となりの多喜子さん ー女子中学生が、隣に住む癒やし系主婦に餌付けされるだけー

第3話 味噌汁求めて初デート

　学校から帰宅後すぐ、葉那は多喜子さんの部屋に呼ばれた。

「鴨南蛮の記事、採用されたよー。葉那ちゃんのおかげだね」

　ふんわりとした笑顔で、多喜子さんが報告をする。

　どうやら、仕事はうまくいったらしい。

「おめでとうございます」

　葉那は手を叩いて喜んだ。

「でね、今日は葉那ちゃんのリクエストに応えます。何か食べたいもの、ない？」

　急に聞かれても困る。

　高級なモノを頼んで家計を圧迫したくない。

　お互い、賃貸マンションに住む身だ。贅沢は難しい。

　家系もたかが知れている。

　そんなことをすれば、二度とお呼ばれなんてされないだろう。

　葉那としては、負担にならない程度に関係を維持したい。

　とはいえ、「どうせ一方通行の想いだ。豪勢に行こう」という考えも頭にある。

　多喜子さんへの配慮と自身の欲望、その満たす料理とは。

　想像するだけで腹が減る。

　腹の虫という形で、葉那は天啓を得た。

「決まりました！」　

「ではリクエストをどうぞ」

「じゃあ、味噌汁で」

「え、お味噌汁でいいの？」

　想像通りのリアクションが返ってきた。

「お味噌汁『が』いいんです」

　なので、強調する。

「葉那ちゃん、遠慮してない？　もっとハンバーグとか、から揚げとかできるよ？」

「いいえ。多喜子さんが普段、どんなお味噌汁を作るのか、興味があるんです」

　まるで「隣に住むカップルが、どんな夜の生活をしているのか知りたがる男子中学生」のような食いつき具合だが、ここは譲らない。

　味噌汁なら、すぐに食べられる。

　いつでも作れるほど気軽で、自身の独占欲も満たせるではないか。

「分かりました。じゃあさ、今から付き合ってくれる？」

　付き合ってくれ、という単語だけで、葉那は心臓が飛び出そうになる。

　お財布を持った段階で、買い物に付き合ってくれと言っているのだと分かっていても。

「はい。じゃあ、スウェットはダメですね。着替えてきます」

　大急ぎで用意しつつも、頭の中は「うわーデートだー」と浮かれていた。

「おまたせしました！」

　おかげで、モテカワコーデで決めるという有様に。

「葉那ちゃん、お買いものに行くだけだよ。気合い入りすぎじゃない？」

　これではセーターとロングスカート姿という、多喜子さんのパーフェクトな清楚さを殺してしまうではないか。

「ま、いっか。はじめて二人きりでお出かけだもんね」

　多喜子さんはいつものスーパーには向かわず、月極の駐車場へ。

「ショッピングモールの方に行こうか？　車出すねー」

　4人乗りの小さな軽ワゴンのキーがピピッと音を立てる。

「お味噌汁は作るとして、ちょっと豪勢に行こうよ。いいことあったし」

　しまったと思った。気を遣わせすぎたか。

「発進！」

　気合いを入れたかけ声の割りには、のそー……っとした動きだった。