安らかに眠ってろ －霊鎧探偵・烏堂 社－

完全な世界 5

　合体した悪霊という存在に意表を突かれはしたものの、相手は所詮ただの悪霊に過ぎない。

　基礎性能ではブラッドアンバーが圧倒的に勝っている。

　――なら、正面から押し通るだけだ。

　ブラッドアンバーは瞬間的に距離を詰め、同時に四本の増腕を振るう。

「制御は任せた」

『おっと、人使いが荒いことで』

　社の言葉に、琥珀が答える。復元（デコード）だけでなく、伝承礼装（エピックウェポン）の制御もまた、琥珀に任せてしまう事は可能だ。

　そうして制御を任せた分、社自身は自らの行動に集中できる。

　四つの増腕が、連続して悪霊に迫る。悪霊もまた、自らの四つの腕を繰り出す。

　四×四の腕が、すり抜け合うようにして交差する。

　そうして飛んできた悪霊の腕――まるで古木の枝のように節くれだって、爪は全て割れているその手指を、ブラッドアンバーは増腕ではない両腕で打ち払う。

　当然、がら空きになった悪霊の身体に、増腕による連打が突き刺さる。

　暴風を纏った連撃が、悪霊の霊的質量を弾き飛ばす。命中した部分が、爆発したかのように吹き飛んでいく。

　一瞬のうちに、悪霊の腕は一つ残らず霧散していた。

　たまらず距離を離そうとする悪霊。

　その隙を、社は見逃さない。

　ブラッドアンバー本来の両腕――魔弾タスラムを悪霊へ。狙うはその四本の脚。

『さぁ撃て（ファイア）！　撃て（ファイア）！　撃て（ファイア）！』

　琥珀の言葉に従うかのように弾丸が吐き出され／悪霊が吹き飛ばされ／暴風に飛ばされる紙くずのように転がった。

　手足の全てを失い床を舐める悪霊。

　その近くへと、金属音を立てながら、ブラッドアンバーが歩んでいく。

　二つの胴体が癒着した悪霊は、まるで翅をもがれた蜻蛉のように、地べたをばたばたとのたうっている。

　そんな悪霊の頭部――男の方を、ブラッドアンバーは踏み付けた。

　トマトでも踏み付けたかのように、何かを撒き散らしながら頭部は粉々になる。

　続けて、女の方の頭部を蹴り飛ばす。首から先が何処かへと飛んでいき、消失。残った胴体の方も全く動かなくなった。

『ま、こんなものか』

「所詮はただの悪霊だ。本気でかかれば負ける要素は無い。無いが――」

　言って、社は辺りを見回した。

　戦闘の前と何も変わっていない。彩度の低い、脈打つ部屋がそこにはあった。

　異界化は解かれていない。ということは――

「あの悪霊、倒し損ねたか？」

『いやいやいや、そんなことはないよ。跡形もなくまっさらだ』

　社に向かって琥珀は言う。

　言われて社もブラッドアンバーの機能による霊視を行ってみるが、先の合体した悪霊は完全に消失しているとしか見えなかった。

　であるならば、現状は一体どういうことなのか。

「――どう考える、琥珀？」

『そうだなぁ……』

　考え込んだように一度言葉を止めた琥珀だが、それも僅かの事。

『まず最初に考えられるのは、一階の悪霊のほうが実は親で、しかもそれを倒しそこねていた、とか？』

「一階でお前自身が否定したはずだったと思うが？」

　二階の事件の後に入居した夫婦が、一階の悪霊となったのだ。時間が歪んででもいない限り、一階の悪霊が親ということはない。

　だいたい、一階の悪霊は完全に消滅している。

『じゃ、もっと単純に、更に別の悪霊が居て、それが親なんじゃないの？　知らんけど』

「対応が雑」

　とは言ったものの、社もまた、それが正解であるような気はしている。

　だが、その場合、一体何が親なのか。そして、親が何処にいるのかという問題が出てくる。

　それを突き止めて、除霊しなくては異界化を解くことは出来ないが――

『さて社、だとすると、一体親の悪霊は何処に居ることになる？　っていうか、正体は何だ？　思いつくところはあるのか？』

「そうだな……」

　言われて、社は考える。

　この幽霊屋敷の概要。二つの事件。四人の死者。それ以前には何もない筈だ。

　――なのに、この中に親となる悪霊は居なかった。

　いや、何か見落としが有るはずだ。四人以外に悪霊になる要素の有る……

「……あぁ、なるほど」

　一つ、奈美川の言葉を思い出した。

『おっと、社。何か思いついたのかな？』

「あぁ。悪霊の親は見当がついた。後は……」

　場所だ。とは言っても、場所が何処になるのかは幾らでも候補が出てくる。

　――いや……

　社は考える。

　何かあったはずだ。この家に入ってから、何か違和感が。

　そうして、家に足を踏み入れてからの事を思い返して――

　社は踵を返して寝室から出て、階段を降りる。

『おい、どうした社？　何か考えついたのか？』

「あぁ」

　言いながら、社は音を立てて幽霊屋敷の中を歩く。

『だったら簡単にで良いから説明しろ！』

「奈美川の話を聞いていたならわかるはずだ」

『奈美川ちゃんの？』

　琥珀の問いかけに、社は答える。

「起こった事件は、本当に二件だったか？」

『え？』

「死んだのは四人だけだったか？　そうじゃないだろう」

　言って、社は立ち止まった。

　ブラッドアンバーが立つのは、家の玄関前だった。

「ここだ」

『説明が足りなくてわからないぞ社。お前は時々一人で勝手に納得して走りすぎだ！　モテないぞ！』

　その言葉に対して返答しているのかいないのか、社は玄関先の一点――社が、この家に足を踏み入れた際に、踏んだ一点へと視線を向ける。

　そして、視線の先に、社はブラッドアンバーの右腕を向けた。

　そこには何もない。いや、間違いなく存在してはいるのだが、社には見ることが出来ない。

「ここが、最初の事件の現場なんだよ」

　そこに居るものが何であるのか、社は理解している。

　理解した上で、社は目を逸らすことも、銃爪を躊躇う事もなかった。

　発砲。

　着弾と同時に、奇妙な音が、部屋――いや、異界の全てに響き渡った。

『これは――』

　それは間違いなく、赤子の産声だった。