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挙―２

　気づいたら射出ポッドの上に座っていた。左腕はえぐれ、右足の穴はそのまま。足元には持ち出した黒い筒などが散乱している。【状態確認】を見ると、胴体が黄色に光っていた。どこかを負傷しているのかな。

『オートモード中の履歴　１件、製造候補　４件、損傷の激しい部位が確認されました。扉をロックします。』

　あらら、出られなくなっちゃった。損傷部位を直すか作れってことかな。

　【製造】を見ると、胴体部分の候補が２つ、左腕と右足の候補が１つずつ表示されていた。

　――――――――――――――――――――――――――――――

　左腕：００式単発砲　１門

　右足：グリーブ　　　複製可

　胴体：黒色タイツ　　調整不可　※　追加材料により強度の調整可

　――――――――――――――――――――――――――――――

　順番に作っていくと、足元の材料がどんどん減っていった。

　胴体のタイツを作り終えた段階で、黒い筒が２丁余っているようだ。追加すれば強度を上げられるのかな。

　新しい左腕は肩から伸びた黒い筒が腰まで伸びている。可動域は左側半球。後ろも射撃可能らしい。【状態確認】のアウトラインがぐりんぐりん動いていた。

　右足前面に黒い装甲が付いている。軽く小突いてみると、乾いた音がした。これで、あの攻撃にも耐えられる？　複製には材料が必要らしい。白く表示されている。

　立ち上がると、左によろけた。左右のバランスが悪いのかな。複製できるし作っておこう。

　再度立ち上がると、視界に赤い点と最短ルートが表示された。移動してるみたい。割れるかな……今回の左腕は単発砲だし、大丈夫？

　動かない的に左腕を向けながら、性能を試すだけだからと言い訳を考える。新しい武器は試さないと。てぃ。

　尖端から記憶に新しい激しい光が噴き出ると、左肩に強い衝撃を感じた。

　あ、あれ？　たたらを踏んでしまった。使いどころが難しい腕になった？

　的は割れていたが、破片が遠くまで散っている。【状態確認】の左腕が黄色に変わっている。ん？　横の『２／３　０２：３７』という表示は何だろう。

　２回撃つと表示が『０／３　０２：０２』になっていた。おかしいな、撃てなくなった？　しばらく待てば撃てるかもしれない。

　降ってきた木の棒で遊びながら待っていると、左腕が白く戻った。やっぱり待てば撃てる。弾数は少ないから無理をしないように警戒しないと。

　扉を開け外に出る。赤い点は左前方に小さく表示されている。かなり遠い……あっちに何かあるのかな。警戒しつつ進んでみる。木の棒も一応持っていく。

　射出ポッドのある部屋の前から”８”のような”０”のような跡が残っている。左腕と右足が動かなくなった場所に着いても跡は続いていた。周囲には左腕の破片なども見かけたが、今さら脆い材料なんて要らない。

　通路の先を見ると、赤い点が少し大きく……ん？　２つ？

『２体の反応があります。警戒してください。』

　いつでも撃てるように左腕を水平に構えたまま進む。十字路に差し掛かる時、緑色の袋を見つけた。両側の壁に向け細いキラキラした線が見える。ずいぶん地面に近い所に張っているけれど何か意味があるのかな？

『爆発物があります。警戒してください。』

　バクハツ？　と疑問に思っていると、緑色のバッグから一定範囲を黄色の円が囲んだ。入ったら危険らしい。十字路だから左右どちらかに進むのも良いけれど。何となく赤い点が気になる。木の棒でも投げてみるかな。

　十分に離れてから木の棒を投げてみる。放物線を描き緑色のバッグに当たり、キラキラした線にも触れた。

　次の瞬間、離れているにもかかわらず衝撃を感じた。激しい光は出なかった。おかげで緑色の袋が破裂する様子を見る事ができた。

　木の棒は、割れていた。腕で触れていたら……。

『損傷は軽微です。爆発物の破片も材料です。』

　拾えるモノは持っていこう。袋の布切れでバクハツブツの破片を包めそう。包めるだけ包み、右腕で掴むことにする。

　赤い点の方向を見ると、移動していないように見える。あ、また動き出した。さっきより速い。

　急いで追いかけなければと歩き出した時、通路の壁面がスライドし——――初めて部屋を出たころの自身のような被検体が姿を現した。

　数秒、見つめ合い互いに同じ見解に至る。

　”材料”と。互いの右腕を突きつけようと動き出した視界に、それぞれメッセージが表示された。

『被検体同士の戦闘は制限されます。』

『上位種への戦闘行為は無意味ですよ。』

　腕を下ろし、互いに距離を取る。どうやらこちらが動くまで部屋から出てこないらしい。少し通路を戻ってみる。

　十字路を過ぎたところで部屋からのそのそと被検体が出てきた。こちらを一瞥すると、赤い点の方向へ歩いていった。木の棒を持っていないけれど大丈夫だろうか。

　”バクハツブツ”の危険を知らない被検体は、きっと——

『活動を終了した被検体は材料となります。』

　――何か痞（つか）える思いがして、被検体を追いかけた。

　緑色の袋を警戒すること、地面付近のキラキラの線をみつけること、そして何より……自身が割れるところを見たくない。左腕を伸ばした。

　動き始めたこちらを見て、被検体は足の運び（ペース）を速めた。

　グリーブの重さの差か追いつけない。離れていく。

　離れていく背中の先に、黄色の円が見えた。被検体には見えていないのだろうか。勢いを殺さず円内に入っていく。

　いけない。

　緑色の袋の右側を通ろうと、少し進行方向が変わった。

　いけない。

　キラキラの線が見えた。被検体がこちらを見た。歪んだ表情は何を思ってのことか。

　いけない——

　――足元に転がった材料が虚ろな視覚部を晒していた。