魔法少女アームドフォート～空かける魔装の少女～

魔法少女、大地に立つ

「森島（もりしま）……森島焔（ほむら）君？」

そう呼ばれた青年は、名前を呼んだ少女の顔を見やりながらいった。

「真由香（まゆか）……どうしたんだ？」

「最近発掘された遺跡の中に、今の技術じゃ作れない機械があったという話は知ってるわよね」

幼なじみらしき少女にそういわれ、焔はこう返す。

「久留美（くるみ）母さんが海底から発掘したって奴か。でもそれがどうかしたのか？」

「その機械について分かったことがあるの」

焔は真由香に切り出された話題の意図が今一掴めないでいた。

「分かったことって何だ？」

「メッセージが残されていたのよ。しかも自動翻訳までされてるみたい」

そんな真由香に焔はまだ首をかしげていた。

「メッセージがどうしたってんだ？俺に何か関係あるのか」

「これは知るべき人間が限られているのよ。パニックを防ぐ必要があるから」

真由香はそういうと、スマホを取り出した。

「このメッセージを見ているということは、何かの切っ掛けでこの装置が発掘されたということだろう」

音に連動する音波の波だけが映像になっているため、声の主の姿は分からない。メッセージが間違って伝わらないよう、意図的にこうしたのだろうと思われる。

「これは……この遺跡に残されたメッセージなのか！？」

彼の声に反応した訳ではないが、メッセージはこう続けた。

「我々『ヤーファーブ』はかつて『ガイア』への移住権を巡って争った……特に『奴ら』は危険だ、どんな形で報復してくるか分からない」

「火星は既に滅びへと向かう……だが、地球へ降りることが容易でないのは『大気圏』があるからというだけだ。つまり『奴ら』が生き残っている可能性は大いにある」

そのメッセージを聞いて、焔は驚いた。

「『ヤーファーブ』だって！？もしかして聖書の神様って……」

「ええ。恐らく、火星移民の歴史を神話という形で残した物こそがいわゆる『聖書』だった可能性がある」

真由香の推測に、焔は驚きを隠せないといわんばかりにこういった。

「神として信仰されてた存在が人間の祖だった可能性……世界がひっくり返えるな」

「火星移民の神話に『ヤーファーブ』が居て、聖書にあるのはその神様の神話だって可能性もあるわ」

そんな真由香に焔は落胆の表情でこう返した。

「つまり真相は闇の中ってことか……まあともかく『ヤーファーブ』が恐れた『奴ら』が報復してくる、と？」

「そういうことよ。そして私達は祖先が恐れた『奴ら』……それに立ち向かう人を集めているのよ」

「でも『ヤーファーブ』との争いは移住権だろ？話せば分かったりしないのか？」

焔の疑問に真由香は頷きながらも、その目を見やりながらいった。

「その言葉は半分間違っていないわ。私達にアームドフォートの使い方を教えたのは」

その言葉を謎の女性が遮った。

「それ以上はいいわ。私はエイシェット、ヤーファーブの血を継ぐもの達に『奴ら』と呼ばれる者の一人」

「そんな君が何故僕達の味方をするんだ？」

焔の疑問に、エイシェットは首を横に振った。

「別にあなた達の味方をするわけじゃない。あなた達が戦わなければならないのは、怨みを今なお持ち続ける『災厄』といっていい」

そしてエイシェットは一呼吸置いてこう続けた。

「私達は静かに過ごしたいだけ、UFOの中も、意外と悪くないものよ」

「そういう物なのか」

今一合点がいかないという表情の焔を見やりながら、真由香は焔にブレスレットのような物を渡す。

「そしてこれがアームドフォート……あなたは久留美の息子である以上、戦う運命にある」

「何で……君はどうして戦えるんだ！いくら『奴ら』が人々を脅かしていても、納得できる理由があるのか？」

「誰かがやらなきゃいけないことなのよ。それが私か、他の誰かかってだけ」

真剣な表情の真由香に、電話が掛かってくる。

「真由香、『奴ら』が来たわよ！」

「イライザ……そうね、『奴ら』は待ってくれないわよね」

そういうと真由香はブレスレットを構える。

「甲着！」

それを見た焔もまたブレスレットを構え、真由香を真似する。

すると焔の身体が光に包まれ、徐々に女性の身体へと変化している。

身体付きが全体的に滑らかな感じへと変化し、筋肉が落ちて脂肪が付いていく。

バストとヒップが膨らみ、ウエストは引き締まっていく。

こう書くと身体能力は落ちていそうで、実際その通りではある。

しかし落ちた身体能力を『アームドフォート』がカバーできるので、

それは些細な問題になる。

男性器が消失すると同時にインナースーツがまず消失する。

そのため外部からは性器の変化は確認できないが、焔は感覚から性器までも変化していることを確信する。

そして男性としての焔の面影を残した女性に、パワードスーツが装置されていく。

ここまで書いたが、パワードスーツの装着は実際のところコンマ数秒の出来事である。

しかし異なる性別に変わるというのは負担が大きいことなので、その際に体感時間を長引かせているのだ。

「女の子になっている？どういうことなのか説明して」

大地に立った焔は、思わずそう問いただしたのだった。