Lv.0からって冗談でしょ！

第6話 俺を保護した餓鬼って、大丈夫なのか？

SIDE　？？？

　体全体がずきずきと痛む。あの、森でモンスターにたかられたせいだ。逃亡の末、意識を失ったのか。

　俺は心の中でクソッと叫ぶ。何せ、熱があるのか声が出ないのだ。しかし、目は開けられる。自力で重いまぶたをかっ開く。音も微かに聞こえるのか、食器のぶつかる音やら誰かの足音が聞こえた。

「······っう」

　体を起こそうとして失敗する。痛くて起こせなかった。仲間たちが逃げるための餌にされて、この様とは愉快なもんだ。

　しかし、ここはどこだ？

　小さな家のようだが、あの森の近くなのだろうか。

「あ、起きたんですね。良かったぁ、目覚めないかと思ったんですよ」

　誰かが俺の顔を覗きこむ。きれいな顔の、たぶん男だ。白い肌で、目がきれいな色彩をしている。たれ目で、女みたいだ。

　そして、物騒なことを言いやがった。

「おい」

　俺はそいつを呼ぶ。

　そいつは思ったより驚いて、怯えるような顔をした。

「ふぁ、ひゃい！」

　元気な返事ですねとは褒めれない。女みたいな返事だ。俺は眉を寄せた。すると、そいつは首をかしげた。

「傷は痛みますか？

　回復魔法とやらを使おうと思ったんですけど、初使用で」

　あたふたと、戸惑ったように俺に問いかける。魔法が使えるのか。そりゃあ、便利なこって。俺は舌打ちをした。

「痛ぇんだ。魔法使うなら早くしろ」

　睨むと、ソイツは頷いた。黒いローブのフードを脱いで、完全にそいつの顔が露になる。白い肌と対称となるような黒い髪の毛。本当に女みたいな造作のやつだ。ソイツは俺の目の前に手をかざして、目を閉じた。細ぇ手だな。

　それから、数秒後に体の痛みが引いていく。わりと楽になるもんだな。仲間は俺みたいな昼行灯に、そんな手当ては施すことがなかったから。俺はやっと、楽に呼吸できるようになる。

　すると、腹辺りに衝撃が走った。

「オイ！」

　俺は叫んでいた。奴が倒れたのだ。

「チッ、魔力消費の反動かよ」

　すうすうと安らかな寝息をたてる餓鬼を見る。ステータス表示をシークレットにしてないのか。俺は興味本意でやつのステータスを開く。

　この国じゃ、どいつもステータスを非表示にしてるってのに、間抜けだな。

「あ"？」

　可笑しくないか。このステータス。幻のLv.0じゃねえか。俺は唖然として、ステータスを読み進めていく。読めないのもあるが、アビリティは全部SかAだ。国でもまれな、異常値だ。魔力値は見たことのない四桁。

「マジで、何でこんな山奥に住めてるんだ？」

　俺は呟いた。こんなイカれたステータスなら貴族や商人、稀少なら王族にすら売り飛ばされるぞ。

　すると、奴が小さくうめいた。まぶたが震え、目覚めを理解した。こいつに、ステータス見たのバレねぇよな？

「ふぁっ、ご、ごめんなさい！

　魔法使ったら、急に眠気がして。

　いつもはこんなことないから、油断してました！」

　土下座しそうな勢いで、やつは頭を下げる。なんか、ムカつくな。女みたいな顔の癖に、いっちょまえにステータスがイカれてやがるし。

◇◆◇◆◇◆◇◆

SIDE　ハル

「ザックさん。スープとパンがあるので気が向いたら食べてくださいね」

　テーブルの上に熱々のスープと、育てた小麦で作ったパンを置く。あの鎧のお兄さんはアイザックといって、ザックさんだ。年齢は22歳と言っていた。強面というか、不良みたいに怖い。

「野菜があるのか」

「え、はい」

　ザックさんが呟いた質問にうなずく。なんなら、俺が作りましたって、写真を貼ったビニル袋に入れてやろうか。と、心のなかだけで思う。いったら後の祭りだなんて思えもしない。というか、血祭りになりそうだ。

「そうか。どこで育ててるんだ？」

「えーと、ここの表の畑ですけど」

　質問の意図が全くわからない。俺は首をかしげるが、ザックさんは気にせずスープを食べている。

　そう言えば、エルが部屋から出てこないな。ザックさんが来てからずっとだ。

「どれくらいで育つ」

　ザックさんの質問は続く。どういうことだ、野菜なら大きな街で暮らしているザックさんも口にするだろう。それに、魔法で育つのだから。

「どれくらいって、

　魔法で水やりしたら直ぐに食べられるようになりましたよ？」

「あ"？」

　質問に答えただけなのに、ザックさんは俺を睨む。怖いよ。マジで。

　それに、俺のスープのジャガイモとるのやめて。育ち盛りの高校生なんだよ。今は異世界で農業とエルのお世話しかしてないけど。たまに、キノコ狩りもするけど。友達いないけど。

「本当なんですよぅ。本の通りに育てただけなんです！

　本には何日で育つかなんて記されていないし、それが当たり前だろうと······」

　本にはいくらで育つかとは書かれていなかった。

　方法しか書かれていないから、秒で育つのが当たり前だと思うじゃん！

「それは、お前の魔力値がイカれてるからだよ！

　魔力水で水をやったんだ、お前の魔力の大きさ分、早く育つさ！」

　当たり前だろうと、ザックさんは怒る。魔力が大きいのか？

　俺が？

　だって、Lv.0よ？

「でも、レベルが」

「だー、うるせえな。それは上限知らずのステータスなんだよ！

　最初っから、完璧な幻のステータスなんだよ！」

「え、まぼろし？」

　聞き間違いだろうか。俺みたいなやつに、そんなものを与えて、俺が使うとでも思うのか。ビビりだぞ。俺。

　すると、ザックさんが俺をあり得ないものを見るような視線を向けてきた。

「知らねぇのかよ？」

　ザックさんの片手で頬を挟まれる。痛い。

　今ご飯中なのに！

「知りまふぇん。ひゃって、おりぇ、

　ここに来たのついしゃいきんなんでひゅもん」

　頬をつかまれて、ちゃんと言えない。何て恥ずかしい。穴があったら、掘って埋まりたい。俺の精神はズタボロだ。

「何処の閉鎖された里の餓鬼だ？」

「ひょこの、きにょこの森のそりゃから」

「空からだぁ？

　ふざけんな！」

　怒られた。素直にいったのに、嘘をついて殴られたならわかるけど、素直にいって怒られるなんて。鬼か蛇か、みたいなロシアンルーレットは嫌だよ。すると、ザックさんははっとしたような顔になって、椅子にストンと座る。

「御神託の奴か······」

　ザックさんはなにか呟いた。俺は聞き取れず、戸惑う。なにか、嫌な予感がしたのだ。そう。

　俺の部屋からエルが何事かと思うほど暴れはじめてから。