遠く聞こえるは鴻鵠の声音 ーー異世界では巨大な鳥の首に跨りレースをするようです

第五章 第六幕

「ところで、華瑠はどうしてそんなに、俺によくしてくれるんだ？」

　セオクク厩舎に所属している鴻鵠は自分一人だから、当然と言えば当然なのかもしれないが、ルティカと自分に対してを比べた場合、随分と対応が違うように、バラクアは感じていた。明け透けに言えば、贔屓をして貰っている様な気さえしていた。

　その疑問を尋ねたのと同時に、華瑠の顔が段々と赤くなっていく。そして彼女は半笑いのまま、モジモジと下を向いてしまう。

「あー、やっぱり、気付いてタ？」

「まぁ、何となく、って程度だけどな」

「いや。違うのよ！　別にルーちゃんの事が嫌いトカそんなんじゃないノヨ！　あのネ、あのー、これを説明するノ、ちょっと恥ずかしいカラ、笑わないでテネ？」

　華瑠はそこで、深く呼吸を一つ吐いた後、眉間に皺を寄せて、少し困ったように微笑んだ。

「あ、あのネ……。私のネイバーは、あの、ディラル語じゃなくテ、風全語で聞こえる様に設定してるのネ。ディラル語の勉強にならないのハ、充分分かってるのヨ。デモ、こっちの方が落ち着くシ、シショーもいいっテ、言ってくれてルシ……」

「そうだったのか。うん、それで、俺とネイバーの設定が、どう関わってくるんだ？」

　華瑠の顔が、先程よりも更に赤くなる。だけどその顔は、恥ずかしい半面、とても嬉しそうにも見える。

「アノネ、それで、バラクアの、声ってネ……。とってもとっても、格好いいノヨ……。私、大好きなのネ。……あー、ダカラネ、一杯一杯聞きたくテ、一杯一杯話しかけたくなるノヨ。バラクア、私みたいなドジな女にも優しいシ、喋り方トカ、飛んでる時トカ、トテモ格好いいシ、いつか私も、もし高い所チョット大丈夫になったラ、バラクアに乗せて、空を飛んでみたいナ、って、思ってるノ」

　自身の頬を両手で押さえ、華瑠はバラクアを見つめた。

「フフフ、何だか、恥ずかしいネ。誰にも内緒ヨ？

　そこで華瑠は勢い良く立ち上がり、バラクアに顔を近づけて、そっと、口元に人差し指を立てた。そして、

「約束ヨ？」

　と、照れくさそうに呟いた。

「ハイ！　休憩終わりネ！　それじゃバラクア、準備が出来たカラ、シショーとルーちゃん呼んで来るネ！　ちょっと待っててネ！」

　と不必要なまでの大声を出して、ジラザ達の元へと走り去って行ってしまった。

　人口風力装置に囲まれたバラクアは、そんな華瑠の後姿を見つめながら、一つ、ごく小さめに、ヒョロロロロロと鳴き声を飛ばした。

　――風全語か……。一体華瑠の耳には、俺の声はどんな風に聞こえているんだろうな……。俺に聞こえて来る俺の声は、この鳴き声だけだからな……。

　駈けて行った華瑠の背中が、ルティカ達の元へと辿り着く。そこでふと、バラクアはこうも思った。

　――じゃあルティカには、一体俺の声はどう言う風に届いているんだ？

　不意に、一陣の風が草の指先を悪戯に撫でて行った。この風の音は、人にも鴻鵠にも、本当に同じ音に聞こえているのだろうか？