キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第30話 決戦を遊ぶ(6)

「なァ、反論の余地もないだろう？　私が優れていて、お前だちが劣っている。それだけが答えなのだから。結果こうして、君たちは私が来て欲しい、その部屋にやってきたわけだ！　お疲れさん！」

「この……ッ」

　言いたい放題のゴルロワに、何か言い返そうとする。

　だが……その瞬間。

　――ずしん。

　重々しい音とともに、この部屋に新たな者の姿が。

「グッヒッヒッヒッヒッ……グヒッグヒッ」

　ずしん。ずしん。

　人語の体をなさない声を発しながら、人の形をした巨大生物が現れた。

「な……んだこれは？」

「さあ、なんだったっけな。元の名前は忘れたよ」

　俺の問いに、ゴルロワは半ば興味がなさそうに返す。

「召喚系のギフトってやつをイチから作ってみたくてな。ヒトの形と知能を持った召喚獣を作れれば……ついでにそれがデカければ、最強だろうと思ったんだが」

「なんだと……？」

「肉体は作れたが、知能のほうはイマイチだったな。だが、お前らを掃除するには十分だ」

　ずしん。巨大生物はこちらを向いて止まる。

「コイツを暴れさせるために、愚かな貴様らにその広い部屋までご足労いただいたワケだ。私と戦えると思ったか？　ざぁんねん」

「グヒッ……グヒヒーーーーッ！！」

　謎の召喚獣は太い両腕を振り上げる。巨大な身体のあちこちは鎧に覆われており、攻撃力、防御力ともに高いのだろうことがわかる。

「う……ううっ」

　俺の横で、ルカがぷるぷると震え出した。臆病な彼女は恐怖している……。

　だけでは、なさそうだった。

「うッ……くそぉ、あたしは、あたしは……不甲斐ないっす……！」

　視える。震えながら、キッと強い目線を、画面のゴルロワに向ける彼女の心の中が。

　申し訳なさと、悔しさ。無力感。

　ゴルロワはそんなルカの様子を見ると、いっそう楽しそうに付け加える。

「ハハッハハハ。お前が泣くのか、ルカぁ！　ちょっと珍しいギフトを持ってる以外は、あらゆる点で劣っている愚図が。『持たざる』お前が、『持ってる』私に逆らってる時点でこうなるだろうに！　そんな当たり前の結論で泣かれてもなァ！」

「う……ああああ……ッッ」

　横でルカが泣き出す。

　その時。俺は。

「――ゴルロワ」

　生まれて初めてかもしれない。

　本気で、人を、憎悪した。

　――「神々の時計（クロノスワークス）」ＬＥＶＥＬ．２〈オールフリーズ〉

　時が止まる。

　止まった空気の中をかきわけて泳ぐように俺は動く。

　行き先は……巨大な召喚獣の、鎧に覆われていないわずかな弱点――首。

　邪魔するものは何もない。あるはずがない。

　目的地に到達すると同時、俺は、ギフトを、解除する！

　パ　ァ　ァ　ン　！！

「「「――！？」」」

　俺の移動経路でかきわけられた空気が破裂する。

　その音に全員が反応し、エレナが、アリサが、ルカが、そしてゴルロワですら……ゼロ秒前に俺がいたほうを見る。

　だがもちろんそこに俺はいない。

　俺は巨体の首を前にして足を構えている。ゼロ秒の間にそこまで済ませている。

　あとはこの足を……全力で打ち込む、だけ！！

「グッッ…………ヒヒィィィーーーーーーーッッッ！？」

　ゼロ秒の「無限速度」から繰り出される破壊的な打撃。

　めしり、と重い手ごたえがあった。巨体が悲鳴をあげた。

　おそらく……こんな攻撃を受けることを、こいつは想定して作られていないだろう。

　普通なら、この巨体の、長い両腕による攻撃やガードをすりぬけて、鎧のない急所に一撃を叩き込むのは不可能だからだ。

　だが、俺はそれをやった。

「グ……ヒ……イ……ィ……」

　ずうん。

　力の抜けた巨躯が、床に沈み込む。Ｋ．Ｏ．だ。

　そこで。俺はあらためて、敵の名を呼んだ。

「ゴルロワ」

「な……に……！？　何だと！？」

　ゴルロワは最初、わずかに混乱したそぶりを見せた。あの巨人が一撃でやられるのは計算になかっただろう。

「やられた……か、そうか。クク……ハハハ。なるほど強いな！」

　だが、腹立たしいほどに優秀なこの経営者は、すぐに目の前の現実を受け入れた。

　そんな悪の親玉を、俺は睨みつける。

「ゴルロワ。『持たざる者』を――侮辱するな」

「ン？　なぜかね？」

「エレナも。アリサも。もちろんルカも。いなけりゃ、シルバは突破できなかった。絶対に必要な俺の仲間だ」

「引退したポンコツと、アリーナ六位の凡人と、使えない泣き虫がか？」

「そうだ」

「そりゃあお前の目が腐ってるんだ。私の見たところ、お前らの中で『持ってる』のはせいぜいお前一人。まあ『天使』はまだ使いどころがあるが……。残りの『持たざる』ヤツらは、まあゴミだ」

「…………ッ！」

　怒りと混乱で目が回りそうになる。

　――何一つ持たない「持たざる者（エンプティ）」だった俺の、からっぽの思い出が。

　俺の過去が。経験が、こいつを絶対に許してはならないと叫んでいる。

「『持たざる者』の中にも……蓄積が。経験が。人生があるんだよ」

　吐き出すように言葉をぶつける。

「何も持ってなかった俺がいまここに立ってるのは、すべてを諦めてたあの頃に、『眼』を養ったからなんだ。お前のいう『ゴミ』だった時代があったから……エレナと出会えた。そして俺は強くなれたんだ」

「…………シュウ」

　つい熱くなる俺を、後ろからエレナが見てる。

　どんな顔で見てるんだろう。でも今は、振り返る余裕がない。

　そして俺の名に、ゴルロワがこれまでと違う反応を見せた。

「……そうか。シュウ、という名。聞き覚えがなくもないと思ったら」

　パン、パンと、乾いた音。手を叩いて笑って……いる？

「アリーナで噂だった『エンプティ』君だな？　ギフトを持たなかったとかいう。こいつはお笑いだ。そんな奴が、いま私の目の前にまで来てるのか！」

　……っ、心が痛む。エンプティという名前はちょっとしたトラウマだ。

　でも。だからこそ。

「……そうだよ。そのエンプティがシルバを退却させて、そこのワケわかんない巨人も倒して、ここにいるんだ。だから」

　俺は、この言葉をこいつに伝えなきゃならない。

「『持つ』『持たざる』で人を決めつけるな」

「……ハァ。まあ骨子は理解したよ」

　ゴルロワはため息をついている。……まるで通じちゃいないか。

「納得はできんがね。まったく、劣った者はやかましい。面倒くさい」

「……そうかよ。だったら」

　やはり。結局のところ、こうするしかないのだろう。

「戦え、ゴルロワ」

　俺は怒りのままに、そいつに決着を申し入れた。

「この中で一番『持ってなかった』俺が、『持ってる』お前をぶっとばしてやる……！」