氷の女王に、お熱いくちづけを

第17話

「「「女・帝！　女・帝！　女・帝！　女・帝！　女・帝！」」」

　星花の女帝、御所園咲瑠（えみる）を讃えるコールが、海辺を揺るがす！

　アイドル＆天才コンビと戦った1回戦と比べても、アウェー感はさらに上だ。

「やるわね咲瑠。こんな恥ずかしいコールを浴びながら、真顔で試合できるなんて、やっぱりただ者じゃないわ！」

　明らかに褒めてない宮子の言葉にも、咲瑠動じず、優雅に髪をかき上げる。

「ふっ、強制はしてませんのよ？　けれど、わたくしは天上の薔薇。皆がわたくしの美しさに焦がれるあまり、女帝と讃え、跪（ひざまず）きたくなるのは、自然の流れでなくて？」

「な、何という自信……」

　静流、ちょっぴり羨ましくすら感じる。

　宮子とも、美滝百合葉ともまた異なる、強烈な輝き。

　日陰を容赦なく焼き払う、真夏の太陽のようなそれは、咲瑠の強烈な自負から来るのだろう。

　その輝きに相応しく、彼女はビーチバレーでも強かった。

　一球一球がまるで名スナイパーの弾丸のように、宮子と静流がカバーし切れない弱点を狙い撃つ。

「わたくしの眼力（インサイト）、ここに極まれり」

　目を抑えるかっこいいポーズを決めながら、咲瑠は自らの秘技の名を告げる。

「『御所園王国（キングダム）』。わたくしの『眼』の前には、人間の骨格、筋肉の動きや、風の流れ……この世のありとあらゆるものが『視える』のですわ。わたくしの前に立った以上、貴女たちは丸裸も同然……！」

「すごい……テニスの漫画で見たこと有る！」

　つい目をキラキラさせるのは、咲瑠に連れて来られた1年の鈴木さん。

「ふふ、ありがとう。けれどわたくしが力を発揮できてるのは、貴女のフォロー有ってこそなのよ？」

　さりげなく鈴木さんを褒めて、その頬を赤くさせる咲瑠。さすが星花で１、２を争うイケ面ガール。ただの愉快な人ではないのだ。

「またすぐ人を口説いて……。貴女って本当に節操が無いのね」

「火蔵さんがそれ言います……？」

　宮子と静流の声に、ふと、咲瑠は真剣な顔をして、

「恋多き女！　ええ、それで結構ですとも。わたくし、ハーレムの全ての子に、本気ですから」

　試合の最中でも、咲瑠はファンの子たちへ、手を振ったり、微笑みかけたりを忘れない。

「わたくしの目が届く範囲は、わたくしの王国。そこでは、誰一人として、女の子に悲しい顔などさせません。それがこの、御所園咲瑠の矜持ですわ」

　ラリーを制し、女王然と腰に手を当てながら、咲瑠は宮子へ問い掛ける。

「貴女はどうなの、宮子？　今はわたくしのハーレムにいる中にも、貴女に泣かされた子はいましてよ」

「……何よ。まさか、そんな文句を言う為に、対戦を申し込んだじゃないでしょうね？」

　宮子と咲瑠の間に、ピリッとした空気が流れる。

　一瞬睨み合った後、咲瑠はふっと微笑んだ。

「さて、どうかしら。けれど、宣言しておきますわ。遊び半分で肌を重ねては捨てる、そんな貴女では、わたくしには勝てない」

　どんっ！と効果音が付きそうな迫力で、

「わたくしは！　星花の全ての子を恋人にする女！　宮子に、雪川さんも。わたくしのハーレムで、愛の何たるかを教え込んで差し上げますわ。カラダに！！！」

　試合も後半、完全に咲瑠＆加奈子ペアの優勢だ。

　けれどここに、試合の流れにも、そして何より咲瑠の言葉に納得のいかない少女がいた。

　雪川静流だ。

　（不本意ながらも）火蔵宮子を誰より見続けて、（不本意ながらも）誰より追い掛けてきた、静流にはわかる。

「火蔵さんは、そんな人じゃありません！」

　ボールを打ちながら、思わず咲瑠へ叫んでいた。

「か、カラダの相性とか、私には分かりませんけどっ。火蔵さんは、本当に相性ぴったりのパートナーを探してるだけなんです」

　ときおり、ふと見せる物憂げな顔。誰より愛に飢えて、けれど愛され方の分からない、孤独な少女。

　宮子が色んな女の子と寝るのは、その孤独を埋める相手を探す為。

　いつか、本物のパートナーと出会うのを夢見る、まるでお姫様のような……。

　と静流が思ったら、当の宮子が小悪魔顔で、

「うーん？　わたくしは、単にエッチ大好きなだけよ？」

「人がフォローしてるのに何なんですか貴女はぁぁ―ッ！？」

　静流がキレた。