忘却ブレンド

2話 忘れたい思い出

　サイフォンとは水の蒸気圧（じょうきあつ）を利用して珈琲を入れるためのガラス製の器具である。

　元々店主のいるカウンターの裏には大きなサイフォンがいくつか並んでいたが 、それとは別のやや小さなサイフォンを彼は取り出してカウンター上でセットした。

――――なんでこんなに嫌なのに、俺はこんなことをせにゃならんのか……まったく、やってらんねーぜ。

　その間にも店主の心のうちでの悪態（あくたい）は止まらない。

「それではお話し下さい……話し終わる頃に珈琲も出来上がるでしょう」

――――本当は作りたくもないし、話しも聞きたくないがね……。

　身も蓋もないことを考えている店主を余所（よそ）に女性は話しをはじめる。

「はい、私が忘れたい記憶は大切な婚約者との記憶です……」

「婚約者さんとの思い出ですか」

――――また重そうなのが来たな……下手したらオジさんの心も押し潰されちゃうぞ。

　人の話しを聞くのには失礼きわまりない店主の心境だが、当然女性は気づかない。

「ええ、どれもこれも幸せな思い出ばかりです……」

「幸せならものなら忘れる必要なんて無いじゃありませんか」

――――忘れない方がいいと思うけどな、だって忘れちゃったら悲しむことも二度と出来ないんだぜ……？

　珍しくまともな考えであるが、店主はこちらも口には出さない。

　確かに彼は、他人が珈琲に頼（たよ）ることを諦めさせたいと思っているが、それと同時に他人へ必要以上に踏み込むこともよしとしない信条を持っているのである。

　だから心の中では好き放題でも、表面上は絶対に言葉を崩すこともしない。

「はい、確かに幸せでした彼が倒れるまでは……」

――――ああ、倒れるまではってことは……まぁそういうことだろうな。オジさん割と繊細（せんさい）だからそういう話出来れば聞きたくないなー。

　一瞬まともなことを考えたかと思えば、またしてもここで失礼な考えをする。この店主の性格である。

「だからと言って、その記憶が嘘になるわけではないでしょう？」

「その通りです……確かにあった本当に幸せな記憶だからこそ、それを失ってしまった今の私にはその思い出自体が辛い……」

「そうですか……」

――――まぁ忘れたいって言ってる時点で、そうですよね……。

「実は彼、倒れてからスグに亡くなったわけではないんです。私も最初は治るって思い込んでいたのですが、詳しく調べていく内に望みが薄いことが分かって……」

　一旦、言葉を句切った女性に店主はなんとも言えない不自然さを感じた。

――――なんだか、ねーちゃんの雰囲気が急に変わったような……。

　店主が不自然さの正体を理解するより先に女性は再び口を開いた。

「だから私、それを知った時点で彼の後を追おうって決めてたんです……だってそのくらい彼のことを愛していたから 」

　そして女性はまるで愛の告白でもするような優しい声音でそう言った。

　うっとりと夢でも見るようにとろけるような微笑み……その表情も恋する乙女（おとめ）そのものだった。

――――はは、なかなか悪くないな……言葉にそこはかとない狂気が混じってることと、目の奥に底知れない暗さがあることを除けばな。

　確かに彼女の言葉にも表情にも婚約者への深い愛が滲（にじ）んでいた。一方でその行き過ぎた愛情は、同時に他人にはゾワリとするような恐怖を感じさせる程の狂気も併（あわ）せ持っていた。

　しかしそんな女性の雰囲気は長くは続かず、彼女は一転してため息をついてから自嘲するように笑った。

「だけど、そんな私の考えは彼に見透（みす）かされていたみたいで止められちゃったんです」

――――まぁ恋人なんだし相手も性格くらいは把握（はあく）してたんだろうな……それがどの程度かは流石に知らないがね。

「彼のお見舞いに行った時になんの脈絡（みゃくらく）もなく『変なことなんて考えず俺が死んだとしても、ちゃんと生きろよ』って言われちゃって」

――――自分の恋人が自殺を考えていると察したなら当然だろうな……というか、どんな様子で見舞いに行ってたんだよ。表面上は普通だったんだよな……？

「そこで私、自分の考えていることがバレたのかって焦っちゃって否定しておけば良かったのに『そんなの無理』って言い返してちゃったんですよね……馬鹿みたいでしょ」

　ふと店主は気付いた。仮にも彼女は店主に語っているはずなのに、その言葉はどこにも向けられておらず。その目の焦点もどこにも定まっていないことに。

――――ああ、完全に呑まれてるな……全然こっちをみてねえ。だからといって、この怖いねーちゃんに見つめられるのは何だかって感じだけどな……。

「その後、彼なんて言ったと思います？『もし俺との思い出が、この先お前を苦しめるようなことになるようであれば全部忘れてくれ』って、そんなこと普通に考えて無理に決まってるじゃないですか……」

　明らかに無理矢理作ったような笑顔を浮かべて、彼女はふふっと笑った。

――――もうなんかここまで来ると怖いな……さっきから結構怖いけど……！！