安らかに眠ってろ －霊鎧探偵・烏堂 社－

四話 雀卓の上の戦争

雀卓の上の戦争 1

「うーむ……」

　――これは今ひとつ上手くない気がするな。

　琥珀は目の前に並ぶ十三枚の麻雀牌を見ながら唸った。

　手配が悪いわけではない。むしろ配牌から既に一向聴（イーシャンテン）で、極端に良いと言うべき状態だ。

　これは、今回だけというわけではない。

　今――東四局に至るまで、良い配牌が来なかったことはない。真っ直ぐ、手なりに進めていけば上がれるだろう――そういう配牌だった。

　だが、実際はそうならなかった。

　前の局までも、配牌の後の、自摸も良かった。手も早く、打点も高い方向に伸びていく。

　だが、上がれていない。むしろ、今の琥珀の持ち点は、半荘終了まで持ちそうにないという域になってしまっていた。

　地に着かない脚をぶらぶらと揺らしながら、琥珀は同じ卓に着いた三人を見る。

　上家（左手）――太った男。

　対面（正面）――痩せた禿頭の老人。

　下家（右手）――サングラスをかけた若い男。

　この三人が、琥珀の対局相手だ。

　視線を受けてか、くつくつと、琥珀の方を見て三人が笑っている。

「どうしたい？　お嬢ちゃん、代打ちがビビってちゃいけないぜ？」

「ご忠告ありがとう。でもまぁ、ビビるほど怖い相手はいないから、心配はいらないよ。バニシングトルーパーのＯＧアレンジぐらいいらない」

「いや、俺は好きだぞアレ……」

　琥珀の後ろでそう呟いたのは、相棒の社だった。

　社が居るのも当然のことで、別に琥珀はこの雀荘に遊びに来たわけではない。

　これもまた、悪霊祓いなのだ。

　ただ、遊びでやってきているわけではない以上、琥珀に負けることは許されない。

　というのに――

　東四局が始まる。

　琥珀は北家――つまり、この局では最後に手番が回ってくることになる。

　山から麻雀牌を自摸り、卓の上へと叩きつける音が響く。

　麻雀とは畢竟、こうして自分の手牌を入れ替えていき、役を作るゲームである。そこに有るのは、確率と手順だけであり、オカルトが入り込む余地はない。少なくとも、琥珀はそう考えている。

　自分が、霊鎧などというオカルトの塊であるからこそ、琥珀はこのゲームにはオカルトが入り込む余地はない事が分かっている――その筈だった。

　自らの手番が来て、琥珀は山から牌を自摸る。

　手の内へとやってきた牌を見て、琥珀は顔を顰めた。

　――またか、これは。

　悪い牌が来たというわけではない。むしろ、良いという他ない。何しろこれで聴牌（テンパイ）――和了（あがり）一歩手前なのだから。

　ただし、取る道はそれだけではない。

　この牌を受け入れて、琥珀が取る道は二つある。

　聴牌を取って、リーチをかけること。

　もう一つは、聴牌を取らず、手替わりを考えること。

　前者の方が和了は早く。後者ならばより高い得点を狙うことが出来る。

　普段ならば、琥珀は間違いなく前者を取る。確率と効率を優先する、現代の麻雀に於いてはそれこそが正しい手とされる。

　それは、先に和了ってしまえば相手に和了られることはない――攻撃は最大の防御でもあるという事でも有るからだ。

　――だが、これまでの三局、そう動いた結果はどうだった？

　琥珀は思い返す。

　同じように配牌は良く、自摸も良く、聴牌までも早かった。

　問題は、今の局と同じように、手替わりして高い役を狙うか、それとも最速で和了に動くかを選べるような手牌になることだ。

　琥珀は当然、最速を狙い、聴牌を取る。そしてリーチ棒と宣言を叩きつけていく。基本的な打ち方だ。

　だが、その後が良くない。

　聴牌までの早さとは裏腹に、和了牌が出てこない。

　自摸って来る牌は、最速ではなく手変りしていたら必要だった牌ばかり。

　そして、他の三人に振り込む、もしくは自摸和了りされてしまう。

　一局、二局はそういう事もあり得ると流していた。だが、三度同じことが続けば、さすがに偶然の一言では片付けられなくなってくる。

　――流れか？　そういう流れなのか？　いや、麻雀に流れなんてないよ。

　そう、琥珀は考える。

　麻雀に、流れなどというオカルトは無い。

　無い、が――麻雀の外には明確にオカルトは存在する。

　何故ならば、ここは異界だからだ。

　淀んだ空気。濁った気配。そして何より、誰かの意図を感じる牌。

　悪霊か、それに類する何かが明確に存在している。

　だとすると、それは何者だろうか――？

　琥珀は再度、自らの対局相手達に目を走らす。

　――この中に、この異界の親が居るのか？

　上家の太った男か、対面の痩せた禿頭の老人か、或いは下家のサングラスをかけた若い男なのか。

　今の段階では、この中の誰が異界の親――つまり、悪霊であってもおかしくはないが……

「長考は構いませんが、最初からそれではねぇ……」

　そんな琥珀を見て、禿頭の老人がいやらしく笑う。

「まぁまぁ、この局で飛ぶんだから、少しぐらい長生きさせてやろうじゃねぇの」

　続けるのはサングラスの男。

　――言わせておけば……

　だが、これで頭に血を上らせて間違った判断を下しては元も子もない。冷静に、正しい道を選ばなくてはならない。

　先局までと同じく、最速の和了を狙っていくのか。

　或いは、誰かに乗せられているのを承知の上で、高い手へと向かっていくのか。

　琥珀の霊格は高速で思考と計算を進め、そして――

　――決めた。

「待たせて済まなかったね」

　一枚の牌を切った。

「……ん？」

　捨て牌を見て、後ろの社が疑問の声を漏らした。