　試合の続きがどうなったのか、それは知らない。あの後、用事を済ませた父が俺を呼び、そのままあの場を後にした。だが、俺にとって、試合の結果なぞ、どうでも良かった。あの代打の彼が、太陽高校野球部に在籍している。その事実だけで十分だった。

　彼がきっかけで俺は、太陽高校に入学し野球部に入ると決めた。その頃にはもう彼は卒業しているはずだが、それでも良い。彼と同じユニフォームを着て、試合に出たいと思った。それが俺の夢となった。

　野球部に入ると決めた時点で、野球を習うべきだと思ったが、何も成していないまま剣道を辞めるのは筋が通っていないと感じ、剣道を続けることにした。

　新たな目標を掲げた俺は、さらに剣道の練習に身が入った。それは、剣道からすれば不純な動機ではあったが、活力剤としては申し分なかった。

　中学に上がり、剣道の最終目標をインターハイ優勝と掲げた俺だったが、インターハイどころか、県大会で優勝することも叶わなかった。

　言い訳になるが、同じ地域の同学年に、天才剣士や剣豪と言われる者が何人かいた。その者たちに俺は、どうやっても勝つことができなかった。

　努力は、自他が認める程に行った。「あれで勝てないなら仕方が無い」言葉にしなくとも、父の表情から、それが伝わった。

　結局剣道において、何かを成し遂げることができなかったが、自分には絶対に届かない者たちを早くに知ったお蔭で、心置きなく剣道を辞める心の準備ができた。

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