ニャートリー先生、農場で働きますからＪＫ女神と戯れたいです。

２４ 栗、栗、栗

「菊子さんの果樹は、上手く採集できているかな？」

「ってーよ！」

　あれは、菊子さんのたおやかな悲鳴。

　何故お怒りに。

「栗って、可食部以外は、痛いじゃないか。何だこのイガイガ」

「そこは、食べられないって教えてなかったか。素手で拾わないで、道具を使おう。今、用意する」

　俺は、呼吸を整えた。

　五、四、三、二、一。

　零――！

「我が拳に宿りし【力拳よ】！　農具を作る力を貸し給え」

　両脇に腕を引いて、拳を刀に見立てる。

　成功する確率は五十パーセントだ。

「行けー！」

　＝＝＝＝＝＝＝＝☆

　大神直人

　ＨＰ　　００８２

　ＭＰ　　０１０６

　【力拳】０５００

　＝＝＝＝＝＝＝＝☆

　俺は、【力拳】で、倒木から板をシュパパパと薄切りにし、中央くびれの部分は、かまどへ行って、熱を使って曲げた。

　古の箸、つまりはトングを作ってみた。

　俺の背後に気配を感じる。

　誰かさんが、ひたりと俺の腕を掴んだ。

　何かしらの霊媒か？

　俺は、ぞくぞくとして振り向く。

「どれだよ。よこせよ」

　声の主、菊子さんの尖った目が猫のようだった。

「この大きな箸みたいなものを使えるか？　俺が適当な枝から削って作ったのだが」

「――分かったよ。大神殿」

　さっきは、痛いと悲鳴で俺を驚かせたのに、今度は、落穂ならぬイガ栗拾いですね。

「大神殿。これは便利だな！　栗拾いに最高だ」

　歓喜に訴えた表情が、割と乙女らしさを感じたよ。

　髪でも伸ばしてみてさ、俺の名を呼んでご覧よ。

　祝言をあげよう。

　俺が可愛いお嫁さんになってやるから……。

　ああ、何かが混乱している。

　俺がお嫁に貰おうかの間違いだろう？

　そんなこと、言えるのは百年後だけれども。

「では、トングで工夫し、拾ってくれ」

「既に、こんもり取れているぞ。大神殿」

　短時間にこれだけ盛るとは、有能なのだな。

　ふと、ヤシの実に似た殻で作った入れ物から、超音波を感じた。

　――栗？

「栗ー！　栗ー！　栗、栗ー！」

「何だこれは？　妖精さんか、栗さんは」

　俺は、嫌な汗を掻いた。

　栗さんが、こっちを見ている。

　イガに隠れた栗さんは、本当は命を持っているのか。

　命あるものというと、動物を思い起しがちだが、栗さんだって生きている。

「後で、かまどの方へ運んで欲しい」

「ＯＫ。ＯＫ」

　つぶらな瞳で、栗さんが俺を離さない。

　やられたぜ。

「俺も少々考えなければならないことがある。栗さんについてだ」

　◇◇◇

　集めた栗さんを菊子さんとかまどに持って来た。

「大神殿。煮ればいいのか？」

「栗さんも晩秋で寒いことだろう。かまどの火に当ててやろう」

　俺は、目を細めて、優しい気持ちになっていた。

「それって、もう食べるきゅん？」

「わー。わー。後ろから近づかないの！」

　俺は、振り向くなり、きゅんきゅん娘に仕返しをした。

　頬を膨らませ、タヌキみたいな面をしてみせる。

　俺は、百合愛さんのひょんな仕草に萌えた。

　間抜けです。

「菊きゅん。栗拾いが終わったら、私は、今度チーズを作りたいきゅん。力仕事が大変なので、手伝って欲しいきゅん」

「いいよ、それ位」

　菊子さんは、栗さんをほったらかしにして、立ち上がった。

　勿論、百合愛さんをしっかと抱くために。

　いちゃこら、いちゃこらしやがって。

　頬にぶちゅ？

　もう一度だってか。

「んがー！　オオガミファームは、チュウは禁止ですよ。チュウ禁取り締まり区域です」

　俺は、カンカンに怒りながら、無茶苦茶羨ましかった。

　ハワイのお土産にチョコレートを貰ったかのように。

　無駄なご自慢休むに似たり。

「え？　本気のキスはしていないきゅん」

「そうそう挨拶のキスかな」

　俺のおばさんビーム発動。

　三、二、一。

　零――。

「まあ？　ああいえば、こういうざますわ。ほほほ」

「栗ー。栗ー。く……」

「おっと、すまんすまんな。栗さん」

　すると、イガ毎に生き別れになっていた栗さんが、飛び出して相方を探し始めた。

　横で、百合愛さんが、【愛方】を唱えていた。

「天に結ばれし恋人達よ。天に昇りしも愛する者達よ。――【愛方】は【愛方】を求め歩くのである。結ばれたければ、時空をも越えよ！」

　＝＝＝＝＝＝＝＝☆

　百合愛

　ＨＰ　　００６０

　ＭＰ　　１０００

　【愛方】３８００　

　＝＝＝＝＝＝＝＝☆

「ここは、憩う天なりて。さあ！　行け！」

　百合愛さんが、大きく手を広げると、急に帳が降りて、夜の新世界となった。

「栗ー！」

「栗ー！」

「栗ー！」

　ピタ。

「栗、栗、栗ー！」

　栗さんが星のように瞬く。

　愛らしいとさえ感じる。

「おお……。栗さんと栗さんが、イガ毎に出会い、再び一つになる。そして、脱ぎすてたイガに収まるのか」

「これ位は、当然でしょう？」

　ウインクがバチンと飛んだ。

　俺は頬で受けるが、痒いだけで、面白くない。

　これでは、栗さんを食べられない。

　ショックだろうよ。

　二十九個あった栗さんが、ぱあだ。

「直きゅん、バターを作ろう？」

「ん？　小麦ができて、パンが焼けてからでいいよ……」

　もしかして、俺は励まされたのか？

　このきゅんきゅん女子高生女神に。

　俺は、相変わらず、栗がきらきらしているのを傍観していた。

「百合愛さん、この夜みたいに暗いのを元に戻して欲しい」

「ＯＫ」

　彼女が指を鳴らすと、一斉に秋晴れの空に戻った。

「栗、栗……」

　意思を持っていた栗も、大人しくじっとイガで寝ている。

　先程の世界は、誰の為だったのだろう。

　俺が、朱に染まった空から、百合愛さんの赤い髪に目をやると、菊子さんと抱き合っていた。

　何かのフレームに入った絵画のように。

　菊子さんの方が身の丈がある。

　百合愛さんの細く長い首をきゅっと首元で合わせる。

　俺は、ギャルゲーを好んでしたが、初めて感じるときめきだった。

　『シーサイドストーリーズ』の控え目ギャルのひなちゃんが、一番難攻不落なのだが、それでも俺はクリアした。

　その数、十九回。

　そう言えば、ひなちゃんとケーキショップに行って選ばなければならないのは、モンブランだったな。

「な、何ー！　モンブランだと？」

「どうした。大神殿」

「何かあったきゅん？」

　俺は、冷や汗を掻いた。

　ここは、何かの分岐点だろうか。

「いやいや。モンブランを食べたいなと」

　そのときだ。

「ニャートリー」

　★＝＝＝　クエスト００６　＝＝＝★

　好きなケーキを皆で囲い、

　大神直人の誕生日を祝う。

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「俺の誕生日ってもう近いのか？　どう見ても冬の一月三日だとは思えないが」

　その他諸々の疑問を抱えたまま、ケーキを用意しなければならなくなった。

　俺みたいな家庭科オンチにできる訳がないと思うが。

　――皆の力を借りてみようか。