心霊探偵はエレガントに〜karma〜

Sacred Dagger/１

　人気のない雑木林――

　生い茂る木々の隙間から差し込む陽光。それはレースのカーテンのようにひどく儚（はかな）げ。

　それでいて、戯（たわむ）れる輪舞曲（ロンド）のようで、ひっそりと佇（たたず）む廃墟と化した古い聖堂に降り注いでいた。

　建物全体をキツく拘束するツタはくすんだ茶緑。抵抗力はとうに限界を迎え、壁は無残にも崩れ落ちている。

　蝶番（ちょうつがい）が外れて色褪（あ）せている両開きの扉は、虚（うつろ）げに半開きだった。その隙間から中がうかがえた。

　内壁の板はあちこち剥（は）がれ落ちて、明かりとりの燭台（しょくだい）は原型をひとつも留めていない。

　穏やかな春風漂う昼なのに、蔓延（はびこ）る木々の葉っぱの威圧感は絶対服従のように暗かった。

　申し訳なさそうに差し込む光の中で、埃が人を惑わせる妖精のように、キラキラと舞い踊るのは狂想曲（カプリッチョ）。

　真正面奥――祭壇へと続く身廊（しんろう）。

　床一面を覆う大理石は、輝きなどとうに失せていて、濁った水たまりのような不透明さだった。

　両脇に幾重にも連なる山脈なような参列席。

　杞憂（きゆう）の法則が当てはまらない、抜け落ちた天井にのしかかられ、ボロボロであちこちで行き止まりとなっていた。

　荘厳と神聖の象徴――ステンドグラス。

　色とりどりの宝石のような美しさは、月日という研磨剤でくすみ切り、砂埃がこびりついていて、威厳と癒しの玉座から引きずり下ろされたようだった。

　現在進行形の不浄と過去の純潔が混在する聖堂。怪奇的でありながら幻想的。

　人が来るような場所ではなかったが、祭壇の右側、一番前の参列席に線の細い男が座っていた。両肘をテーブルの上につき、両手は額の前で組まれている。

　手のひらには、肌身離さず首から下げているロザリオが握られ、神への祈りを半刻ほど静かに捧げていた。

　しかし、目を閉じているはずの、男には不思議なことにこう見えていた。

（――浮遊霊が……集まってきてしましましたね）

　まぶたはゆっくりと開けられ、冷静な瞳が景色の色を吸い込んだ。

　ロザリオは上質なブラウスと肌の間に、慣れた感じで落とされる。両方の手のひらを天井へ向けたまま顔と同じ高さへ上げ、優雅に降参のポーズを取った。

「困りましたね」

　左腰に挿してある――Sacred Dagger――聖なる短剣の柄（つか）を、人差し指と中指で流れるような仕草で挟んだ。

　そうして、ずば抜けた霊感――を使う。

　すぐに触れるチャンネルを変え、鞘（さや）からすっと抜き出した。それは物質ではなく、霊界での透き通ったダガー。常人には決して見ることができないもの。

　影のある水色の瞳は、マグマをも瞬間凍結させるほどの冷たさで、氷の刃（やいば）という代名詞がよく似合う。

　男の名は、崇剛　ラハイアット、三十二歳。神父で聖霊師。

　濃く淡い、真逆の絶妙で吸い込まれそうな青――瑠璃色。それを基調とする貴族服に身を包む、崇剛の百八十七センチの体躯は決して運動には向かない。

　時折、崩れた建物からの隙間風が、崇剛の優雅なオーラに彩色され、まるで舞踏会でダンスを申し込むように跪（ひざまず）き、片手で裾に触れてゆく。

　しなやかでツヤのある紺の髪は、背中の半分までの長さで、崇剛の心のうちを表すように、わざともたつかせ感を出して、後ろでひとつに束ねているリボンはターコイズブルー。

　まとめきれなかった後（おく）れ毛が艶（あで）やかに頬にかかる。それを耳にかける手は細く神経質。顔立ちは中性的で、どこかの国の王子かと勘違いするほど綺麗だった。

　まだぼんやりとしている浮遊霊たち。

　ダガーを持ったままの手は、物質界と霊界のものがぶつかることなく、白い細身のズボンに入れられ、中にあったものを取り出した。

　丸く小さいそれは、わざとくすみを持たせた鈴色の幾何（きか）学（がく）模様。マリンブルーの三本の針がそれぞれの長さと速度を見せるアラビア数字盤――懐中時計。

　冷静な水色の瞳はほんの少しだけ落とされ、

（十三時四十三分二十六秒）

　崇剛が時刻を確認するのは、小さい頃からの癖のようなものだった。時計はすぐにしまわれる。

　優雅に微笑み、おどけた感――芯があるのに遊線（ゆうせん）が螺旋（らせん）を描くような、独特の声がこの世ではなくあの世で、ゆらゆらと浮かぶ幽霊たちに向けられた。

「――そんなに、私に構ってほしいのですか？　仕方がありませんね。そちらをすることが、私は嫌いではありませんからね」

　参列席からスマートに立ち上がり、茶色いロングブーツのかかとをカツカツと鳴らしながら身廊へ出た。

　左右の足を前後にずらし、クロスさせる寸前の細身をさらに強調するようなポーズを取る。

　ダガーを挟む指先の力を慣れた感じで一旦抜き、重力に逆えず下に落ちてゆく柄を、逆手持ちにして身構えた。

　そうして、優雅な聖霊師の中で奏でられる。

　バッハ　ミサ曲　ロ短調――

　――Kyrie eleison/主（しゅ）よ、憐（あわ）れみたまえ。

　いきなりのフォルティッシモで体中に響き渡る、幾重もの聖なる声は、低く暗い故意の不協和音。神聖と荘厳を創造し、悪との戦いを前にして、身を清めるような調べ。

　神が選びし者に与えという特殊能力（メシア）。そのうちの千里眼を保有する崇剛。その目で恐れずに見つめる。現世の自分とは違う法則で、浮遊する幽霊たちを。

　ジリジリと詰め寄られる間合い。

　神父の中に流れ続けるミサ曲は、この祈りを捧げる。

　――Qui tollis peccata mundi/世の罪を除きたもう。

　畏（おそ）れと全身を貫くような神聖なるものに身を任せ、安寧という名の闇へ、まるで青い海が広がる断崖絶壁に立ち、両腕を水平に広げ、空を真正面から見つめる形で、背中からダイブするような感覚――神がかりなエクスタシー。

　生と死の狭間に絶妙なバランスで立たされ、悪霊と一人対峙する聖霊師。水色の瞳はついっと細められた。

「神の元へ帰らず、地上へと少しでもとどまった者は地獄行きです。それでは、行っていただきましょうか？」

　優雅な声が不浄な空気に舞うと、それが合図というように、悪霊との間に張り詰めていた空気が一気に崩れた。

「それがほしい……」

　霊力は地位や名誉と同じであるばかりか、自身のエネルギーにもなる価値あるもの――メシアの千里眼。我先に手に入れようと、浮遊霊が白く透き通った手を一斉に伸ばしてきた。

「昼間ですから瑠璃さんはいませんので、お願いします」

　魂を成仏させるためには、崇剛はいつも二人三脚。いや三人四脚なのだが、誰かが出てこないまま戦況は動き出してしまった。

　白い手のひとつが崇剛の右腕に伸びそうになった。ダガーで銀色の一直線を描き、鮮やかに斬り裂く。

「ウギャ〜ッ!!」

　叫び声が体の内側――脳の奥にこびりつく。気を狂わせるような悲鳴だが、悪霊との戦闘など日常茶飯事の崇剛は強い精神で跳ね飛ばす。

　冷静な水色の瞳は微動だにせず、悪霊を数センチの距離で見ても恐れやしない。

　しかし、青白い幽霊の手は煙のようにゆらゆらと揺れ、あっという間に原型へと戻った。

「あなたは正神界なのですね。ですから、こちらが効かないのですね。あなたの動きを封じることは、私にはできません」

　邪神界と戦うために、神から与えられた力。味方である正神界には効かない。

「っ！」

　次に襲いかかってきた手には、聖なるたダガーはしっかりと刺さった。

「グオーッッ!!」

「邪神界のまま転生したということですね。すなわち、悪に魂を売りさばき、罪を償わずに生まれ変わった」

　正神界が闇へ葬り去られそうなご時世では、人殺しをしようと何だろうと、罪は問われることなく、平然と人生を歩めてしまう。

　崇剛は持ち手を変えず、左手でダガーの柄を取る仕草をする。するとそれは、ふたつに分身し、左手には何も刺さっていない刃物が現れた。

　悪霊を刺した右手はそのままに、壁を手の横で叩く要領でダガーごとはずし、燭台の下にある木片へ向かって突き放した。

　聖霊師の紺の長い髪が、振動で艶（あで）やかに揺れ動く。線の細い瑠璃色の貴族服から、悪霊が空中を猛スピードで横滑りしながら離れていき、

　ズバンッ！

　壁に磔（はりつけ）にされ、宙づりになった。邪神界の証（あかし）である黒い影が魂から抜け出し、風船のように浮き上がった。

　悪霊に囲まれた神父は、ロングブーツのかかとを濁っている大理石の上で、砂埃のズズッという雑音をともなって反転する。

　上着に忍ばせている魔除のローズマリーの香りがほのかに立ち上る。今度は祭壇を正面にして立ち、聖霊師は幽霊に優雅に微笑んで見せた。

「あなたはこちらがお望みですよね？」

　霊力の集まっている場所ははっきりと濃くなる。勝利をほしがる崇剛は血も涙もなく相手の急所――弱点をついてくる。

　迫ってきた霊ののど元をえぐるようにダガーで突き刺し、ダーツの矢を投げる要領で、真正面へ向かって冷酷無残に射放った。

　死霊という特急列車の通過をホームから見送るように、冷静な水色の瞳から霊はみるみる遠くなっていき、ひび割れたステンドグラスは、

　ガシャンッッッ!!!!

　ダガーから発せられるメシアの強い力で、派手に砕け散った。再び左腰元の鞘にしまったままの物質界のダガーへと手をかけ、霊界のものを取り出す。

　左手に刃物を握ったまま自分の右肩へ向かって、自傷行為につながりそうな勢いで振り下ろし、

「そちらから来ると思っていましたよ」

「ウワッ!!」

　苦痛の声が上がるが、幽霊の白い手に刺さるだけで、一瞬ゆらっと揺れてすぐに元へ戻ってしまった。

　自分の体に浮遊霊の手がかけられてしまったが、優雅な聖霊師はなぜかくすりと笑う。

「困りましたね。正神界だったのですね、あなたは」

　神父の体はぐらっと後ろへ傾き、そのまま四方八方から別の手たちが伸びてきて、肉体から魂が無理やり引きずり出された。

　重力のかかる感覚が軽くなり、すぐ目の前に瑠璃色の貴族服を着た自分の後ろ姿が立っていた。

　まるで糸が切れた操り人形のように床に崩れ落ち、自分を自分が見ている状況下でも、聖霊師の崇剛は優雅に微笑む。

「幽体離脱ですか。さて、どのようにしましょうか？」

　このままでは死という出口のない迷路へと、悪霊たちによって投げ込まれてしまう。

　メシアという霊力の高いものに惹かれ、浮遊霊は次々と集まってきてしまい、敵の数は最初の倍以上になっていた。

　しかし、焦りという感情を簡単に抑え込める、崇剛の冷静な頭脳は絶えず正常に稼動中。

（そうですね……？　こちらのようにしましょうか？）

　同じ次元となった悪霊の手を、細く神経質なそれで直接剥がしながら、青白い触手の群れを次々とダガーで迎え撃つ。

「左右両方でしょうか！」

　素早くダガーを分身させ、同時に短剣二本が銃口から放たれた弾丸のように、宙で鉛色の尾を引きながら離れてゆく。

「どちらも邪神界だったみたいです」

　ふたつの悪霊が爆風を巻き起こしつつ、濁った大理石の上を横滑りしていき、祭壇と、

　ズバンッ！

　ガシャンッ！

　ステンドグラスにそれぞれ磔となった。

　それにしても、戦闘開始時に願った誰かは未だに出てこない。戦況は劣勢に傾きつつある。

「仕方がありませんね。あの方にも困ったものです」

　神父の手に素早く握られた新しいダガー。次々に襲いかかる浮遊霊を縦横無尽にさけながら、聖霊師はあきれたように、天へ向かって問いかけた。

「どのような可能性を導き出されたのですか？」

　可能性――

　崇剛の思考回路を形作る言葉。

　不浄な霊界で優雅な声が舞うが、それでも誰もこない。崇剛は霊を斬り裂きながら少しずつあとずさって、とうとう壁際へ追い詰められてしまった。

　古い聖堂とはいえ、聖なる結界がうっすらと張られている。神に与えられたメシアを持っている崇剛は、もれずにそれに体をさえぎられてしまい、絶体絶命のピンチを迎えた。

　手がふたつ同時に伸びてきて、聖霊師は両手首に手錠をかけられたようにつかまれてしまった。そのまま壁に強く押しつけられ、中性的な唇から思わず苦痛の吐息がもれる。

「くっ！」

　優雅な神父は多くの悪霊に拘束されてしまった。手首をロープか何かで縛られたように、頭上高くへ無理やり持ち上げられる。

　袖口で優美を讃（たた）えているロイヤルブルーサファイアのカフスボタンは、持ち主から最高潮に離された。

「っ……！」

　聖霊師が持っていられなくなったダガーが強制的に戦闘不能へを追いやられる。ストンと床に落ち、縦に突き刺さった。

「苦しめばいい……」

「悲しめばいい……」

「死ねばいい……」

　丸腰で無防備となってしまった神父へ、悪霊の青白い口から浴びせられる怨念（おんねん）の数々。

　死という恍惚（こうこつ）とさせるものの中で、崇剛の紺の髪は戦闘で乱れに乱れ、神経質な頬で淫（みだ）らに絡み合っていた。

　悪霊たちの怪力で、両腕はさらに高くへと引き上げられ、茶色いロングブーツは床から離れ、屈辱的な拷問を容易に想像させる吊り責めの形となった。

　幽霊たちの優越感が不透明水彩絵具（ガッシュ）で塗りつぶすように冒涜（ぼうとく）する。

「それが寄越せ……」

「それがほしい……」

　このままでは、本当の意味で犯さる――穢（けが）されてしまう。そのはずなのに、崇剛の崇剛の優雅な笑みは健在だった。

（困りましたね。生者必滅（しょうじゃひつめつ）でしょうか）

　自由が奪われた神父の冷静な水色の瞳はついっと細められた、至福の時というように。

（ですが、こちらで、勝つ可能性が非常に上がりましたね）

　この場を乗り切るために、崇剛はわざと今の状況へと自分自身を陥れていた。つまりは冷静な策略家の聖なる誘（いざな）いの罠だった。

「それがほしい……」

　崇剛の魂底へと向かって、次々に青白い手は濁流のように伸びてきて、霊力とメシアを根こそぎ奪われるそうになった。

　どこの世界からもいなくなる――消滅。輪廻転生（りんねてんせい）も叶わない、本当の死を突きつけられる。

　それでも、崇剛の優雅な笑みは絶えることなく、恐怖という文字は己の辞書にあるが、冷静な頭脳で簡単に封印してしまえる、千里眼の持ち主は姿を現さない人へ問いかける。

「こちらのままでは、私が天へ召されますが、よろしいのですか？」

　彼の中で勝算が上がってゆく。

　魂の姿形――霊体。神――主（しゅ）に祈りと感謝を欠かさない神父の霊体には、首からかけられた銀のロザリオがあった。かろうじて、その聖なる力によって、神父の魂――命は守れていた。

　敵の数が多すぎて、体を左右へねじさけてを繰り返しているうちに、霊体の髪を束ねていたターコイズブルーのリボンは、スルスルと床へ落ちた。

　紺の長い髪はとけ、崇剛は急に女性的になってしまった。悪霊たちから死という強姦を受けているような有様だった。

　しかしまだ、聖霊師は優雅に微笑み続け、冷静な瞳にはどうしようもないほどの数の悪霊を映しながら、

「また何か他のことをされているのですか？」

　その時だった――