氷の女王に、お熱いくちづけを

第19話

　少し時間は遡（さかのぼ）って。

　大盛況となったビーチバレー大会、各コートで第1試合がスタートした頃。

　撮影班として、新聞部と写真部は大忙しだった。

「わはははは！　晶（あきら）さん、かっこよく撮ってくれよな！」

　高等部1年1組の人気者、「ヒーロー」の愛称で親しまれる塩瀬日色（ひいろ）が、ぶんぶんと手を振り、呼び掛ける。

　その声に、同い年のいとこで2組所属の写真部員、塩瀬晶（あきら）が、「はいはい」とコートへカメラを向けるが、

「え、ペアの子にすごい睨まれた……！？」

　日色のルームメイト、宵闇鈴香に、仇みたいな目で見られた……気がした。

　何か僕、まずいコトしたかな？とか思ってると、別のコートの、クラスメートからも呼ばれる。

「ほーっほっほほほほ！　塩瀬さん、クラスメートのよしみですわ。この御神本（みかもと）美香の勇姿、存分に撮る権利をさしあげますわー！」

　悪役令嬢みたいな高笑いを上げるのは、1年2組の学級委員長、御神本美香。

　こう見えて根は善良すぎるぐらい善良な、楽しい人だというのは、クラスメートの晶にはよく分かっている。

「お姉さま、本当に沙羅（さら）が一緒でなくて、大丈夫ですか？」

　その御神本美香を心配するのは、妹の沙羅。

「むきー！　子ども扱いしないで！　沙羅こそ、簡単に負けたら承知しませんわよ。決勝で会いましょう」

「……分かりました。それでは、橘（たちばな）桜芽（おうが）さんに誘われてるので、沙羅は行きますが」

「えっ、そのチーム怖すぎません？　決勝で会いたくないですわ」

　妹に心配されてる姉を見て、自分も兄がいる晶、

（姉妹が逆みたいだ）

　ついクスリと、口元を綻ばせて。

　その仲睦まじい様子を、カメラに収めた。

「お疲れ、塩瀬さん」

　声を掛けてきたのは、写真部にヘルプを要請した、新聞部の先輩。

「あ、お疲れ様です、先輩」

「いやぁ、助かっちゃったわ。新聞部（うち）はエースの先輩が卒業しちゃったし、人手が足らなくてさ。せっかくのビッグイベントなのに」

　先輩、晶の周りをきょろきょろして、

「あれ、よく一緒にいるあの子は？　彼女にもお願いしようと思ってたのだけど」

「ああ。猫山さんは……自由ですから」

　苦笑する晶。

　その、呼ばれた相手……写真部仲間で1年3組の、猫山美月はと言うと。

　砂浜の喧騒からは離れ、海辺で欠伸する野良猫を、愛用のカメラで撮影していた。

「おおー。オレンジの花に猫さん、絵になりますね」

　猫を安心させるための秘密装備、猫耳カチューシャを付けたまま、何枚も写真を撮る美月、

「これは最近のベストショットです……！　何という花なのでしょう？」

　首を傾げると、クラスメートが後ろから声を掛けた。

「透百合（スカシユリ）ですね。海辺の岩場によく咲くので、浜百合、岩百合とも呼ぶんですよ」

「あ、弥斗（みと）さん。さすが園芸部、詳しいのです」

　美月が振り向くと、やって来たのは同じ1年3組の、川蝉弥斗（みと）。

　物静かで、大人しい女の子だ。花にとっても詳しい。

「弥斗さんは、ビーチバレー出ないのです？」

　聞くと、川蝉さんは困った顔で微笑みながら、

「ええ、私はああいう賑やかなのは、ちょっと苦手で。……塩瀬さんは、写真部のお仕事だし」

　写真部でよく晶とつるむ美月は、知っている。つい最近、この川蝉さんが、晶と恋仲になったのを。

　パートナーと一緒なら、出場したかったのだろう。少しすねた様子の川蝉さんを見て、美月は、安心した。

（何だか、1学期より明るい顔をするようになりました）

　晶も、川蝉さんも、1学期の間は暗い顔をすることが有って。

　共通の友人として、気に掛けてはいたのだ。

「あっ、猫さんが動きました」

　美月、つとめて明るい声で、

「あそこの花と一緒に撮るのも、いいですね。せっかくですし弥斗さん、他の花の名前も、教えてもらえますか？」

　美月の心遣いに気付いた川蝉さんも、にこっと微笑んで、

「ええ、喜んで」

　こうして、賑やかなビーチバレー大会に参加する者も、その輪から外れた者も。

　星花女子の生徒たちは、それぞれのリズムで、臨海＆林間学校1日目の午前を過ごすのだった。

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【後書き】

今回は星花女子プロジェクトの参加作品から、多くのゲストをお借りしたので、紹介しておきます。

・塩瀬晶

・川蝉弥斗　桜ノ夜月様作「君に捧げる花の名は、」に登場（「小説家になろう」で連載中）

・塩瀬日色

・宵闇鈴香　同作者様の「宵の闇に日は沈む」登場（「ノベルアップ＋」連載中）

・御神本美香

・御神本沙羅　藤田大腸様「ウソから始まる本当の恋物語」登場（「小説家になろう」連載中）

・猫山美月　涼月涼様「キャット＆リリー！」登場（「ノベルアップ＋」連載中）

・橘桜芽　星花女子プロジェクト　リレー小説「桜が芽吹く縹の空に」登場（「ハーメルン」連載中）