デカラバ！

四

　退屈すぎるから、橘さんが早く来てくれないかと、俺は目の前の道路をずっと見ていた。

　晴海さんはまだ電話をしている。

　それにしてもお腹が空いた。眠くなってもきた。コクリ、首が倒れかけたとき、この空き地に一台の車が入ってきた。橘さんのマイカーだ。

　電話を切り、晴海さんが車へ近づいた。

　橘さんは車を降りると、頭を下げている晴海さんは素通りして、俺のほうへやってきた。窓を覗くようにして身を屈め、にこやかに手を振っている。

　そんな橘さんの肩を、すかさず晴海さんが叩いた。それに促されるようにして、二人であの空き地へ向かっていく。

　俺はあくびをして、車の天井を押し上げるように伸びをした。

　二つの懐中電灯が右往左往する。ひとしきり車の周りを回って、橘さんと晴海さんはこっちへ戻ってきた。

　無線機がなにやら呼びかけている。いろんな声が飛び交い、にわかに騒がしくなった。

「逃走中」という言葉も聞こえた。

「ねえ、ねえ」

　窓を小突き、俺は外にいる二人に報せた。それに橘さんが先に気づいて、運転席のドアを開けた。

「どうした？」

「うん、あれ」

　俺が言う前に、無線機の向こうの異変を感じ取った橘さんは、鋭く晴海さんを呼んだ。それから勢いよく運転席につく。その衝撃で、車体が激しく揺れた。

　晴海さんは助手席に腰を下ろし、すぐさまカーナビへ目をやった。

「検問が突破されたみたいですね」

「……」

「シャブ、ポンプ……。もしかして神崎ですかね？」

　無線機のやりとりとカーナビへ、橘さんと晴海さんはじっと意識を傾けている。

　一方の俺は、「検問」という言葉を聞いて、さっき感じた街のざわつきを思い出していた。

　それに、神崎という名前──。

「向かいますか？」

「……いや」

　橘さんは短く言って、ちらっと俺に視線を投げた。

　晴海さんもこっちを見やる。

　急に注目されたことに驚き、俺はピンと背筋を伸ばした。

「本部の交機隊も加わってるから大丈夫だろ。晴海、とにかく佑を頼むわ」

「橘さんは？」

「この近辺を少し調べてから署へ戻る」

　晴海さんは頷き、助手席から降りた。

　それを見届けたあと、橘さんは体をひねって、こっちに手を伸ばした。

「たぶん今夜は帰れないと思うけど……」

「うん。わかってる」

「おやすみのチューの電話は必ずするから」

「……は？」

　それまでの橘さんはいつもと違い、かっこよさも九割増しだったのに、最後はザンネンな結果に終わった。

　俺の頭をポンポンする手と極めつきの笑顔。

「そんなのいらないから。なるべく早く帰ってこれるようにして」

　橘さんはくすっと笑い、「わかった」と頷きながら自慢の髪を掻き上げた。車から降り、それと交代するように晴海さんが乗り込んだ。

　橘さんは腕を大きく振って、動き出した車を見送っている。その姿が闇に紛れたころ、晴海さんが呟くように言った。

「ほんと仲いいですよね」

「……え？」

「橘さんと真中さん」

　──しばしの沈黙。

　というか、改めてそんなふうに言われると、めちゃくちゃ恥ずかしい。

　橘さんはああいうあけすけな人だし、晴海さんは、俺たちのことでなにか感じ取っているのかもしれない。

「そ、そうすね。いろいろ趣味が合うみたいで」

「へえ、シュミ……」

　と、なにやら含み笑いをされたことは、あえて考えないようにしよう。

　車を降りると、かすかにサイレンの音がした。風次第では、はっきりと聞こえるときもある。

　再び走り出した車。その運転席に向かって会釈をし、俺は足早にマンションへと引っ込んだ。