O'wil【オーウィル】

謎の水死体

　宗道はサッカー部の部長だけあって、足が速い。忠志と新理は宗道を追い駆けたが、引き離されて行くばかりだった。

　その内に二人は宗道に追い付くのを諦めて、徒歩でアクアラインに向かう。道路には全く車が走っていない。それもこれもリラ星人がエネルギー資源を奪い尽くしてしまったせいだが、故に今は道路を堂々と横切っても咎められない。

　アクアラインに向かう道中で、忠志と新理は先行していた宗道を完全に見失う。二人がアクアラインに着く頃には、橋の真ん中辺りに疎らに人だかりができていた。誰も彼もロボットが落下する瞬間を見て、見物に集まって来たのだ。

　二人は人だかりの中に宗道がいると思っていたのだが、そこに割り込んでも彼の姿はなかった。人の姿はそれほど多くないので、人込みに紛れて分からないと言う事はないはずなのだが……。

「ムネ！　おーい、どこに行った？」

「ムネくーん！」

　忠志と新理は呼びかけてみたが、返事はない。周りの人たちに奇異の目で見られるだけだ。

　忠志は橋の上から、海を見下ろす。海面は青く静かで、巨大ロボットが底に沈んでいるようには見えない。忠志は改めて周囲を見回し、溜め息を漏らす。

「ったく、本当にどこ行ったんだ？」

　これ以上ここに留まっていてもしかたないので、忠志は新理に声をかけた。

「ここにムネはいないみたいだ。引き返そう」

「どこに行ったのかな？」

「……分からない。確かに、こっちの方に向かったと思うんだけど」

　そう言って忠志は東京・神奈川方面を向いた。その時、浮島の海岸に並べられた波消しブロックの上に、人影を見付ける。

「ムネ……？　あれはムネじゃないか？」

　困惑する忠志の視線の先を追い、新理は目を凝らした。

「本当だ。何であんな所に？　海に何か……」

　宗道らしき人物は、波消しブロックの上から海に身を乗り出し、何かを引き上げようとしている。二人の目には薄汚い布切れのように見えるが……。

　忠志と新理はアクアラインを東京・神奈川方面に移動しながら、宗道の行動を見守る。その内に、宗道が引き上げようとしているのは人間だと分かる。

「人……？　人だ！」

「誰か溺れてたのかな？」

「とにかく行ってみよう」

　忠志と新理は早足で浮島の海岸に向かった。

◇

　一方その頃、宗道はボロを纏った謎の人物を引き上げ終え、肩で息をする。

　彼はアクアラインに向かう途中で、浮島の海岸に漂着している布切れを発見し、それが人ではないかと思って、確認しようと走ったのだ。もしかしたら巨大ロボットのパイロットなのかも知れない。そんな期待をしていた。

　宗道は人相を確認しようと、そっとフードを剥ぎ取る。一見した所は普通の成人男性。

「……大丈夫ですか？」

　しかし、彼は息をしていなかった。肌も青白く冷たくなっており、体温が感じられない。宗道は恐ろしくなり、焦り出す。

（救助！　人工呼吸……いや、心臓マッサージ？　どうやれば良いんだ？）

　慌てて手を取り脈を確認するが、脈動が全く感じられない。

「し、死んでる……！」

　動揺する宗道の元に、忠志と新理が駆け寄る。

「ムネ！」

「ムネくん！」

　宗道は目を潤ませた情けない顔をして、二人に助けを求めた。

「た、大変だ！　人が死んでる！」

　二人は衝撃を受け、ただ狼狽する。しかし、冷静に考えれば、誰にも何もできる事はない。スマホが使えないから病院に連絡できないし、仮に病院に連絡できても救急車が動かない。

　倒れたままで生気のない青白い男性の顔を見て、その事に気付いた忠志は、宗道を落ち着かせようと淡々と告げた。

「ああ、これは死んでいるな……。死んでいるなら、しょうがないじゃないか。置いて帰ろう」

　冷血な忠志の発言を新理が非難する。

「えぇー、無責任過ぎない？」

「でも、実際どうしようもないだろ。警察に連絡するくらいしかできない。その警察も今すぐには呼べないし」

　忠志の発言を聞いて、宗道は冷静さを取り戻した。同時に、この死体が巨大ロボットのパイロットだとは限らない――ただ近くで自殺したか、事故で死んだかした人の可能性もあるという事にも考えが及ぶ。

　宗道は静かに息を吐いて、忠志と新理に謝った。

「ゴメン、変な事に巻き込んでしまって」

　それに対して新理が答える。

「良いよ、気にしないで。人助けをしようと思ったんでしょ？」

　三人は死体に手を合わせて見ず知らずの男性の冥福を祈り、その場から立ち去ろうとした。