NＧ

二

「そういえば逢坂先生は……」

「ブタ箱にでもいるんじゃない？」

「一服中ですか」

　そうそう、と返ってきた声に、背後から飛んできた声が被さる。

　根津先生の視線を追うように僕は振り返った。

　僕のデスクの脇に一人の生徒が立った。ちらちらと逢坂先生のデスクにも視線をやっている。

　その生徒の顔には見覚えがあった。

　たしか、逢坂先生が受け持っているクラスにいたような気がする。

「きみ、二年三組？」

「そう。翼ちゃん、俺の本どこにある？」

「本？　……って、教科書かなんか？」

「違う違う。逢坂のとこにあるやつ」

　話が見えない。

　僕は顔をしかめ、なんのことか始めから説明しろと告げた。すると、先週末に逢坂先生に取り上げられた本のことを、彼は話し始めた。

　そういえばと思って、となりのデスクの一番下の引き出しを開ける。

　まるで戦利品でも自慢するかのように、逢坂先生が話していたのを、僕は思い出した。

　いま話題のグラビアアイドルの写真集。それを取って、彼に「これ？」と差し示す。

「それそれ」

「でも、逢坂先生の許可はあるの？」

「あるある。さっき駐輪場でタバコ吸ってんの見かけてさ、返してくれって言ったら、しまった場所、翼ちゃんに訊けって」

　返却の許可を、当の本人がおろしたならと、僕は写真集を差し出した。

　それにしても、逢坂先生ってば、また変わったところで一服している。本来の喫煙所は、悪臭漂うブタ箱みたいなところだから嫌だとは言っていたけど。先生方のだれかに見つかって、ネチネチ言われてないといい。

　ふと、中畠先生の顔が浮かんだ。

　逢坂先生の声を聞いても払拭されなかった「冒涜」の文字がまだ引っかかっている。

「サンキュ。翼ちゃん」

　そんなさくっとした声が聞こえ、僕は我に返った。

　慌てて見上げれば、悪びれた様子のない幼顔が目に入った。

　ため息がこぼれる。

「きみね、こんなもの持ってきたって、逢坂先生のいいカモにされるだけだよ」

「へーい」と、およそ反省してるとは思えない弾んだ声を上げ、彼はいそいそと職員室をあとにしていった。

　僕は正面に向き直り、なにげにいまのやりとりを振り返る。

　ていうか、僕は逢坂先生のデスク番じゃないし！

　逢坂先生も逢坂先生だ。となりのデスク事情まで、僕は把握している前提で、あの生徒に言っている。

　根津先生と目が合った。

　なにやらにこにこしている。

「すごいね、翼ちゃん。いつの間にそんな仲になっちゃったの。あいつ、自分のテリトリーに勝手に入られるの、なにより嫌がんのに」

「な、仲って……」

　かっと顔が火照る。

　赤くなる必要なんてないのに、そう思えば思うほど、また恥ずかしくなった。

　弁明する声もデカくなる。

「ち、違うんですよっ。あの本のこと、前にたまたま話してて……」

「そんなむきにならなくていいって」

　また笑われる。

　ほんとにたまたまなのにー。

　逢坂先生だって、そのテリトリーのぜんぶを僕に許したわけじゃない。たまたま僕がとなりにいて、あの引き出しにしまうのを見ていたから、ああいうふうにさっきの生徒に言ったんだと思う。

　変な誤解をしているから、根津先生に説明しようと思ったけど、そもそも変な誤解ってなんなんだろうと、はたと首を傾げた。

　仲がいいのも、同じ職場の先輩後輩として、よろこばしいことじゃないだろうか。

　でもやっぱり、仲がよすぎるのは変な誤解を生むかもしれないから、ちゃんと説明しておくべきか。

　いやいや。だから変な誤解って──。

　と、悶々と考えているうちに、根津先生は席を立ってしまった。

　あああっ。

　僕は手を伸ばしたまま、デスクに突っ伏した。

　根津先生が行ってしまったことにボーゼンとしていたけど、やがてはっとなった。

　腕時計は、次の授業開始まであと一分を指し示している。

　僕は短い悲鳴を上げ、机上を掻いた。授業の道具を集め、バタバタと職員室を出た。

　その日の放課後、僕はいつものように、音楽室と音楽準備室の戸締まりを確認して、やれやれと息を吐きながら、職員室へ急いだ。

　廊下もすっかり寒くなってきている。

　闇をかき分けるようにして、開けたところへ早々に踏み入った。昇降口は明るいからほっとできる。

　そのとき、下駄箱のほうから数人の話し声がした。

　ひそひそ話ではない。だからよく聞こえる。

　ワイシャツの袖をずらして腕時計に目をやりながら、僕は一応、生徒の顔を確認しようと、歩くスピードを緩めた。

「そうそう。翼ちゃん、あいつとできてんだってよ」

　──は？

　僕の足はぴたっと止まった。出入口のほうへ顔を向けると、人の姿が見えたから、すかさず下駄箱の陰に隠れた。

　耳をそばだてる。

　僕がだれとできてるって？