異世界継承譚マグナ＝グリモア

序章

0-1-1 黒城閉人

　鬱。それは心の病である。

　一回目。

「もう嫌だ。こんな世の中も、自分も、全部」

　青年、黒城閉人（こくじょうへいと）は自宅マンションの屋上から飛び降りた。

　しかし、強風にあおられて常緑樹に墜落、無数の枝がクッションとなる。

　生存。

　鬱。それは社会不適合者のやっかみである。

　二回目。

「畜生、俺は本気だぞ」

　青年、黒城閉人は茶碗一杯の睡眠導入剤を業務用アルコールで胃に流し込んだ。

　しかし、睡眠導入剤が消化吸収される前に嘔吐。呼吸困難になっている所を搬送される。

　生存。

　鬱。それは目を背けてはならない心の傷である。

　三回目。

「どいつもこいつも死にぞこないだと馬鹿にしやがって。吠え面かきやがれ」

　青年、黒城閉人は通勤ラッシュの駅のホームから飛び出した。

　しかし、丁度その直前に酔っぱらいが別のホームで転落して緊急停止ボタンが押され、総武線蘇我行きは閉人の前で緊急停車した。

　生存。

　鬱。それは後になってみれば馬鹿馬鹿しい思い込みである。

　四回目。

「今度こそ死んでやる。今度こそ……ッ」

　青年、黒城閉人は愛用の自転車を縄で足に括りつけ、雨の日の荒川に身を投げた。

　しかし、荒川を遡上していたコバンザメが縄を噛みきり、近くを通った屋形船に救助される。

　生存。

　鬱。それは失敗体験にもとづく無気力な状態である。

　五回目。

「はぁ……どうせ、死ねないんだろ？」

　青年、黒城閉人は全身に蜂蜜を塗って北海道の山奥に飛び込んだ。

　しかし、親切な森のクマさんに助けられ鮭を分けてもらう。

　生存。

　鬱。それは未だもって全容の知れぬ人間の暗黒面である。

　六回目。

「もう、楽にさせてくれ……」

　青年、黒城閉人（こくじょうへいと）は四三度に熱した湯船に浸かり、手首をカッターで掻ききった。

　しかし、直後に風呂場で足を滑らせて風呂場に転倒、失神。流血状態を家族に保護される。

　生存。

　鬱。それは死に至る病である。

　七回目。

「……」

　青年、黒城閉人は自宅で首を吊った。

　しかし、縄は切れず、誰も助けに来ず、縄の結び目もほどけない。

「死ねる……今度こそ死ねるぞ……ッ！」

　結果、行方不明……

　閉人の家族が見つけたのは七度目の遺書と、部屋の天井にぶら下がった縄のみ。

　閉人の死体は何処を探しても見つからなかった。

　部屋には鍵がかかっていたし、八階の窓からどこかへ逃れることも出来ようはずがない。

　遺書を読む限りでは、今さら死に方を変えたとも思えない。

「探さない方がいいんじゃないか？」

「正直、な」

「もう、流石に死んでるよな……」

　消えた自殺マニアを探す者など、誰もいなかった。

　家族でさえ閉人はどこぞで死に遂げたのだと解釈し、後々まで多くを語る事は無かった。

　†×†×†×†×†×†×†

　で、実際のところ黒城閉人（こくじょうへいと）はどうなったのか。

　時計の針を自殺当時まで巻き戻す。

（逝ける！　今度こそ逝ける！）

　自室の天井に縄をかけてぶら下がっていた閉人は、死を待ち焦がれていた。

　縄の圧力で頭部が鬱血し、脳への酸素供給が停止することで意識が朦朧としていく。

　頸椎は閉人の自重に耐えきれず軋み、へし折れてしまうのも時間の問題であった。

（死ぬ、死ぬ、死ぬ、死ぬ、やっと楽になれる……）

　白目を剥いて泡を噴きながらも、閉人は喜んでいた。

（この世界が嫌いだ。こんな世界で燻っている自分がもっと嫌いだ。無になりたい……）

　閉人の思考は死に向かう低酸素の中で、人生最高の盛り上がりを見せた。

（死ぬぞ、死ぬぞ、死ぬぞ、死ぬ、ぞ、死……ぞ……死……）

　頸椎がへし折れようとした、次の瞬間であった。

「ぐぇ！？」

　閉人は、地面に投げ出されて全身を強打した。

（縄が切れたのか……？）

　ぼやけた意識の中、閉人は自殺に失敗したことを悟り、絶望した。

　だが、奇妙であった。

「ありさくおおきえす？」

「をうかぃえきぬぐす、あぬるすんあづぃ」

　若い女の、聞き取れない言語で話す声が二つ。

　暗い部屋の中にいたはずなのに、瞼の向こうは妙に明るい。

（もしかして、天国？）

　ふと浮かんだ推測を、閉人はすぐに否定した。

（馬鹿、自殺したヤツが天国なんかに行けるもんか。つーか、やっと死ねたのに何でまだ『俺』が存在していやがる……ッ！）

　と、むしろ悔しがった。

　閉人が自殺するほどまでに憎んだのは客観的世界であり、それを観測する自分である。

　死ぬことでその両方とオサラバできると思ったのに。

（また、失敗か……）

　鬱々とした気分で閉人は目を開いた。

　だが、事態はそう単純ではなかった。

「……？」

　目を開いた閉人の顔のすぐそばに、見知らぬ少女の顔があった。

　白磁の肌に白金を梳いたような髪をした姫君。

　その銀の瞳が閉人の顔を穴が開くほどに見つめていた。

「あかちこ！　おうかぃえくあやふ！」

　姫君とは別の女の声が何かをまくし立てる。

「いは！」

　姫君は頷いて見せると目を瞑り、ゆっくりと唇を閉人の額に押し当てた。

　つまり、キスだ。

「っ！？」

　それだけではない。

　閉人の中で何かが『切り替わった』。

「な、何してんだよアンタ！？」

　閉人は首を吊ったばかりの掠れ声で驚きの声をあげた。

　しかし、奇妙だ。

　閉人は言葉を日本語で発音していなかった。

「何してんだ、アンタ！？」を意味する、全く別の言語で声をあげていたのである。

　日本語と謎の言語がダブって聞こえるような、奇妙な感覚。

　男たちのどよめく声が、閉人にも理解できるように周囲から漏れ聞こえてきた。

「な、何だコイツ！？　黒い髪に黒い瞳、悪魔を呼んだか！？」

「姫巫女め、変なのを呼び寄せやがって！」

　縄目の残った首を捻って、閉人は辺りを見回した。

「何だ……こりゃ……」

　背に感じる地面は土。

　周囲には黒装束の男たちが武器を構え、何やら不穏な敵意を姫君に向けている。

　場所はよく分からない。

　石造りの廃墟以外、視界にはだだっ広い草原と曇り空だけが広がっている。

　そして、目を引くものがもう一つ。

「姫様、呼び出せましたか！？」

　姫君を男たちから庇うように立ち回る女騎士だ。

　女騎士は、周囲の黒装束たちと姫君の間で槍を構えつつも、目だけで閉人の方を見やった。

「こいつが、姫様の『守護者（ガーディアン）』……？」

　紺色のクセっ毛を肩の高さで結い、宝石のように澄んだ瞳を煌めかせている。

　全身を金属細工の銀鎧で包んでいるが、無骨さよりも先に、妙な凛々しさが感じられた。

　その出で立ちは、日本人どころか地球の如何なる現代人にも見えない。

「まさか……」

　ジトリと、閉人の背筋を嫌な汗が濡らした。

「まさか、『異世界』ってヤツなのか……？」

　よくあるホラ話だ。

　地球で死んだ人間が別世界で生まれ変わる。

　都市伝説以下のホラ話、現実逃避の妄想だと思っていた現象が今、自身に起きているのではないか……？

　首吊りによって朦朧としていた閉人の頭脳に酸素が供給され、意識が覚醒する。

　呼び覚まされたのは、驚きでも喜びでもない。

「ふざけるな！」

　怒りだ。

　閉人は飛び起きて叫んだ。

「俺はなぁ、異世界来るために死んだんじゃねぇんだよ！　自分が大嫌いだから、世の中ってのが大嫌いだから自殺してんだよ！　それだってのによぉ！」

　閉人が思いの丈を叫ぶと、周囲の人々はポカンとして閉人を見た。

「何だ、コイツ。世界が大嫌いとか、やっぱり悪魔か！？」

「射っちまえ！」

　黒装束の一人が弩弓を構え、閉人の心臓に狙いを付けた。

「危ない！」

　姫君が閉人を庇うように躍り出た。

「これ以上邪魔すんな！」

　躍り出た姫君をさらに押し退け、閉人は矢面に進み出た。

　ザクリ。

　矢が閉人の胸の中心に突き立った。背中から矢が飛びだし、肉の裂ける嫌な音がした。心臓を貫通している。

「ああ、痛ぇ……」

　周囲が唖然とする中、閉人は痛みを噛み締め、穏やかな声で呟いた。

「これで、今度こそ死ねる……この鬱々とした気分ともおさらばだ……」

　胸の痛みは、今までどんな死に方を試みても辿り着けなかった、死の痛みだ。

　閉人は胸を射抜かれた勢いのまま後ろに倒れ込み、意識が消滅する瞬間を、今か今かと待った。

「無だ。俺は無になるんだ。二度と嫌なことを考えたりしなくていい、こんな苦しい目にも遭わないんだ……！」

　安らかに、目を瞑った。

　が。

「…………………………ん？　死んでなくない？」

　意識はむしろ明瞭としている。

　ただ、ズキズキと気の狂いそうな痛みが続いていた。

　目を見開いて傷口を見れば、依然に手首を切った時の半分も血が出ていない。

　死が……来ない。

「う、そ？」

　さらに、傷口から流れ出ていた血が逆流し、傷の中へと戻っていく。

　心臓を貫いていたはずの矢が傷口の肉の動きによって排出され、何事も無かったように地面に転がった。

「……は？　何これ？」

　閉人は矢を射た相手を見やったが、相手も目を丸くしている。

　驚いているだけではない。

　彼らの目は、『化け物を目の当たりにした目』になっていた。

「げぇぇぇッ！　こいつは『不死者』だ！」

「聞いてねぇぞ！　割に合わねぇ！」

「姫巫女め、とんでもないのを呼び出しやがった！」

　黒装束の男たちは戦意を喪失したのか、諸手を上げて逃げ出した。

「おい待てよ！　首を刎ねれば殺せるかもしれないだろ！　諦めんなって！」

　閉人は逃げ去っていく襲撃者たちを鼓舞したが、そんな事をしても逆効果である。

　危機が、死が、去っていく。

　黒装束たちが去り、後には謎の姫君と女騎士だけが残った。

（……また死に損なっちまった）

　閉人の顔は、逃げ出した男たちの何倍も青ざめていた。

「だ、大丈夫ですか……？」

　それを見ていた姫君は心配そうに閉人に訊ねるが、

「大丈夫じゃない……見てくれよ、傷が……」

　閉人は憔悴しきった顔で、塞がってしまった傷を撫でた。

　それを見て女騎士が唸る。

「ふむ、傷が完全に塞がっているな……何はともあれ危機は去った。良かった良かった」

「んなワケあるかぁ！」

　閉人は激昂し、

「ぐぇっ」

　うっ血していた脳で激したために、閉人の脳内血管が破裂した。

　閉人は泡を吐いて白目を剥き、卒倒した。

　だが、やはり死ねない。

「……姫様、お怪我はありませんか？」

　紺色の髪をした女騎士が訊ねると、姫君は閉人の身体を助け起こして頷いた。

「この方が庇ってくださったおかげです」

　姫君は土気色の顔で気絶している閉人の顔をそっと撫でた。その目は感謝の気持ちで潤んでいる。

　対して、女騎士の目は冷たい。

「こんな奴が姫様の『守護者（ガーディアン）』なのですか？　俄かには信じがたい……」

「でも、私を守ってくれました」

「……確かに、如何に不死とはいえ苦痛を顧みず姫様を庇うなど、滅多な覚悟ではできないでしょうが……」

　女騎士は訝しみつつも閉人の身体を軽々と担ぎ上げ、周囲を見渡した。

「取り敢えずここを離れましょう。更なる追っ手が来ないとも限りません」

「ええ」

　姫君が首から提げた笛を吹く。

　するとどこからともなく馬の駆ける音がして、銀の鎧を纏った騎馬が三人のもとへ参じた。

「お願い、フィガロ」

「ヒヒーン！」

　フィガロ。

　かの地の言葉で『灰』の名を冠した鎧騎馬は、姫君と少女騎士、そして白目を剥いて泡を噴く閉人の三人を軽々と背に乗せ、そのまま南方へと駆け去った。

『断章のグリモア』

　その１：『断章のグリモア』について

　かの世界の大地『ローランダルク大陸』では、魔文字によって記述された魔導書（グリモア）が大きな力を持つ。

　大陸の技術である『魔術』は魔導書（グリモア）と呼ばれる広義の記憶媒体に記憶されており、全ての出来事は一冊の『大いなるグリモア』に記述された物語であるというグリモア信仰も存在している。

　そこで、ここではその『大いなるグリモア』の断章を読み解き、黒城閉人の物語を補足する大陸知識を記すこととする。

　物語理解の一助となれば幸いである。