Stargazer

友達

「あはは。この手は離してやらないぞ？　なぜならそれは、君が可愛いからだー」

　そんな声が聞こえたのは、通りがかった公園からだった。

　街灯もあまりない公園。遊具の奥にあるベンチに、微かに人影が見える。

　っていうか、知ってる人だった。

　微かな光が、綺麗に映し出したその金髪。腕に巻かれた包帯。

　あれは、まあ、あいつしかいないわな。

　俺はゆっくりと香月の方に歩き出す。

　足音で、姉貴も付いてきてることがわかった。

「な、なあ、何してんだ？」

　一向に俺たちに気付く気配のない香月に、俺は恐る恐る声をかける。

　すると、香月はビクッとして体が一時停止する。撫でていた猫の手が止まり、にゃーと言いながら猫は茂みの中へと消えていく。

　ガクガクと震えながら、ゆっくりと顔をこちらに向ける香月。

「み、み、見た？」

「やっぱりお前、猫好きじゃん」

　見てたよと言わんばかりに、俺は少しからかってみる。

　瞬間、香月の顔が一気に赤くなる。

　まるで、タコがゆであがる瞬間を見たよう。

「ってあれ？誰かと思ったら沙也じゃん」

　後から、ゆっくりと歩いてきた姉貴が、香月を見ながら言う。

　何？この人たち知り合いなの？

「え？天谷先輩？」

　赤くなった顔を姉貴の方に向けながら、目をまん丸にする香月。

「何してんのよ沙也。ってか二人知り合いなの？」

　そう言って、俺と香月の方に顔を左右する姉貴。

　いや、それはこっちの台詞だが。

「え、いや、まあ。それとなく、友達？って言うよりかは、知り合い？」

　この質問に、俺は明確な答えを出すことができなかった。

　未だに俺は、香月との関係を上手く言語化することができない。

　いや、それは他もそうだ。

　一ノ瀬だって、音山だって、真彩はまあ、幼馴染だろうけど。

　メッセージアプリのグループということで、この四人の関係を明確に定義することはできるかもしれないけど、個人となったらそれは別。

　俺はあいつらと、友達と言えるほどにあいつらと仲が良くなれたのか。

　そう問われると、そこまで自信を持って答えることができない。

　恐らく、俺はどこが恐れているのだろう。

　友達を失うことを。

　一度、失っているから。

　友達を失う悲しみを知っているから。

　でもそれじゃ、いつまで経っても俺は。

　いや、今はそんなことを考えてる時じゃない。

「まあ、友達でいいんじゃないか？少なくとも、僕はそう思っている」

　もう既に、顔色が正常に戻っていた香月は、自身の表情を浮かべて、そう言った。

　ニコッと笑った香月に、俺は少しドキッとしてしまう。

「そうか。そう言われたら、しょうがないな。じゃあ友達だ」

　俺は照れ隠しをしながら、なんかダサめの台詞を吐いてしまう。

　うおー。かっこ悪いぞ俺。なんだその台詞、今時の海外ドラマでも言わねーぞ。

「へー。ふーん。なんかいい感じじゃん二人」

　相変わらずのにやけ顔で、ふむふむと俺と香月を見る姉貴。

「もう。何言ってるんですか？天谷先輩は。……そもそも、なんでこいつと天谷先輩が？」

「ん？ああ、これ実は俺の姉貴」

　後ろにいる姉貴を、親指で指差しながら俺は言う。

「……姉貴？ってことは姉？家族？え、まじ？」

「まじだよーん。それで沙也、あんたここで何してんの？」

　陽気なテンションで、俺の肩にもたれかかる姉貴は、能天気な感じで香月に聞く。

「え？それは、まあ、さ、散歩？」

　明らかに動揺して、明後日の方を見ながら香月は言う。

「なんだ？沙也。あんた、家に帰りたくないの？」

　姉貴の表情が途端に真剣になる。

　全てを察したような、言葉遣いに香月は図星をつかれたようにビクッと体がなる。

「べ、別に、そ、そんなんじゃないですよ？」

「あんたねー。嘘つくの下手すぎ」

「あうー」

　なんだその声。香月の鳴き声か？

　そんな、声を出した香月は明らかにシュンとなる。

「ってかその感じ、何日も家に帰ってないでしょ？親とか心配してるんじゃない？」

　優しく、それでも厳しく、姉貴は香月に言う。

「いえ、心配なんてしませんよ。僕の親は」

　俯いて、来ているパーカーの裾を掴みながら香月は言った。

　それはまるで、親と喧嘩したとか、そんなもんじゃない、もっと深い何かを感じた。

　そしてそれは、大方俺が感じていたことと、同じな気がする。

「……じゃあうち来る？」

　姉貴も、俺と同じ何かを感じたのか、さっきまでの厳しさはなく、優しさだけが残った声で差し伸べる。

「「え？」」

　瞬間。俺と香月の声が揃う。

「寝るところは部屋で、着替えは……私のでいいか。よし、問題ないな」

　最早、泊める気でいるらしい姉貴は、独り言のようにぶつぶつと呟く。

　何言ってんの？まじ、泊めるの？いや、別に嫌だってわけではないけど。

「い、いいんですか？」

　体を前のめりにして、興奮気味に香月は言う。

「いいよな？翔」

「え、まあ、別にいいけど」

「じゃあ決まり！よし、早速帰ろう！」

　高らかと右手をあげながらそう言った姉貴は、香月の手首を掴んで歩き出す。

　それを見て、俺は優しいため息を一つ吐き、ゆっくりと歩き出す。

　その時の俺は、誰にも見られないように微笑んでいた。