前のエピソード――３話　隣の家の幼馴染

　私にとって、１番大切な人。北城　夕月（きたしろ　ゆづき）、これが彼女の名前である。黒髪黒目の生粋の日本人だ。腰近くまであるロングストレートヘアで、童顔の割にややつり目気味であり、初対面ではキツイ印象が強いと思う。

私と違って、年齢より若く見られる幼顔。美人と言うよりも可愛い感じで、男女どちらにも見える、中性的な容姿をしている。背も165ぐらいあるから、男性役していても、そんなには違和感が感じられない。

男性役の時は、声をいつもより低くして、男子でも通じるような声色を出すのだ。

そして、完璧な男装する時は、もっと声を押さえていて、全然違和感がないのよ。

その為、誰も夕月が男装した女子だとは、全く気が付かないの。最も、その事を知っているのは、私だけ。流石に、夕月の家族や私の家族は、気が付いているかもしれないけれど、学苑の生徒は誰も知らない筈である。

普段は、ロングヘアをポニーテールにしていて、体育の授業では、さらに三つ編みに結っている。バイク運転中や学苑以外では、髪を縛らず下ろしていることが、多いのだけれど。本当に綺麗なサラサラヘアーの黒髪で、憧れちゃうわ。

男装の時は鬘を被るから、隠してしまうのが勿体ないぐらい。仕方ないけれど。

実は、夕月（ゆづ）は早生まれなので、既に16歳になっている。16になってすぐに、バイクの免許を取っている。バイクは、入学祝に両親に買って貰ったらしい。

本来は、私より１つ上の学年になる筈の夕月（ゆづ）。諸事情があって、幼稚園の頃から、私と同じ学年である。２月生まれで、干支も私と同じなの。うふふっ。

嫌な事も何でも、楽しんでしまうような明るい性格で、根っからの負けず嫌い。

だから、今まで出来ないことなんて、全くなかった、と思うわ。

その時に出来ないことでも、すぐ努力していたから、何でも自分の努力で出来るようになっていたわ。本当に、物凄い努力家なのよね。

普段の服装は、その時々の状況によって、全く異なっている。夕月（ゆづ）のお祖母（ばあ）様に会いに行く時は、基本和装姿である。勿論、女性用の着物よ。

自宅に居る時は、女性らしいスカートを履いている時もあれば、短パンのような男女問わないような、中性的な服装でもあったり。場合によりけりではあるのだけれど、この２通りが多いと思う。

私と出掛ける時は、基本的にパンツルック姿である。女性らしさより、男の子っぽい演出をしてくれる。プラス動きやすさといった感じなのだろう。

時々、男の子変装時の鬘を被って、完璧な男子になるという、出血大サービスまでしてくれるのよ！私的には、これが１番美味しいですわ、ホホホ。

もう似合っているの何のって、というぐらいなのです！見た目は、可愛い年下の男の子風なのに。女の子の扱いが、兎に角スマートで上手過ぎるの！

歩く時は常に、さり気無く自分が道路側を歩く。私が石か何かに躓けば、転ぶ前に支え。椅子に座る時は、相手の椅子を引いて、立ち上がる時や危ない時には、必ず手を差し出す。お店などに出入りする時は、必ずと言ってもいい程、ドアを開けて待つ。兎に角、何かとレディファースト扱いしてくれるのだ。

至れり尽くせりで、お姫様になった気分である。実際に時折、「では、お姫様。お先にどうぞ。」とか、ふざけて言うし…。このセリフを、普段より一段と低い声で言われると、グッとくるのよね～。はあぁ。（瞳をウルウルさせて）

まさに、夕月（ゆづ）は私にとって、理想の王子様なのである。

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　「そろそろ行こうか？」

夕月（ゆづ）は、そう言って立ち上がると、私の分のコーヒーカップも片づけてくれる。片づけが終わると、再び自分の部屋に鞄を取りに行って、すぐ戻って来た。

夕月（ゆづ）の家を一緒に出ると、並んで歩き出す。夕月（ゆづ）は、特別背が高くはないけれど、細身の身体でスタイルもいいので、思ったより背が高く見える。

私の背が低すぎて、一緒に並ぶと差があるから、夕月（ゆづ）が男の子の格好をしていても、様（さま）になっているようなの。でも今日は、制服を着ているから、女子の格好でとっても残念だわ。

　「今日は入学式だから、そんなに混んでいないと思うけど。後１年は、電車通学我慢してほしい。」

　「ええ、私は大丈夫。夕月（ゆづ）こそ、私が風邪で休んだりする時は、バイク通学してね。」

　「分かった。一応進学手続きの時に、バイク通学の申請書は出したよ。この分だと、来年は、２人乗りも許可が下りそうだよ。」

２人乗りの時点でお分かりだろうが、夕月（ゆづ）は普通二輪免許を取ったので、当然バイクは原付ではなく、２人乗り可能なタイプである。

私は、バイクのことに詳しくないから、よく分からない。バイクには、赤と黒の色が入っていて、ヘルメットも赤と黒の同色で統一されている。

夕月（ゆづ）用と私用は、赤と黒の色が逆になるデザインとなっていた。同じ物より、毎日使うのだから其々専用の方がいいと、夕月（ゆづ）が選んで来てくれたらしいの。私専用って、いい響きですわ～。

私専用ってことは、私しか後ろには乗せないって意味だといいなぁ。うふふ。

１日も早く、一緒にバイクに乗ってみたい。運転するのは夕月（ゆづ）だけれど、夕月（ゆづ）の運転ならば、ちっとも怖くないわ。よく夕月（ゆづ）が、風を切って気持ちがいい、と話してくれるの。どんな感じなのかしら？ワクワクするわ！

本来なら、バイク通学は、どこの学校でも禁止だと聞いている。でも、私達が通学する学苑、『名栄森学苑（なさかもりがくえん）』は、正当な理由さえあれば、申請書類を提出することで、許可が下りるのである。

今、私達は歩いて、最寄りの駅に向かっている。駅からは、電車に乗って５駅目で降りる。そこからは、『名栄森学苑』専用のバスが出ており、15～20分ほどで学苑に到着することになる。

中等部でも、私達は同じように電車とバスで通っていた。中等部は、高等部と同じ敷地内にある。只、中等部と高等部では、乗車するバスが完全に分けられている。

駅に着くと、何故か周りがざわついた。チラッと横目で見れば、まだ少数しかいないうちの女子の一部が、夕月（ゆづ）の方を見ては、キャッキャッしている。

彼女達の着用している制服が、私達が通う『名栄森学苑』の制服とは異なっているから、他所（よそ）の学校の生徒なんだろう。

夕月（ゆづ）は、ある意味有名なのよね。まぁ、私も含めてみたいだけれど。

その他の他校の女子や男子は、何だろう、という不思議な表情をしている。まだ知らないのかもね。同じ学苑の生徒はまだいないし、今日は平和な方である。

今日は、入学式だからだろうか？在校生と登校時間がずれている為もあり、電車もバスも席に座れるぐらいに、空いていた。お陰で密着しなかった…。いつもなら混み過ぎていて、低い背で潰されそうになる私を、守るように夕月（ゆづ）自身が盾になってくれるの。正（まさ）に壁ドンと密着状態！流石にバスは学苑専用なので、同じ学苑の生徒しか乗車していないけれど。