トコトコ掌編集

天井ネズミ

「何か仕掛けるの？　ネズミ捕り機みたいなの。ほら、トムとジェリーに出てくるやつよ。チーズが仕掛けてあって、そこにネズミちゃんが乗ると、バネ仕掛けでバチンとやるやつ」

「うーん。どこで売ってるのかもわからないし、それってなんか、可哀想じゃないか」

「でも、夜とか、うるさいんでしょ。わたしはどうだっていいのよ。あんたの相談に乗っただけ。けれど、実際、どこで売ってるんでしょうかね、あんなの。本物は見たことない」

「かといって、屋根裏を走るネズミだって、実際にはあまり見ないだろ。すると、ネズミ捕り機っていうのは、専門的な道具か何かなのかもしれない」

「ネズミ、実際に見たんじゃないの？」

「見てはいないさ。夜中に、天井裏でカサカサカサって、そう音がするだけ」

「まあ、どっちにしても、あなた次第。捕まえるも、気にしないも、自由にしなさい。ネズミ捕り機って、トリモチみたいなのもあるでしょう。ベトーってひっつくやつ」

「そうか。トリモチか。でも、それで、ネズミを捕らえて、それから僕はどうすればいいんだ？」

「だから、知らないって。なんでわたしに聞くのよ」

「ここにいるのは君しかいないだろ。別に答えを聞こうと思って聞いていないさ。ふと心に浮かんだことを口にしただけだよ」

「ふん、鴨長明じゃないんだから」

「誰だい？」

「ちょっと、あなた鴨長明も知らないの？　学校行ってた？」

「学校には行ってたし、鴨長明くらい知ってるさ。けれど、彼は口にしたんじゃなくて、書きつづったんだろ。知らないと思ってしまったのは、君がそういう少しの間違いをしたからだよ」

「……ちょっと」

「何？」

「今の聞こえた？」

「何が？」

「上よ。天井。ネズミが走っていったのかもしれない」

「知ってるよ。前からここにはネズミがいるんだ」

「だから、その話をしてるんじゃない。でも、本当にいるのね」

「本当にいるよ。とすると、やっぱりネズミ捕り機を仕掛けたほうがいいのかな。そのほうが手っ取り早いのかもしれない。……、いや、ちょっと待てよ」

「今度は何？」

「ネズミが走ってるのは、天井裏だ。どうやって天井裏に仕掛けるんだ？　ここは梁が出ているような作りではないから、天井に穴を開けて、そこから手を突っ込んで仕掛けなきゃできないのかな」

「そうすれば」

「いやだよ。僕の手が捕まっちゃうかもしれない」

「ねえ、ネズミって本当に齧って穴を開けちゃうのかしら。探してみない？」

「中からロケットが飛んでくるかもしれないよ」

「トムのいないところに、ジェリーはいないわよ。でも、あなたって、どこかトムっぽいわね」

「やかましやい！」

　その時、二人の真上で、「ミシリ」という音が聞こえた。

　何か重たいものがのしかかる音だった。

　二人は天井を見上げた。その時だった。

　木材の折れる痛々しい音がして、大量の砂埃、カビ、ちりと一緒に、何か大きなものが落ちてきた。

　二人は鼻と口をおさえて、咳をした。ホコリが、視界を奪っていた。いくらかしてホコリも落ち着き、二人は落ちてきたものを確認しようと、のぞき込んだ。

「え、やだ、何これ」

「おい！　おい、何をしてる」

　二人が見たものは、顔だけ出したネズミのコスプレ衣装を着た男だった。

「ああ、ははは。大丈夫、大丈夫」

　ネズミ男は、心配をかけないようにする、軽い口調でいった。

「いや……、大丈夫ってか、……なんで？」

「んん？　なぜ、というのは？」

「なんで、天井から？　しかも、俺の部屋の。え、勝手に入ってたってこと？」

「と、いいますのは？」

「いいますのは、じゃあないよ。……もしかして、ネズミですか」

「ちょっと、あなた。ネズミなわけないじゃない。人じゃん、これ」

「はい、ネズミです」

「はあ。最近夜になると天井を走っているのは？　カサカサカサって、ね。……夜、もう寝ようとしてるのに、カサカサカサって」

「ああ、ちょっと、うるさかったかな？　ごめん、ごめん」

「けっこう迷惑かなー」

「でもね、その、こっちの事情も考えて欲しいところはあるんだ。僕ら夜行性だから」

「夜行性だからって、こっちは昼行性だからね」

「まあ、あの、そうなんですけど。僕たちが、昼動いたら、昼動いたで……あなたがた、イライラするでしょ？　そうでしょ」

「まあ」

「だから、もう寝たかな、くらいの時間は、そりゃあこっちだって、迷惑かけたいわけじゃないんだから、考えて行動してるつもりですけど」

「それはなんだよ、俺が夜更かししてるのが、悪いってか？」

「悪いとはいってないけどね。まず、一方的にこっちが悪いみたいな、先に言ってきたのはそっちだからね、僕はこの問題は、どっちかが悪いとかじゃなくって、ちょっとくらい我慢したらどうかって、そういうことを言ってるわけ」

「まあ、どっちにしても、ネズミ捕り機は、仕掛けさせてもらいます」

「ははあ。けれど、まあ、そんなのに、ひっかかるネズミいないですけどね」

「ねえ、あなた」

「言ってるだけ、言ってるだけ。すぐ足バチンってなって、キーキー鳴くから」

「ねえ、あなた。これ、本当にどうするのよ」

「あのね、お嬢さん。僕さっきから気になってたけれどね、僕のこと、「これ」って言ってない？　「これ」はひどいよ。こっちだって、必死に生きてるからね」

「どこに通報すればいいのかしら」

「あはは。無視はないでしょ、お嬢さん。見えてないのかな」

「ちょっと、わたしに話しかけないで。虫唾が走るのよ。ネズミのくせに」

「ああ！　それ言ったらおしまいじゃない？　ネズミのくせに！　ネズミのくせにって。それで言ったらば、そっちは人間のくせに、だからね。お嬢さんだって、何もえらいことないんだからね」

「お嬢さんって言わないで。虫唾が走る」

「虫唾が走る、虫唾が走るって、こっちは虫食ってるんだよ！」

「……」

「……」

「まあ、どっちにしろ、ここは俺の部屋だから。どうするかは、俺に権利がある」

「いいですよ。そんなことを言うのであれば、僕は出ていきます」

　ネズミ男は振り返って、玄関の方へ歩き出した。

「では、ご機嫌よう。人間さん」

「いや、ちょっと待って。おい！　おい！　立ち止まれ」

「はい。なんでしょう」

「……いったん、警察行こうか」

「……やです」