第12話 絆
「高校に入ってから、お兄ちゃんと一緒に登校するの初めてだね」
「ん～、俺がいつも時間ギリギリまで寝てるからなぁ」
「そっ、そうだよねっ、にぃにってば、いっつも美亜が起こすまで寝てるんだもん」
ＧＷ明けの今日は、珍しく早起きしたので妹の美亜と一緒に登校している。普段は遅刻しないようにと全力疾走している道だが、美亜と歩いているからだろうか、同じ景色だというのにまるで違って見える。
ちなみに外での呼び方は【お兄ちゃん】となる。ただ、動揺したりすると普段の【にぃに】が簡単に顔を出すので付け焼刃もいいところだ。
「なんでいつも二度寝しちゃうんだろ？ 目覚まし止めてる記憶が全くないんだよな。大体、ベッドから出ないと止められない場所に置いてあるのに、俺の睡眠欲どんだけ強いのさ」
「だっ、だよねー。いっつも、美亜が気付いたらすぐに鳴り止んでるよっ」
「そうなのか？ 毎日のように美亜に面倒かけて悪いな」
「いいよ、いいよっ、もう慣れっこだし」
「なんだか、夫婦みたいだな」
「へっ!?」
「いや、なんか夫婦の会話みたいだなって思ってさ」
「あっ、あぁ、会話ね。そう、会話の事、だよねっ」
今日の美亜は、長い茶色の髪を耳後ろで結んだサイドポニー、すっぴんに色付きリップを塗った唇が
空いてる手で顔を扇いでいるところを見ると、やはり暑くなってきたのだろう。今日は確かに、五月初めにしては日差しが強い気がする。
「でも美亜、俺なんかと一緒に登校して恥ずかしかったりしないのか？」
「なんで？ 恥ずかしい事なんてあるわけないじゃん」
「いや、友達にからかわれたりしないのかなって」
「えーっ、美亜の友達ならお兄ちゃんの事知ってるし」
「それに、美亜が超絶ブラコン娘だって事も知ってるか」
「ちょっ！！！！！ にっ、にぃにっ?! なんで美亜がブラコンになってるのよっ!! 全然違うしっ」
「ごめん、ごめん、冗談だって。美亜が可愛いから
「もう、にぃになんて知らないっ」
美亜にそっぽを向かれてしまった。表情は見えないが、髪型をサイドポニーにしているおかげで、真っ赤な耳と首筋がバッチリ丸見えだったりする。かなりお怒りのご様子だ。やれやれ。
いつかは俺も『流石です、お兄様』なんて言ってもらえる日が来るのだろうか。いや、あれは劣等生じゃない劣等生にのみ為せる業だろう。今の俺が使える殲滅魔法といえば、【
「ブラコンだなんて思われたら、彼氏も出来なくなるしな」
「それは……にぃにが思ってるんじゃないの？ シスコンって思われたくないって」
「そんな事、俺が思うわけないだろ」
「ふ、ふーん、そう……なんだ」
目の端で窺うように美亜が俺を見てくる。そのアヒルのように突き出された口元が、ひくひくと脈打っている。ふっ、信じられないって顔だな。ならばここに断言しよう。
「兄が妹を愛して何が悪い」
「にぃに?! ちょっとっ、いきなり何言いだすのよ！」
「「「！！！！！！」」」
前を歩いていた女生徒三人が一斉に振り返り、一様に何とも言えない眼差しを向けてきた。小学生の時、気になっていた女の子の誕生日に、セミの抜け殻をプレゼントした時に向けられたのと同じ目だ。あの時の、なんだか居た堪れない気持ちが甦ってきた。
「ま、まぁ、でもあれだ。彼氏が出来たら紹介しろよ？ 兄として、俺よりも美亜を守るのに相応しい男じゃなきゃ認めてやらんがな」
「なにそれ……そんな条件じゃ、美亜、ずっとお一人様決定じゃん」
「そんな事ないだろ。仮にそうなったとしたら、俺が一生守ってやるから安心しろ」
「一生っ?!」
「あぁ、ずっとだ」
また美亜がそっぽを向いてしまった。流石に頑固親父みたいな事を言う兄に愛想をつかしたか。仕方がない。美亜が連れてきた男なら、少しくらい目つきの悪い奴でも大目に見てやるとしよう。
そんなやり取りをしていたら、正門へと続く我が校の名物？ 心臓破りの坂が見えてきた。別名、神風の吹く坂。由来は語るまでもないだろう。
ここまで来ると周りはうちの学校の生徒で溢れ賑やかなものだ。ただその賑やかさが、今日は少しばかり異なった雰囲気を醸し出している。挨拶や笑い声が飛び交う和気あいあいといった感じではなく、どことなく困惑や好奇といった類の感情が渦巻いているような、そんな装いを見せていた。
生徒たちの流れもいつもの雑然としたものでなく、ある一点を全員が遠巻きにするようにして流れていく。その振り返る顔の多さが、誰もが抑えきれない好奇心に、うずうずしているといった心境を如実に物語っていた。
「あれ？ にぃに、あそこにいるのって……もしかして柏木先輩？ いえ、星奈お姉さまじゃなくって？」
星奈お姉さま？ なんだその呼び方は。いつから二人は姉妹だったんだ。
ついでに、言葉遣いがおかしくなっていましてよ。挨拶はやはり『ごきげんよう』なのだろうか。
「あぁ、そうだな」
坂の手前で、この時期にしては強い陽射しと好奇の視線にさらされて、美少女が一人佇んでいた。風に揺られて踊る銀髪がきらきらと光に反射して、そこだけ幻想的な空間を作り上げている。ただ惜しむらくは、深海を思わせる神秘的なその瞳は閉じられていた。
「どうしよっ、前を通るの緊張しちゃう。にぃに、こっちと換わって」
「俺は歩く電柱じゃないんだが？」
俺に隠れるようにして星奈の様子を覗き見る美亜。立派なストーカーに育ったものだ。
それと美亜、腕を組むのは良いんだが、その、胸が当たっているんですが。色んな面で妹の成長を実感させられてしまったが、ここは素直に喜ぶべきなのだろう。もちろん、兄として、一人の紳士として。
そのまま星奈の前に通りかかった俺に抑揚のない声が掛けられた。
「ごきげんよう、光太」
「ごきげんよう……星奈」
そっかー、やっぱお嬢様の挨拶は『ごきげんよう』なんだなぁ……などと遠い目をして、俺が現実逃避に走ってしまったのも仕方のないことだ。
俺を――正確には、美亜の胸を押し付けられている俺の腕を、星奈の瞳がフォーカスしている。目が笑っていない笑顔。実際に目にするのは初めてだが、何とも形容しがたいプレッシャーが半端ない。
それに加えて絶対零度の声音。今の『ごきげんよう』は出会った挨拶のはずだが、どうにも今生の別れを告げる『ごきげんよう』として言い放たれた気がしてならない。
続く言葉を繰り出せず、固まってしまった俺を周りの連中まで動きを止めて凝視していた。誰だ？ 時間を止めるスタ〇ドを出しやがったのは。お前ら、遅刻するぞ。
「にぃに？」
美亜が心配そうな表情で俺と星奈を見ている。安心しろ、さっき俺が守ってやるって言っただろ？ 俺と美亜の絆は――誰にも引き裂けないっ！
「星奈お姉さまに何したの？」
当の本人である美亜から、バッサリと首を斬り飛ばされた。泣きたい。
美亜……おまえもこの窮状を招くのに、現在進行形で一役買ってるんですが？
俺への信頼度が、そして血は水よりも薄いという悲しい現実を、切実に思い知らされた瞬間だった。
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