出会い系異世界、転生して４秒で勇者爆誕！

17話：女神に候ふ者

「あ、あのぉ～……反（はん）魔王抵抗（ていこう）運動にご興味があるのでしょうかぁ～？」

　あ！　人間広告塔（サンドウィッチマン）の事（こと）、忘（わす）れてた。

　なんとなく罠臭（わなくさ）い感じもするけど、風雅（ふうが）とあたしなら大丈夫。

　そりゃ、ま～た魔族（ゴシック）とかだったら面倒（めんどう）だけど、魔族が発（はっ）する特有（とくゆう）のヒリヒリ感がない。

　少なくとも、こいつは魔族ではない。

「革命闘士（かくめいとうし）とやらに興味がある。魔王へ対抗（たいこう）できるだけの情報があるのであれば、それに参加しよう」

「お、おお～、そりゃ～良かった、よかった」

　えー！？

　名無（なな）しの魔族から逃げている最中（さいちゅう）、偶々（たまたま）見付けた集落（しゅうらく）タララカン・カッツォーで、卒然（いきなり）氏素性（うじすじょう）も分からない、而（しか）も広告ぶら下げた胡散臭（うさんくさ）い募集内容に飛び付いちゃうのー？

　ちょっと、迂濶（うっかり）過ぎない？

「それでしたら、わたしに着（つ）いて来てくださいな」

「――うむ」

「ちょっと歩きますけど大丈夫ですか？」

「大丈夫、だ。俺が歩みを止めた事など、一度もない」

　風雅の独断（どくだん）で決めた人間広告塔（サンドウィッチマン）の男に着いて行く事になる。

　本当（ホント）、熟々（つくづく）自分勝手な奴（おとこ）なんだから――

　――どれくらい歩いたのだろうか？

　タララカン・カッツォーという街が、それなりに大きな集落である事は分かった。

　文明水準は中世から近世水準（レべル）。十分な人口と都市機能を有（ゆう）し乍（なが）ら、広大な農耕地（のうこうち）や狩り場（ば）となる自然を内包（ないほう）している。

　正確には、このタララカン・カッツォーという街は、あたし達の知っている“街（まち）”とは抑々（そもそも）概念（がいねん）が違う様（よう）だ。

　地方、或（ある）いは、地域、その縮小版（しゅくしょうばん）、要（よう）は人々の居住区（きょじゅうく）、そう呼んだ方が余程（よほど）適格（しっくり）といく。

　幾重（いくえ）にも分かれた小さな街道（かいどう）を中心に、数多（あまた）の村落（そんらく）が集合している、そんな印象。その為（ため）、建物が密集している中心地と疎（まば）らな人家の過疎地（かそち）を交互（こうご）に見掛（みか）ける。

　最初にこの街に着いたその場所は、即ち、タララカン・カッツォーの中心地の一つだった、という訳（わけ）だ。

　名無しの魔族から逃げている時、人家というものを全く目にしかった事実から、此処（ここ）が荒野（ワイルダネス）とは明らかに違うと認識できる。牧歌的（ぼっかてき）だが住民達によって殺伐（さつばつ）としている、そういった雰囲気（ふんいき）。

　つまり、人々が住まう土地＝（イコール）街、そういった感じなのかも知れない。勿論、推測（すいそく）に過ぎない。

　推測でしかない理由（わけ）は、兎角（とかく）ここ迄、住民達と話をして来なかったから。倫理観（モラル）の欠落（けつらく）、要（よう）は民度（みんど）の低い土地で、その住人との闇雲（やみくも）な接触は、揉め事（トラブル）の原因。

　正直（しょうじき）、無闇矢鱈（むやみやたら）と紛紜（いざこざ）に巻（ま）き込（こ）まれたくはない。

　広告看板の男は何かを察（さっ）してなのか、或いは元々そういう気質（きしつ）からなのか、一心不乱（いっしんふらん）に歩き続けるだけで話し掛けてこない。

　風雅も亦（また）、無口な儘（まま）、その男に着いて行くだけ。時折（ときおり）、左手首に嵌（は）めた装身具（アクセサリ）“時計（とけい）”とかいうその至宝（しほう）に視線を落とす。

　当初（とうしょ）、あたしは他愛（たあい）のないお喋（しゃべ）りをし乍ら歩いてたんだけど、単調（たんちょう）な田舎道（いなかみち）への飽（あ）きと疲（つか）れから、段々（だんだん）と口数（くちかず）が減り、唯々（ただただ）足を前に踏（ふ）み出すだけになっていた。

　日も傾（かたむ）いてきた頃、何度目（なんどめ）かの人口密集地（みっしゅうち）に辿（たど）り着いていた。

　今迄（いままで）見てきた街並（まちな）みの中では一番、栄（さか）えている繁華街（はんかがい）。一目（ひとめ）見て、そこが歓楽街（かんらくがい）であろう事が分かる。

　それだけに、怪（あや）しい感覚に苛（さいな）まれる。

「もう直（す）ぐですよ」

　久し振（ぶ）りに広告看板男の声を聞いた。

　あたしがその男性を信用していない所為（せい）か、何となくだけど含（ふく）みがある様（よう）に感じる。

　いち早く夜の帳（とばり）が下（お）りた建物の影から路地（ろじ）に入る。

　人々の往来（おうらい）が無いという点（てん）においては全く同じものの、裏路地に続くその閉鎖的な小道（こみち）は、開けた田舎（いなか）の小径（こみち）とは全く異質の、人工の無機質（むきしつ）で殺風景（さっぷうけい）な雰囲気（ニュアンス）に包（つつ）まれている。

　人の手が加わった無人の道。併（しか）し、そこに立ち入（い）る一歩手前迄（てまえまで）、多くの人々が行き交（か）っていたという事実が、両者の印象を大きく隔（へだ）たせ、神秘的（ミステリアス）とも退廃的（デカダンス）ともつきづらい一抹（いちまつ）の不安を過（よ）ぎらせる。

　――ジャリッ。

　路地裏の小道を十分に奥迄（おくまで）進んでから、不意（ふい）に立ち止まる看板の男。古びた石畳（いしだたみ）に散乱（さんらん）した砂利（じゃり）を踏（ふ）み締（し）めるかの様（よう）に、力強く立ち尽（つ）くす。

　なにか、ある！

「流石（さすが）は流浪人（エトランゼ）。見知らぬ土地を随分（ずいぶん）と歩いたでしょうに、息一つ切らさず落ち着いておられるとは恐（おそ）れ入（い）った」

　看板の男（こいつ）……

　声色（こわいろ）が違う！　中の人（せいゆう）が変わったのか、と疑（うたが）う程（ほど）。

　出会（でくわ）した当初の、あの恟々（おどおど）した話（はな）し口（くち）ではない。

「そう云（い）う君も大したものだ、疲れるだろうに。徐々（そろそろ）その扮装（ふんそう）を解（と）いたらどうだ？」

「――ほぉ～う、……気付いていた、か」

　――！？

　外套（ローブ）を脱ぎ捨（す）てた侏儒族（しゅじゅぞく）を思わせる矮躯（わいく）であった看板の男は、今や６呎（フィート）１吋（インチ）ある風雅より２吋（インチ）程、目線が高い。

　赤髪（あかがみ）を短かめに刈（か）り込んだその青年が小柄（こがら）に化（ば）けるとは、一体どんな仕掛（からくり）が？

　変装（へんそう）、と呼ぶには余（あま）りにも度（ど）が過ぎる。

「俺は強襲忍者（アサルト・アサシン）のボワゾ＝ハン・シノービィ。維新軍（いしんぐん）“客家（ハッカ・）靈懺泊（エインヘリアル）”に属（ぞく）する革命闘士（ドール）の一人」

「――俺は、」

「召喚勇者（ブレイヴ）、だろ？　その中でも特異な事例（レアケース）【女神に候ふ者（プラウダ）】に相違（そうい）あるまい」

「……――その通りだ。名を桐生（きりゅう）風雅（ふうが）」

　待って！

　え？　なに？　なんなの？

　女神のあたしが全然、話に着いて行けない。

　強襲忍者（きょうしゅうにんじゃ）とかいう剣呑（けんのん）な名称は、恐らく職能（クラス）だと思う。

　維新軍ってのは、凡（およ）そ反魔王勢力の事だとして、客家靈懺泊（はっかりょうざんぱく）ってのが組織の名称かな？

　唯（ただ）、此処迄（ここまで）は未（ま）だいい。この世界（シャクンタラカーカ）に紐付（ひもづ）いた固有（こゆう）名詞と考えれば知らなくて当然。

　寧（むし）ろ引っ掛かるのは、“女神に候ふ（さもらう）者”って方（ほう）。

　勇者をブレイヴと呼ぶのは分かる。傑度（レベル）１（ワン）の勇者をそう呼ぶから。風雅が１００もの世界を救ってきたのが真実であれば、傑度（レベル）５（ファイブ）の勇者＜絶対者（エターナル）＞。尤（もっと）も、この呼び方は神々が勇者を指して等級（とうきゅう）分（わ）けしただけの事なので、この世界の住人が知らなくても問題ない。

　女神に候ふ者（プラウダ）ってのが初耳（はつみみ）。

　――そう云えば、

　風雅が身に付けている、あの装身具（そうしんぐ）――時計。

　風雅はそれを“至宝（プラウド）”と呼んでたっけ。

　どこぞの女神から貰（もら）った、って云ってたような？

　語感（ごかん）の響（ひび）きが似（に）ているだけに、なにかしら関係あるのかも？

「フーガ。あんたがプラウダというのであれば、伺候（しこう）する女神の御名（みな）を教えて貰おうか」

「女神の名が必要なのか？　俺本人が勇者であれば問題なかろう、女神が誰であれ」

「最近は物騒（ぶっそう）でね～……あんたが侍（はべ）る女神が、俺達の敵とも限らん訳（わけ）さ」

「――そうなのか？」

「そ～いうこと。んなわけでさ、あんたの女神の名は？」

「――ラヴクラフティ」

「！？　ラヴクラフティ……だとぉ？」

　――えっ？　え！？　えーッ？

　ちょ、ちょっと～！

　なんか、反応しちゃってんじゃん！

　だ、大丈夫なの、風雅！？　アーンド、あたし！！！