シゲルワン・ダンディ（犬）会社員

第4話「仕事が終われば家に帰る」

　帰省本能という奴であろう。

　仕事を終えた私は、コンクリートジャングルの中を真っ直ぐに自宅へと帰った。

　前脚でトコトコと玄関の扉を叩くと、妻の愛（あい）がドアを開けて出迎えてくれた。

「お帰りなさい」

　家の中に入ると、愛は私の背広や外靴を脱がしてくれた。

　私と愛は大学来からの付き合いである。たまたまゼミが同じになって打ち解け、デートを重ねていく内に親密になった。籍を入れ、今では子どもも一人居る。

　勿論、愛は私とは違って普通の人間の女性だ。

「今日もお疲れでしょう？ ご飯の用意、出来ているわよ」

　愛が好意的な笑みを浮かべてきた。

　奥から味噌の良い香りがしてきたので、食事の準備が出来ているということが伺えた。

　愛は私を抱き上げ、居間へと連れて行ってくれた。

　娘の空（そら）が、テレビ画面を食い入るように見ながらカチカチとコントローラーを動かしている。キャラクターを動かし、次々に迫り来るモンスターを剣で薙（な）ぎ倒していっている。──所謂（いわゆる）、アクションゲームに熱中しているようだ。

　私たちの気配に気付いて空が「お帰り〜」と振り向く。そして、私たちの顔を見るなり、ゲェッと舌を出した。

「年甲斐（としがい）もなく、何を恥ずかしいことしてるのよ！」

　娘からしたら、私が抱っこされている姿を見るのも嫌なのだろう。

「もう、何よ！」

　愛が恥ずかしそうに頬を赤らめる。

　私も、空に対して──別にそういうつもりじゃない、と抗議の声を上げたものだ。

「ふ〜ん……。そうなんだぁ……」

　娘が目を細め、疑いの眼差しを向けてくる。

　そんな風に見られたところで、返す言葉もない。

　ところで、不思議なことに、血の繋がりがあるからであろうか──私と空はお互いに意思疎通ができていた。

　私には、愛の言葉は理解出来ない。

──ただ、愛と同じ言語を使う、空の言葉だけは自然と理解出来ていた。

　まぁ、空には、そのことに自覚はないようだ。私と愛が、普通にコミュニケーションが取れているものと思っているらしい。

　愛は話を逸らすかのように、私たちに言った。

「ほら、ご飯出来てるわよ。お父さんも食べるから、ゲームばっかりやってないで、あなたも食べなさい！」

「はいはい」

　空は面倒臭そうにぶっきらぼうに返事をすると、データをセーブし始めた。

　私が椅子に座ると、後からゲームの電源を切り終えた空もやって来て、テーブルを挟んだ向かい側の席に座った。

　愛は箸を持つと、器用に茶碗のご飯を摘（つま）んで口に運んだ。

　私はそんな動作がまどろっこしく思えて、皿に置かれたステーキ肉にかぶりついた。

　ふと、顔を上げると、空からジーッと冷ややかな視線を向けられていた。

「父さん、お行儀悪いのな……」

　愛の言葉は理解できたが、言っている内容までは良く分からなかった。

──お行儀？

　それは、生きていくために必要なことなのか？

「こら、空！ いくらお父さんが優しくて何も言い返さないからって、失礼なことを言うんじゃありません！」

「はいはい」

　愛に窘（たしな）められ、空は笑いながら手を振った。

──何とも幸せなひと時であろう。

　人間だとか犬だとか、そんな種族の違いや隔（へだ）たりなど一切感じられない。

　私にとって家族と過ごすこの団欒（だんらん）は、幸福で掛け替えのないものであった。