水晶の塔

Ⅰ 堕ちた魂

　悪霊達が吠え立てている。

　海上は彼等の叫ぶ魔詩（まがうた）のせいで、激しい嵐になっているだろう。

　今夜も多くの船が海に沈む。

　多くの人間達が海に沈む。

　一片の光も射さぬ深い深い海の底で、海神・青の女王はゆるりと瞳を閉じた。

　聞こえる。聞こえてくる。

　波濤に飲まれし者達の声が。

　私を呼ぶ声が。

　自分の運命を呪う声。

　受け入れねばならぬ、その最後の時を怖れる声。

　この青く暗き水の中一杯に。

「おいで。海に還りしものたちよ」

　紺碧の髪を波打たせ、青の女王は白き腕をどこまでも広げた。

「私の所へ来るのです。怖れるものは何もない――」

　無数の真珠の泡が海神の白き腕から溢れた。

　青の女王から生まれでたそれらは、海を漂う哀れな者達を一人また一人と静かに包み込んでゆく。

　虹色に揺れる泡に包まれた彼等は眠りにおちていた。

　男も女も子供も大人も老人も――。

　赤子のように無垢な笑みを浮かべ、青の女王の腕に抱かれている。

「汝らの悲しみと苦しみ。憎しみと恐れは私がすべて受け取った。さあ……再び天へと昇るのです」

　海の泡と化した魂を最後にもう一度胸に抱くと、青の女王はそれらを優しく解放した。海面へと昇っていく彼等を迎えるために、天神が導きの光を降り注いでいる。

　刹那。青の女王は気付いた。

　自分の白き指を擦り抜けた存在に。

「どこへ行くのです。私の元に来るのです！」

　青の女王は真っ暗な海の底へ落ちていく、ひとりの青年に向かって手を差し伸べた。けれどその体は、青の女王の指を再び擦り抜けて、下へ下へと落ちていく。

『あなたの慈悲はいらない』

　はっきりと青年の心語（こえ）が聞こえた。

　迷いも死への恐れも抱いておらず、強い拒絶に満ちた心語（こえ）だった。

　青の女王は一瞬動揺した。その場に立ち尽くし、青をいくつも重ね闇のように暗くなった海の底を見下ろした。

　青年は吸い込まれるように落ちていく。仰向けのまま一直線に。

　月影色に輝いていた長い金髪も、青白い端正な顔も、そして高貴な出自だとわかる瑠璃色の衣装も――迫り来る闇のせいで色彩を失いつつある。

「何故私の救いを拒む。人の子よ」

　青の女王は神に背を向けた青年の姿をじっと目で追った。

「海に飲まれたものは死の恐怖のあまり私の慈悲を乞う。それなのに、お前は――」

　青の女王はふっと溜息をついた。

　珊瑚色の唇から小さな泡がこぼれて海面へと昇っていく。

　何故かあの青年だけはこのまま海の底へ行かせたくないと思った。

　あそこへ落ちたものは海神であろうと、その魂を救うことができないからだ。

「……」

　最後の手段を用いるべく、青の女王は再び青年の元へと水をかいた。

　両手を伸ばして落ちてくる青年の体を受け止め、魂がすりぬけていく前にその時を止めた。海神の力は海の中の時をも支配する。

　ふわり。

　仰向けに横たわる青年の体が沈むのを止めて宙を漂った。

　青年の時だけが止まっている。

　青の女王は両手に青年の体を抱くと、自らの住まう塔へと帰還した。