６ 仮沢穂龍のまっすぐな決意
本当は今すぐに
僕はまだ、この後に及んで答えを探し続けている。
「青春だねぇ、
気が付けば、隣の席には勇嵩先輩が座っていた。なんの気配もなく、なんの脈絡もなく。だが今は、そんなことどうでもよかった。
「まさかお前、本当に分かってないのか？ いや、だとしても、こうなっちまえば考えることなんてないだろう。咲傘の態度からして、お前を好いているのは歴然じゃねぇか」
「……僕は、彼女の気持ちが分かりたいんです」
煮え切らない僕の態度に、咲傘は我慢の限界を迎えたのだろう。こうなると本当に彼女の気持ちを、正面から受け止めるべきだと思う。そこにはもう何の疑問もない。女の子一人泣かせておいて、それが悪意によるものだなんて考えるのは最低すぎる。
嫌われてもなんでもいい。彼女がそうしたように、僕も正直な気持ちを伝えたい。
ただ、そのためにはしっかりと彼女のことを理解したい。
もう二度と『どうして分かってくれないんですか！』なんて言われたくないから。
「お前は真面目だな。言葉に対して真摯でありすぎる――ま、それがいいところでもあるんだがな。そんなお前に免じて、この俺がもう一度ヒントをやろう」
勇嵩先輩はひと呼吸置いたあと言った。
「どうして咲傘は、お前に直接好きだって言わなかったんだと思う？」
「…………」
恥ずかしかったから、ではない。その程度のことは分かる。咲傘は、必要だったからそうしたのだ。
なら考えるべきは、どうして咲傘が、言葉ではなく書くという手段を取ったかだ。ラブレターにしろ、黒板のメッセージにしろ、書いてあるとおりだと言われたらその通りなのだろう。
だけど、わざわざそんな真似をしなくても、今までどおり言葉で伝えればいいのに。対義語だろうとなんだろうと――あ。
「そうか。まさか――」
そうだ。気が付いてしまえばこんなに簡単な話はない。勇嵩先輩が言っていた通りだ。答えはもうすでに出ているのだ。
『咲傘がどうして才色兼備だと言われているか、分かるか？』
その質問に、今なら答えられる。
そもそも、テストにいちいち対義語で回答していたら点数なんて取れっこない。
ああ、どうしてこんな簡単なことに気が付かなかったのだろう？ 僕自身、一番最初に言っていたじゃないか。
「坂佐井咲傘は、口にしようと思っている言葉の、必ず対義語を口にしてしまう――」
だからこそ彼女は、言葉ではなく文字で――伝えようとしたのか。
口にした言葉と違って。書いた言葉は対義語にならない――のだから。
「やっと気づいたかトンチンカン。そんなお前だから、咲傘は言葉じゃなく手紙で気持ちを伝えることにしたんだよ。対義語という呪いが、お前を紛らわせないように。まっすぐな気持ちを伝えるために」
勇嵩先輩の言葉を聞き切るよりも早く、僕は教室を飛び出した。僕はなんて馬鹿なんだ。どれだけ愚かなんだ。人の気持ちをコケにしているにもほどがある。
どうして僕は、人をまっすぐに信じられなかったのだろう。
見えていないものに惑わされて――見えてたものを信じられず。
答えは、最初から出揃っていたのに。
「確かにお前は間違った。女の子を泣かせた。人を信じられない最低のクズだ。でもな、青春に遅すぎるってことは無いんだぜ――」
廊下の窓からは、咲傘が足早に校門に向かっていく姿が見えた。
教室からは遠く離れている。それでも、勇嵩先輩の声は届く。
「お前はただ、真っすぐに突っ走りゃあいいんだよ。凡才だろうとなんだろうと、そんなお前を咲傘は好きになったんだから。正々堂々、真っ向勝負で、形振り構わず、ただ自分の気持ちを真っすぐに伝えりゃいいんだよ」
咲傘は多分、お前のそういう眩しさに憧れたんだから――と。
勇嵩先輩の言葉に背中を押され、僕は走った。
その後の展開については、敢えて語る必要ないだろう。
ただ一つだけ――僕はこれから、まっすぐな自分であろうと強く決意した。
咲傘の傍に、居続けるために。
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