洛中ラヴァーズ

第二話 あこがれ

　梅の木に青々とした実がなる頃、梅雨入りした。

　まとわりつくような、湿気も何故か心地いい。その湿気を感じると心まで雨にぬれる。

「どうしたの？　暗い顔して。気分でも悪い？」

　能天気な森田先生の声で我に返る。

　リノリウムの床を見て思い出す。今は予備校に来ていたんだ。

「いえ、最近雨ばっかりなんで、気分も沈みがちなだけです」

「そうかな。沈んでるようには見えない絵だけど」

　珍しく、森田先生がなぞな事を言う。

「どう言う意味ですか？」

「最近有賀さんの絵変わったよね。前まではすっごくキレキレな絵だったのに、今はお花畑みたいに明るいよ」

「お花畑って……幼稚って事ですか？」

　少々、怒りを含んだ声で言った。

「俺うまく表現できないんだけど、華やかさが出たというか、つまり恋してる絵なんだよね」

　私も感じていた、絵が変わったって。

「恋の相手はひょっとして俺？」

「違います」

　秒で、否定する。

「そりゃそうだ、デートも断られたし」

「好きな人っていうか、憧れてる人がいるだけです」

　何とか、自分の気持ちの落とし所をさぐって言う。

「憧れか……憧れって言うなら、まだ俺にも望みがあるよね？」

　その言葉の意味がわからず、ゆでたまごのように、つるんとした森田先生の顔を振り仰ぐ。

「憧れなんて、所詮絵にかいた餅っていうか、自己完結した思いだろ。そこに発展性はないと思うんだよね。まっ気長に待つよ俺」

　それだけ言うとさっさと教室を出て行った。

　自己完結した思いってなんだろう。そもそも、憧れと恋の違いって？

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　予備校が終わり、地下鉄に乗ろうと、人々が行きかう京都駅の地下道を歩いていた。

「有賀さんやん。今予備校の帰り？」

　聞き覚えのある声に呼びとめられた。振り返ると島田さんが、まじめそうな男の子と、手をつないで立っている。

「うん、今から地下鉄に乗るとこ。島田さんはデートしてたん？」

　この言葉にはにかんで、男の子に笑いかける。その姿がすごく初々しくて、私の胸がキュンとなった。

「うん。地下鉄の改札まで送ってもらうねん。彼は、宇治に住んでるから、近鉄に乗るし」

　えっ近鉄から地下鉄の改札って、すごく離れているのにわざわざ？

　地下鉄の改札まで、二人のラブラブムードから逃げ出したかったけど、方角がいっしょなので逃げ切れなかった。

　改札の前で、手を握り合って寂しそうにバイバイって言っている二人を、私はこっそり盗み見した。

　離れがたいっていう雰囲気が、私にまで伝わってくる。無機質な構内で二人の周りだけ甘くて淡い空気が流れていた。

「島田さんの彼氏、やさしそうな人やな」

　ホームにおり、二人で電車が来るのを待っていた。

「うん、すごくやさしいねん。今日は彼、予備校ない日やし、ゆっくりできてよかった」

「どこでデートしてたん？」

「京都駅の駅ビルでブラブラしてただけ。さっきまで駅ビルの屋上にいてん。夜景がきれいやった」

　ここまで言って島田さんはなぜか、うふふっと含み笑いをした。

「夜の屋上ってカップルばっかりやねん。薄暗いし、いい感じで物影もあるし」

　笑いの意味がわからず、キョトンとしている私を、じれったく思ったようで、

「物陰に隠れていちゃいちゃしてるって事。私もさっきキスしててん」

　と親切にも教えてくれた。

「外でキスすんの？」

　私の裏返った声が、ホームにこだまする。周りを見渡すと、他の乗降客の視線が痛い。

「キスぐらいするよ。おさわりまでならＯＫかな」

　おさわりって、どこさわるんだろう？　今どきカップルの生態なんて、まったく知らない私には、わからない事だらけ。

「有賀さんも先生と行ってみたら？　すごい、いい雰囲気になんで」

「なんで、先生と行く必要があるん？」

　また私の声が裏返る。

「えーばればれやん。こないだも、クラブの時間二人で見つめ合ってたし。付き合ってるんやろ？」

「そんな付き合ってない！　ただ私が先生に憧れてるだけ」

「そうなん？　先生もまんざらでもないって感じやと思うんやけど」

「クラブのみんな、私達が付き合ってるって思ってんの？」

「私が勝手に思ってただけ。みんな先生の事見ても、有賀さんの事見てないし」

　先生の事を思ってほっとした。

「でも、憧れってなんなん？　好きとどう違うん？」

　ストレートに聞かれ、困惑する。

「こうなりたいって理想の人の事違うの？」

「それやったら、同性だけにある感情違うの？　異性で憧れって言うのは、恋を誤魔化したい時だけやろ。憧れてる間は、失恋せんでいいやん」

　島田さんの言葉が、私の心に土足で侵入し、無遠慮に踏み荒らしていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　予備校のある日は、帰宅が九時をまわる。着替えて食事はとっていると、母が話しかけてきた。

「コンサートのチケットが一枚あまったんやけど、いっしょに行かへん？　六月最後の金曜日、予備校のない日やろ？　曲はメンデルスゾーンのバイオリン協奏曲。いっしょに行く予定のお友達が行けなくなったんよ。美月、メンデルスゾーン好きやったし」

　そうだっけ？　と不思議に思っていたら、

「最後のピアノの発表会にメンデルスゾーンの狩りの歌弾いたやんか。あの時好きって言ってたで」

　思い出した。あの事があるまで、ピアノを習っていた。大好きだったピアノ。狩りの歌は先生が選曲してくれたんだっけ。

　美月ちゃんにはちょっと難しいけど、この曲のイメージにぴったりだから、がんばってみて。と言われたんだった。

　明るく勇壮で、オクターブの和音が狩猟の角笛を思わせる軽快なメロディー。

　あの頃の私は勝気で、元気があって一点のシミもない、明るさを持った女の子だった。

　私も忘れていたのに、母はよく覚えていたな、そんな昔の事。

「わかった。行く」

　母の喜ぶ顔を見たくなかった。それだけ言って、ピアノの置いてあるリビングから出て行った。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

　東棟の屋上、雨はふっていない。

「今日のおかず何？」

　春日先生が俺の弁当箱を覗きこむ。

「じゃがいものキンピラです」

「ちょっとちょうだい」

　と言いつつ、遠慮なく弁当箱に手をのばす。ボーっとしている俺は無抵抗だ。

「うまい。料理もできるイケメンて、どんなけいやみなん自分」

「つまんでおいて、文句言わないで下さい。自炊してるんで、弁当ぐらい持ってきますよ。節約もかねて」

　春日先生はまだ、何か文句を言っていたが、そんな言葉は、霞の向こうに消えて行く。

　霞の中に、彼女の赤面した顔が浮かんだ。

　今まで彼女は学校で、俺に見向きもしなかった。理事宅での、親しい関係を隠しておきたいのか、恥ずかしいのか、わからない。

　でも、先日のクラブの時間、目があった。見つめ合った、たった一秒。彼女は顔を赤らめ、あわててそっぽを向いた。

　その意味するところは？

　たとえ、その意味がおれの期待する感情であっても、その先に進める訳もなく……

「有賀美月の事考えてるん？」

　ずけずけと、心を見透かされたような事を言われ、咀嚼していた玉子焼きにむせてしまった。

「何言ってるんですか」

「まーあの美貌にはクラクラするよな。若者は。あれは理事の孫やし、ガード硬いで。でも、どことなく影背負ってるよな、あの子。小学部の時確か、一時不登校になってたみたいやわ」

　不登校？　初めて聞く。

「真壁先生もてるんやから、道ならぬ恋におぼれんでも、なんぼでも楽な恋愛できるやん」

「だから、違いますって」

　そう言っても信じてもらえそうになかった。

　この間の随求堂での出来事。暗闇の中、少しぶつかっただけでもわかった、異常な震え。

　調子に乗って、手をつないだ。たしかに、つかまえたと思った。でも、俺は本当に彼女をつかまえていたのだろうか？