タブレット片手に異世界転移！〜元社畜、ダウンロード→インストールでチート強化しつつ温泉巡り始めます〜

第7話

「ありがとうございます、勇者さま」

「あ、いや……自分は勇者とか、そういうんじゃないですから」

「勇者殿は勇者だろう」

　三つの村を巡り、全ての女性らを送り届けたのはどっぷりと陽が暮れてからの事。

　行く先々でルティの「勇者殿」発言のせいで、すっかり悠斗＝勇者認定されてしまっている。

　その頃にはすっかり女性らの警戒心も解け、同時に別れの時間でもあった。

「勇者様、助けて貰ったのに怖がったりしてごめんなさい」

「いやいいんですよ。あなた方も随分恐ろしい目に会ったのですから、仕方ありません。でも元気になって何よりです」

「勇者様……そんな畏まらないでください。畏まる必要があるのは私たちの方なんですから」

「勇者様って、物凄く腰が低いんですね」

「あ、いやこれは……はは」

　社畜として培われたスキルだろう。そのうえ職種は営業だったのだ。

　お客様は神様です！　が社訓。いついかなる状況でも、腰を低く例え一方的なクレームだろうが頭を斜め45度に下げお詫びしろ。

　そんな環境で10年間働いて来た。

　短いようでそうでもないこの10年間で、悠斗は普段からですます口調が身についてしまっている。

　数年前、高校時代の友人にバッタリ遭遇した際も、他人行儀な口調に友人がドン引きしたぐらいだ。

「しかし、すっかり暗くなってしまいましたね」

「そうだな」

　村には明かりがある。だがその灯りも、家々の窓から零れて軒下を照らす程度だ。

　振り返ればそこにあるのは暗闇。

　当たり前だ。異世界には道路を照らす為の街灯も無ければ車も走っていない。

　頼りになるのは夜空に浮かぶ月と星たちのみ。

　この村に泊めて貰おうか。そう悠斗は思ったが、気が付けば村人たちはさっさと家に戻ってしまっていた。

　帰ってしまった人を追いかけ、わざわざ押しかけるのも忍びない。

　ではどうするか。

　野宿しかないでしょ！

「ルティさん、今日はどこかで野宿を――」

　そう声を掛けたときだった。

　エルフはぶつぶつと呟き、それから悠斗に手を差し出した。

　握れ――ということなのだろうかと、悠斗は躊躇しながらも彼女の手を握った。

　その瞬間、視界がぐらりと揺れ、膝カックンされたように足元がふらつく。

　そして。

　それまで真っ暗闇の中に居たと思ったら、突然景色に明かりが灯された。

「え？」

「今日は温かいベッドで眠りたい気分なのだ。だから町に飛んだ」

「と、飛んだ？」

「んむ。魔法でな」

　そう言ってルティはウィンクをして寄越す。

　彼女は特に杖のような物を持っている風でもない。だが確かに黒いコートは魔法使いっぽく見えなくもない。

　それにエルフだ。

　古今東西、エルフは魔力に優れている――というのは、どんな物語でも共通している。

　ルティが魔法を使ったとて、悠斗は特に驚く様子も無く納得した。

　そうして二人がやってきたのは『草原の仔馬亭』という宿。

　建物に入る前から漂って来る香ばしい匂いに誘われ、この宿を選んだ。

「勇者殿、路銀は持ち合わせているのだろうか？」

「路銀？　あぁ、お金の事ですね。大丈夫です。十分ありますから」

　所持金は金貨20枚。この宿が一泊1000エルンなどというボッタクリ価格でなければ大丈夫だろう。

　早速中へと入り、ルティがカウンターの奥に立った宿屋の主人に声を掛けた。

　主人はまず、声を掛けてきた人物であるルティに驚いた。

　どうやらエルフは珍しいらしい。

　宿賃は一泊28エルン。平均より安い宿だという事に悠斗は安堵する。

　食事代は含まれないという事で、二人はまず、宿屋1階にある食堂へと向かった。

　多くの客で賑わう食堂は、カウンターが数席、テーブルは小さなものが一つ空いているだけだった。

　テーブル席へとつくと、程なくして食堂のお姉さんがやってくる。

「ご注文――わっ。あなた、エルフなの？」

　ここでもエルフは驚かれる。

　目を丸くしたお姉さんに対し、ルティは柔らかな笑みを浮かべ、

「いや、ドワーフだ」

　と平然と嘘を言ってのけた。

　一瞬の静寂。それからお姉さんは「ぷっ」と噴き出し、エルフも冗談を言うのねと笑った。

　このエルフの言葉はどこまでが本気で、どこからが冗談なのか。未だ付き合いの短い悠斗には判断できない。

「勇者殿は何を頼む？　『メニューは読めるか？』」

　後半は悠斗にのみ聞こえるよう、ぼそぼそと囁くような声だった。

　お姉さんが見せてくれたメニューは、当然だが日本語で書かれていたりはしない。

　だがアプリのおかげなのだろう。悠斗は出されたメニューに書かれた文字を読むことが出来た。

「大丈夫。このお勧め香草焼き定食をお願いします。あとビールもいいですか？」

「は〜い。お連れさんは？」

「私は香味野菜スープで」

「え？　それだけなんですか、ルティさん」

「ん？　いつもこんなもんだが……あぁ、エルフは人族程食べないのだよ。これがエルフにとっての普通だ」

　なるほど、そんなものなのかと納得。

　食事が運ばれてくるまでは、周囲を観察しながらこれからの事を話し合う。

　ルティは悠斗に着いて行くと言っている。悠斗としては案内人が居るのは非常に嬉しいが、だが相手は若い女性だ。女性と二人っきりというのは、どうにも恥ずかしい。

　とはいえ、二人きりが嫌だと言っても、他に同行者は居ないだろう。

「そもそも自分には目的がない。ただこの世界で生きていくだけ……なので」

「誰だって生きることが目的なのでは？　死ぬのが目的で生きている者は居ないだろう」

「まぁそうなんですが。はは……」

　異世界にやっては来たが、望んでこうなった訳じゃない。

　上司に倒れ込まれ、ぜい肉に包まれ死亡したのだ。脂肪だけに死亡。

　突然の事でいろいろ戸惑ったが、転移を繰り返すうちに戦うことにも慣れていた。

　オーク1万匹を倒したのだ。ちょっとぐらい強くなっているかもしれない。その証拠に盗賊団もあっという間に倒せたし。

　何よりインストールスキルがある。まぁ使い方として正しいのか不具合なのか分からないが、結果オーライな事態にはなっていた。

　では異世界無双でもするか？

　いや、自分から好んで戦いの場に出る必要はない。

　社畜として10年間、生きているのか死んでいるのかも分からない、ただただ作業ゲーのように頭をペコペコする人生だった。

　いつか仕事を辞めたら、のんびり温泉に浸かってゆっくりしたいな。あちこち旅をするのもいい。

　そんな漠然とした夢ぐらいは持っていた。

「温泉……あるのかなぁ」

　そんな悠斗の呟きに、

「あるぞ」

　と、運ばれて来た香味野菜をふぅーふぅーしながらルティが答えた。

　そ・れ・だ！

　悠斗の目的が決まった。

　叶えることの出来なかった夢を、いまここで――異世界で叶える！

　各地の温泉を巡る旅に出よう。そうしよう！