をかけた時、すぐそこまで静ちゃんが来ていた。

「タクヤ君こそ、どうしてこんな所に？　今日はバーベキューパーティーを朝から晩まで、ぶっ通しでやるから会えないって、言ってなかった？」

「いや、あの、ちょっと予定変更で、コウタとこれから警察にいくんだ」

「警察？　どうして？」

「なんか、盗聴されているんだっけ？　だよねコウタ」

　いやに慌てふためいて、タクヤが俺の方を見る。

こいつ……。静ちゃんに適当な事を言い過ぎだ。

　きっと静ちゃんにしてみれば、彼氏を連れまわす悪友のように俺は思われているのだろう。逆だからな。

俺がタクヤに振り回されてんの！

「ん～。そうだね～。ちょっと心配だから、警察に調べて貰おうと思って……」

　何故俺が逃げ腰にならなきゃいけない。

　タクヤと一緒に警察に行くつもりだったが、もう置いていこうかと思い始めた。

　予定通りバーベキューパーティーとやらを、今から始めるがいい。

「そうなんだ。あの、コウタ君。それにタクヤ君。言い忘れてたけど、一つだけ付け足ししてもいい？」

　そう言いながら、静ちゃんが眼鏡をはずす。

　突風が吹いたかと思った瞬間、周りの景色が赤色に染まっていった。

「えっ……」

　空も地面も周りの人々も、赤を基調とした色彩に変わる。目の錯覚かと疑っていたが、その後に酷い頭痛を覚えて、俺達は思わず頭を抱えた。

「⑤　第三者にゲームの内容を漏らしてはいけない。漏らした場合ペナルティとして、家族や友人、近しい者を十人殺す」

「う、嘘だ！」

　地面に崩れ落ちて、タクヤが喚いている。

　一体何が起こった？

　頭が割れそうに痛いから、俺の目や耳がおかしくなってしまったのか？

　だけど、この赤の世界でも目の前の女性だけは、多彩だ。作られたような景色の中で、唯一本物のように見える。

　ゆっくりとだが、ある結論に達すると、タクヤがうつ向いて仕舞わないように、ヘドロックをかける。

　なあ、タクヤ。

　この赤い空を見てみろよ。動かなくなった通行人を見てみろよ。そして最後に、お前の彼女をよく見るんだ。

　髪が銀色に変わっている。

　黄昏の陽のように瞳が燃えている。

　さっき見ただろ？　あれを。

　あれは吸血鬼。

　―――吸血鬼アストラ。

　ゲームをしてたんだ。

　なぜこんな所にお前がいるの？

　お前はさっきまで、パソコンの四角い画面の中で、俺達に悪態をついていたじゃないか。

　また突風が吹いた。

　景色が色を取り戻す。赤しか存在しなかった世界から、ようやく解放されたようだ。頭痛も治まり、街の喧騒がやかましいぐらいに聞こえ始める。

　手を伸ばせば届きそうな距離に静ちゃんが立っていた。眼鏡をつけて、髪の毛は黒色で。会社で見かける、総務課の静ちゃんだ。

　タクヤの彼女の……。

　崩れ落ちたままのタクヤを、無理やり起こして肩を貸す。目から涙が溢れていた。誰だってそうだろう。

横に立っているだけの俺だって、何だか泣きそうになってきた。

　そんな俺達を見ながら、静ちゃんは優しく微笑む。

「なんてね。びっくりした？」

「……静ちゃん？」

　くしゃくしゃになった顔で、タクヤが絞り出すように声を出す。

「ごめんね。泣かせちゃって。お茶でもどう？　タクヤ君。もちろん私がおごるよ」

　目の前で、静ちゃんがタクヤの事を気にかけている。雰囲気も口調も、俺の知っている静ちゃんだ。

　タクヤの表情にも生気が戻っている。今のは目の錯覚だと、信じたい気持ちなんだろう。

「お前は、本当はここに住んでいるのか？」

　的が外れているようで、外れていない質問を静ちゃんに投げ掛ける。容姿がアストラのままだったら、俺はまだ、口をきくことも出来なかったろう。

「ききたい？」

「ああ、是非聞かせてもらいたいね」

「じゃあ、お茶にしましょうよ。そろそろ時間切れよ」

　静ちゃんが指差した先には、青の点滅を始めた信号機があった。それを合図に警察署とは逆の方向へ、静ちゃんを先頭に歩き始める。

「大丈夫か？」

　貸してた肩を返してもらって、タクヤは一人で歩いている。一回り縮んだようなタクヤから、大丈夫。と言う声が聞こえた。

「よう！　コウタにタクヤ！　なんか買い物か？」

　静ちゃんの背中だけを見ていたせいか、まるで気が付かなかった。すれ違いに竜二さんが居たのだ。

　しかも、隣にはマリアさんまで。

「えっ！　あ！」

　予想外の事には対応が難しい。

　信号が変わる間際の、小走りな人の群れの中で、またこいよ！　という声を残して、竜二さん達は遠退いていった。

　短い時間の中で、どうするかを決めかねた。

　もし、あとで痛い目にあうのだとしたら、この時助けを求めなかった事を、死ぬほど後悔するのだろう。