【並行世界の侵略者】ネガ・ボア

魔神降臨

「ふん。ふん。ふふん」

　ちょろちょろと尻尾が揺れる。焔を纏う蛇の尾だ。長い茶髪が火の粉に炙られる。だが、そんなことは些細な事である。立ち上がったその姿は、少女を象っていた。

「なぁに？　なぁに？　あれなぁに？」

　爆心地はここからでも見えた。衝撃波が肌を震わせた。

「はる。はる、どこ？」

　なにかの骨を投げ捨てる。黒い獣が空中でキャッチした。犬のような、ただその体躯は二メートルにも匹敵する。そんな黒獣が数十体。少女に向かって頭を垂れる。群れのボスたる少女は大きく翼を広げた。

　魔神フルフュールと、彼女が従える黒獣軍団。

♪

「抜き足、差し足――――爆震脚ッ！！」

　黒い体液が飛び散った。恐竜と争っている間にボアを監視していた獣ども。αの捕捉した範囲内はこれで全滅だ。ボアはシャドーボクシングで身体をほぐす。

「案外しょぼかったな！　まだまだ暴れたりねえぜ！」

『調子も戻ってきたようだね、あやか。魔法と身体の使い方も封印前と遜色ないよ』

「ん。そういえば記憶もだいぶはっきりしてきたな。俺様ってそんな奴だったのか！」

『それは今も大して変わらないよ………』

　派手にドリフトしながら滑り込む装甲車両。合流してきたチームの先輩方に、ボアは敬礼した。

「お疲れ様です！　恐竜はやっつけました！」

「マジかよ……」

　リーダーが代表して頭を抱えた。激闘の一部始終は彼らも観察していた。彼女の実力がずば抜けているのは、もう疑いようがなかった。

「悪ぃが新人、まだ戦えるか？　悪魔どもの動きが活発になってきやがった。魔神が本格的に動き出したようだ」

「悪魔？」

「……お嬢ちゃんが散々踏み砕いてきた黒獣どもよ」

　オカマが瞼を揉んだ。ここまで苦戦を強いられてきた相手を雑に蹴散らされて、自分たちの存在意義を見失いかけている。

「俺様もようやく温まってきたとこだし、まだまだいけるぜ！！」

「だろうな……」

　根暗な兄ちゃんが溜息を零した。だが、楽勝ムードには程遠い。雲行きは怪しく、天を見上げれば暗雲が立ち込めていた。

「あれ、台風か？」

『自然現象なら、そんな急に台風は来ないよ。だからこれは、人為的な現象だ』

「アレが魔神だ。奴は天候すら自由に操る」

　豪雨。

　嫌な感覚に押し出されて全員が散開した。装甲車両に落ちる落雷。逃走手段が黒焦げになる。

「撤退だ。各自本部に帰還せよ」

『あやか、囲まれている』

　装甲車両に近付いたボアが周囲を見渡す。黒獣軍団が取り囲む。フォローに入ろうとした先輩親父を手で制した。

「……やるってんだな？」

「おう、俺様がやる」

　暗雲を見上げる後輩少女に、親父は包みを投げ渡した。チョコバーのような、手軽に栄養補給できる糧食だった。

「カロリー補給しておけ。悪魔は俺たちで減らしておくさ」

「へ、無茶して死ぬなよ？」

「お互い様だ、キカン坊！」

　雷鳴が轟く。飛び掛かってきた黒獣を足蹴にしながらボアはカロリーバーを咀嚼した。

『この天候で彼らがまともに戦えると思うのかい？』

「俺様も頑張れば天気くらい変えられるさ」

　黒焦げになった装甲車両を放り投げ、ボアが不敵に笑った。

「リロード！」

　構えた拳の上に落ちる質量。それを破壊するのではなく、拳に乗せて。

「ねえ――――今から晴れるよッ！！」

　打ち上げた。

　鋼鉄の塊が空気摩擦で燃え尽きる。マッハでぶち抜いた衝撃波が暗雲を霧散させた。太陽の光が燦々（さんさん）と降り注ぐ。光の中、ボアの視線は天に立つ魔神に注がれる。

「思い出した思い出した。そういや色んな奴と戦ってきたっけ」

『なにしろ惑星丸ごと敵に回したからね。本当にあの時の君は痛快至極だったよ』

　１００憶年前、その怪物は嬉々として戦場を闊歩していた。

「トンデモ科学兵器も愉快だったけど、やっぱり魂が巡っている奴らが楽しいや。英雄（ヒロイック）やその相棒（デッドロック）には本気でやられると思ったし、時間止めるの（ジョーカー）とか石にしてくる（ゲヘナ）とか色物能力もわくわくした。泡吹いているだけ（デザイア）とか勢いだけ（スパート）とかやる気ないの（デスウォッチ）みたいな微妙な奴らもいたっけ……」

　何かを得るための戦いではなく、戦いそのものを快楽として。

　そんな危険人物だから惑星全土を敵に回した。

「そういや、俺様のクローン（トロイメライ）や熱心なファン（メルヒェン）の食い下がりは凄かったなあ。途中で邪魔してきた女神（アリス）に封印されなきゃ、アイツらが俺様を倒していた可能性もあったのか……」

　しみじみと回想する。口元がだらしなく歪み、口の端からは唾液がぼたぼた落ちる。

「よお！」

「消す？　焼く？　齧る？　潰す？　千切る？

　なんでもいい、死ぬまえに、きめて」

「俺様、昔は魔神なんて呼ばれていたんだぜ？　で、お前は？」

「魔神フルフュール」

　天と地で、魔神と魔神が睨みあう。

　お互いに好戦的で、珍しい玩具を見つけたような無邪気な表情。

　魔神フルフュールが獲物目掛けて直下する。ボアは拳を握りなおした。

「はる。はりはり。さあ、やろう」

「いいぜ！　わくわくするね！」