ハーフ・アンド・アーク

第1話 ハーフ・ミーツ・アーク

はあっ……はあっ……

少女は、走る。

長く美しい、桃色の髪。

幼さの残る顔立ち。

戦闘には向かないドレス。

武器も身につけておらず。

王貴血者（アーク）。

大陸最大にして、最古の王国、ロマニア。

その第一王女。

リリー＝トルマ＝ロマニア。

本来は、深窓で着飾った令嬢では無い。

むしろ、同世代では屈指の強者。

だが、今その命は風前の灯火であった。

使者の役目を果たし、帰還の途中。

信頼していた部下の裏切りで、馬車は道を外れ。

親衛騎士達がなんとかリリーを逃し。

しかし、それすら敵の手の内で。

「けけ、王女様ぁ、ここまでのようだなぁ？」

「貴方達……何故この様な事を！」

「おっと、依頼主の情報は渡せねえなあ。幾ら今から殺すとはいえ、そうそう漏らさねえぜ？」

悪役が、べらべら背景を語って……そんな展開は、そうそう無いだろう。

だが。

「もっとも、殺す前にはたっぷり愉しませて貰うがなあ！」

絶世の美女を前に、ただ殺すだけ、という事も珍しいだろう。

「く……天上に光有り、大気に力有り──ひゃあ！」

詠唱を始めたリリーを、後ろの男が羽交い締めにする。

これでは、印を結べない！

「おおっと、捕まっちまったなあ？」

「やめ──嫌、何処を触──」

リリーの目に、涙が溢れ。

「今からたっぷり触ってやるよ、恥ずかしい所をなっ」

男が、リリーの胸元に手を伸ばし──

「おい、ちょっと聞きたいんだが」

割り込む、鋭い声。

いつの間にか傍に来ていた少年が、男の手を掴んでいる。

白髪に、緋（あか）と碧（みどり）のヘテロクロミア。

華奢な身体つきで──しかし、信じられない程の怪力で、男の腕を止めている。

妖艶とすら表現できる美しさ。

「な、何だ貴様は？！」

「聞きたい事は幾つか有るが……まず、王都ロマニアってどの方向だ？」

「こんな街道から外れた所に来やがって……いいか、ロマニアはなあ──」

ザンッ

少年が立っていた場所に、部下が斧を振り下ろす。

だが、少年は既に場所を移動しており。

「ふむ。やはり都会は恐ろしい所だな。道を尋ねただけで殺されそうになるとは」

「貴様、ふざけやが──」

サンッ

男の首が飛ぶ。

少年が、素振りをする様に軽やかに、切り飛ばしたのだ。

ひゅひゅひゅ

剣を振り、次々と男達の命を奪い。

チャ

「後は君だけだな」

「殺さないで下さい？！道は教えますから！！」

「殺さないよ？！」

涙目で懇願するリリーに、少年が突っ込んだ。