【叛雨伝】はんうでん（青春歴史大河文芸ロマン･家康長女「亀姫」の愛と叛心）

嵯峨嶋　掌

　兄の凛々（りり）しい姿が忽然（こつぜん）と夢の中に浮かんだ翌朝は、たいてい雨になった。

　すぐに止（や）む夕立のような雨のときもあったし、じめじめとしと降ることもある。たとえ降らずとも、ひたひたと忍び来る湿り気を含んだ雨足のけだるい気配だけが、いつまでもどこまでも、脳裡（のうり）に焼き付いて離れない。

　摩利支天（まりしてん）にも似たり････などと、父たちは兄のことを評していたけれど、記憶の奥底に息づいている兄は、この乱世には珍しく、はにかんだ笑（え）みがよく似合うやさしい風貌（かお）のままであった。

『……茶屋（ちゃや）が、銀細工の手鏡を贈ってきたぞ！京では、このようなものが評判らしい！……この南蛮菓子なるものは、まことに甘いずら』

　季節の変わり目ごとに届く京の商人、茶屋四郎次郎（しろうじろう）どのからの贈り物は珍しい品々ばかりで、紅小物、からくり時計や刺繍（ししゅう）が施された革手袋などを目をしばたいて眺めているわたしの姿を、兄は面白がっていたようだ。

『お亀、おまえ、もう女に、なったのか？』

　そんなことばが兄の口から飛び出たのは、いつのことだったろうか。最初、何を云われているのか、皆目判（わか）らなかった。たしか馬上であったはずだ。供奉（ぐぶ）の者らを振り切り、兄の背にしがみついていた。蹄（ひずめ）の音が風に消され、耳朶（じだ）になにかがねっとりとまとわりついたような気がした。

『お亀は、とつぎのわざを教わったか？』

　兄より一つ年下のわたしは、十三を過ぎて初潮を迎え、殿方（とのがた）との閨（ねや）ごとの手順というものを、繰り返し侍女（じじょ）から教え込まれていた。〈とつぎのわざ〉とは、交合（まぐわい）のことで、これが転じて〈嫁ぐ〉という意味になったのだろうか。

　それだけでなく、親元を離れ、嫁として敵陣に乗り込む覚悟というものを何度も云い聴かされた。たとえば、嫁（とつ）いだのちも、わが目と耳で得た情報は、逐一（ちくいち）、文（ふみ）にて報（しら）せるべし、といったようなもので、そのおりの言詞（ことば）の選び方や密偵とのつなぎの方法も事細かく教えられた。

　ひとかどの武家のもとに産まれた女人には当然のことで、兄嫁もまた絆（きずな）つなぎの名目として、はるばる尾張（おわり）の織田家から岡崎の城へやってきたのだ。兄嫁は、かの織田信長様のご息女である。

『お亀、来いや！』

　手綱（たづな）をしぼり馬をとめた兄は、ひょいと地に飛び降りた。突き出された兄の両の手にそのまま体をあずけた。

　このように供奉衆（ぐぶしゅう）の目を逃れ、二人きりで城の外へ逃れることはたびたびで、厳重なまでの護衛を極度に嫌う兄の悪戯心（いたずらごころ）のようなものだった。周囲をことさらに驚かせてやろうという茶目っ気たっぷりの言動は、ときに傲岸不遜（ごうがんふそん）に映った者もいたに違いない。

　このような日頃の兄の挙措（きょそ）には、なにかと誤解を招くことも多かったけれど、それは心の深奥（しんおう）を吐露（とろ）できない日々の緊張の裏返しのようなものであったろうか。

『三郎兄（あに）さまが、遠乗りに連れ出してくれるのは、とても嬉しいずらよ』

　これは兄への礼儀というもので、わたしなりの想いを添えたことばだ。

　三郎とは、兄の名で、岡崎三郎と称（よ）ばれていた。

　わたしたちの祖父も曾祖父も、三郎を名乗っていた。侍（さぶら）ふ、ということばが元々の意味であることを教えてくれたのは、ほかでもない兄であった。〈侍ふ〉とは、貴人に仕える者という意味であるらしい。

　もっともその頃には、兄には新しい名があった。岡崎三郎信康（のぶやす）、徳川信康・・・

　わたしたち兄妹の父は、徳川家康である。

　兄、三郎は永禄二年に産まれた。翌年に産まれたわたしは、〈亀〉と名づけられた。

　わたしたちは物心つく前に、一度、父から棄（す）てられたことがある。兄が二歳、わたしが一歳のときである。

　今川家で人質生活を過ごし、駿府（すんぷ）で元服（げんぷく）した父(当時は松平元康という名であった)は、今川家の縁戚にあたる関口義広さまの姫、瀬名（せな）を娶（めと）った。今川義元公の姪にあたる瀬名姫こそ、わたしたちの母である。

　もっともいまは、母は築山殿（つきやまどの）とよばれている。岡崎城内に土を盛りその庭園に屋敷を建てて棲（す）んでいたからだ。

　わたしが産まれた年、永禄三年は天変地異とでも形容すべき事変が起こった。

　五月、桶狭間（おけはざま）の地で今川義元公が信長様の奇襲に遭（あ）い、斬殺されてしまったのだ。

　このとき父は、わたしたちがいた駿府（すんぷ）には戻っては来なかった。そのまま父祖伝来の地、岡崎城へ入ったそうである。

　父が十九歳のときである。

　戦国の世の慣（なら）わしでは、その行為は敵前逃亡であり、軍規違犯であり、今川家に対する裏切りである。そうして、わたしたちへの訣別（けつべつ）を意味していたはずである。

　駿府に残されたわたしたちは、即時処刑されたとしても仕方なかったのだから。

　けれど父は、わたしたちを棄てることを迷うことなく決断したのだ。もっとも、のちに双方の人質交換によって、母とわたしたち兄妹三人は救出されたのだけれど、物心ついて一連の経緯（いきさつ）を知ったとき、涙がとめどなく溢（あふ）れ出た。耳の奥底でおそろしい蟲（むし）どもが暴れ息巻いているようにも思われてきて、数日の間、激しい耳鳴りと頭痛に苛（さい）なまれた。