消えたクリスマス

第1話 クリスマスなんて大嫌い

　今日はクリスマスイヴ。

　街はイルミネーションに溢れ、どの店に入ってもクリスマスソングが流れている。どこもかしこも輝いている。そこは夢の世界。

　――うんざりだ。

　今年がハイスクール最後のクリスマス。

　……とは言っても「彼氏いない歴＝年齢」で、両親、友達さえも居ない天涯孤独（てんがいこどく）の私には、一年の中の一日。普（・）通（・）の（・）日（・）だ。もちろんプレゼントなんてものは、生まれてこの方貰ったことが無い。

　むしろ今日は、街中に溢れるカップル達が手を繋いで、まるで世界に自分たちしか居ない様に縦横無尽に振る舞う『不快な日』、邪魔でしかない。こいつら一人残らず『ポリスマンに捕まってしまえば良いのに』とさえ心から思う。

　そもそも何で、クリスマスより、クリスマスイヴの方が盛り上がっているのよ……？

　クリスマス前日の方が盛り上がっている、この現実を知ったら死んで行ったキリストも浮かばれないわ。

　――メリークリスマース！！

　……え？

　私の耳元で声がしたような……キョロキョロと周りを見回しても居るのはカップルばかりで、誰も私のことを気にも留めていない。

　うん。気のせいだ。

　疲れているんだ、私。

　――メリークリスマス！！

　……あれ？

　最初より大きな声で耳元で声がする。もう一度、辺りを見回したけれど、やはり私に声を掛けるような人なんて居ない誰も居ない。

　――貴女（あなた）のことです！　エリス様！！

　エリス……私の名前……？

　何で知っているの？！！

　それよりも、どこにいるのよ！！

　目を凝らして遠くを見るが、私の方を向いている人なんて、やっぱり誰も居ない。

　――もっと近くにおりますよ……失礼。

　――ぷに。

　何かが私の頬を突（つつ）いた。

　視線を遠くから右肩に移すと、そこには『タキシードを着た金髪の小さな男』が私の肩に乗っていた。

「だ、だれ？！」

「私奴（わたくしめ）の名は、カスパメルザール。カスパーとお呼びください。以後、お見知りおきを……」

　カスパメルザールと名乗る男は、『ボウ・アンド・スクレープ (*1)』をする。

　私は、いきなり現れた小（・）さ（・）な（・）紳（・）士（・）に動揺を悟られない様に平静を装う。

「……で、カスパーさん、私に何か用？」

「いえ、貴女が私のことを、お呼びになったのでございます。」

「……え？　……私が？」

「左様でございます。」

　カスパーは、お辞儀をしたまま返事をする。そんなこと言われても、私には心当たりが全くない。全く、だ。そもそも、彼の名前、存在自体知らなかったのだから、呼べるわけがないのだ。

「何かの間違いじゃない……？　私は呼んでなんかないわ。帰ってくれる？」

「それは出来かねます。ここに呼ばれた以上、エリス様の願いを叶えるまでは、帰れないのでございます。」

「願い……？」

「左様でございます。」

　突然の出来事に呆然とする私に対して、彼は当然の様に頷（うなず）いた。

　……怪しい、怪しすぎる

　私だって、初対面で『願いを叶える』と言われてホイホイと喜ぶほどバカではない。願いを叶えたら叶えたで、代償に『魂をくれ』とか言われるに違いないのだから。上手い話には裏があるとは良く言ったものだ。

「私に願いなんて無い。帰って！　消えて！」

「エリス様は心にもないことを仰（おっしゃ）いますね。全てお見通しでございますよ。私のことをお疑いになられていることも。」

「！！　どういうこと？！」

「エリス様の願い、それは……」

　カスパーは、一息ついてから再び口を開いた。

　――この世の中からカップルが居なくなることでございます。

「！！！！」

　彼の口から出た意外な言葉に、私は絶句した。否定しようにも、何も言葉が見つからない。ただただ、肩に乗る小さな彼の姿をみるだけで精一杯だった。

「エリス様の願いを感じ取り、私奴（わたくしめ）が参上したのでございます。」

「あ、あなたは一体……？」

「私奴は何者でもございません。エリス様の下僕とご認識頂けたら光栄でございます。」

「下僕……」

「左様でございます。エリス様。」

　カスパーは再びボウ・アンド・スクレープの格好を取った。この男……一体、何を考えているのだ。何を企んでいるんだ。

「カップルを、消す……」

「左様でございます……エリス様にご了承頂き次第、カップルを全て例外なく消し去ります。これでエリス様のストレスは解消されること間違いございません。」

「ストレス……」

「ただし、一点だけ気をつけて頂きたいのは、カップルを消し去った後は、決して元（・）の（・）世（・）界（・）に（・）は（・）戻（・）れ（・）ま（・）せ（・）ん（・）。また、エリス様も例外なく一生、何方（どなた）とも付き合うことはございません。このことだけは、ご承知おきください。」

　カスパーは、ここで初めて屈託のない笑顔を見せた。その笑顔には悪意が全く感じられない。この男を信じて良いのか……？

　もちろん私は、一生結婚する気なんてないし、それ以前に男と付き合うこと自体全く考えていない。『彼氏いない歴＝年齢』、一生純潔を貫くのだと確信している。

　だから、カップルが全世界から居なくなっても、私の人生に全く影響はないのだ。うん。ノープロブレムだ。

　――ストレスフリーの世界。天国でしかない。

「わかったわ……この世からカップルを消して頂戴。」

「かしこまりました。最後に念のため確認いたします。後戻りはできませんが、よろしいですね？」

「いいわ。私には何のデメリットも無いもの。」

「かしこまりました。では……」

　――バンデレ・ムーティグ・アンデレ・スフェーレ！！

　カスパーが右手を挙げて呪文を唱えると、指の先から黒い渦が巻き起こり、街のイルミネーション、木々、建物、そして、カップルたちを次々と飲み込んでいった。

「な、何？！　一体、何が起こっているの？！！」

「エリス様の願いを叶えるための序章（プロローグ）でございます。」

　カスパーが答えている間にも、どんどん風景が黒い渦に吸い込まれていく。

　――そして

　世界は暗闇に包まれた。

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用語解説

(*1)ボウ・アンド・スクレープ

右手をお腹の辺りで内側に水平に置き、左手を横方向へ水平に差し出し、同時に右足を引く西洋のお辞儀。